Georg Wilhelm Steller

Georg Wilhelm Stöller (10 mars 1709, Windsheim près de Nuremberg - 14 novembre 1746, Tioumen) est un botaniste, un zoologiste, un médecin et un explorateur allemand.

Biographie

Il étudie à l'université de Wittenberg. Il s'installe en Russie pour travailler à l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg en novembre 1734. En Russie il modifie son nom en "Steller" plus facile a prononcer pour les russes.

Steller travaille comme naturaliste lors de la Seconde expédition au Kamtchatka de Vitus Bering dont le but est de cartographier les côtes de la Sibérie dans l'Océan Arctique ainsi que de rechercher un passage à l'est pour accéder à l'Amérique du Nord. Il quitte Saint-Pétersbourg en janvier 1738 et atteint Okhotsk sur la côte orientale en août 1740.

En septembre, l'expédition navigue le long de la péninsule du Kamtchatka. Steller passe l'hiver à Bolcheretsk où il participe à la création d'une école. Il accompagne ensuite Bering dans son voyage en Amérique. L'expédition atteint l'île Kodiak en Alaska Kayak Island en juillet 1741 pour y puiser de l'eau potable.

Steller décrit de nombreuses espèces animales ou végétales pour la première fois dont notamment le Geai de Steller (Cyanocitta stelleri).

Sur le chemin du retour, l'expédition s'échoue sur l'Île Béring. Durant l'hiver qu'ils passent sur l'île, Bering et presque la moitié des membres de l'expédition meurent de scorbut. Les rescapés survivent en chassant le renard arctique. Steller écrit De Bestiis Marinus (1751), dans lequel il décrit la faune de l'île et en particulier des otaries, la loutre, le lion de mer de Steller, la vache de mer de Steller (aujourd'hui éteinte), l'Eider de Steller et le Cormoran de Pallas (également éteint).

Au printemps, l'équipage construit un nouveau bateau et regagne Okhotsk. Steller passe les deux années suivantes à explorer la péninsule du Kamtchatka. Il est rappelé à Saint-Pétersbourg mais attrape une fièvre et meurt en 1746.

Ses journaux sont transmis à l'Académie et sont publiés par Peter Simon Pallas. Ils fourniront d'utiles données pour les futurs explorateurs notamment le capitaine James Cook.

Une édition en allemand de ses journaux a été publiée en 2000^[1], ils ont été traduits en anglais^[2].

Minéralogie

La stellerite, zéolithe des iles du commandeur, lui a été dédiée par le minéralogiste polonais Józef Marian Morozewicz.

Orientation bibliographie

• Die Grosse Nordische Expedition: Georg Wilhelm Steller (1709-1746): Ein Lutheraner erforscht Siberien und Alaska. Ein Austellung der Franckeschen Stiftungen zu Halle. Hrsg. von Wieland Hintzsche und Thomas Nickol. Perthes (Gotha) : x + 347 p.

Notes

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