Gaz de ville

Gaz à tous les étages

Le gaz de ville, initialement, gaz hydrogène, ensuite gaz hydrogène carboné, gaz light et gaz d'éclairage, plus tard gaz manufacturé, parce que fabriqué dans des usines à gaz et des cokeries et gaz de ville, en raison du fait qu'il était distribué essentiellement en ville, était principalement obtenu par distillation (pour être exact, une pyrolyse) de la houille: le gaz de houille. Des expériences de gaz de bois, gaz d'huile, gaz de résine, gaz de pétrole, gaz de tourbes et gaz portatif comprimé, gaz à l'eau et gaz à l'air, etc. seront aussi réalisées avec plus ou moins de succès.

Gaz manufacturé

Le gaz de ville servait originairement à l'éclairage des rues (gaz d'éclairage), par la suite comme combustible et comme carburant pour les turbines et moteurs, pour le chauffage ainsi que la cuisson. Les bâtiments qui en étaient pourvus l'indiquaient souvent par une plaque apposée sur le mur, gaz à tous les étages. Le gaz de ville sera progressivement remplacé dans ses applications d'éclairage par l'électricité à partir de 1880, et dans ses applications de chauffage, par le gaz naturel, à partir de la crise de 1929, plus largement à partir de la fin de seconde guerre mondiale. Par extension, le gaz naturel distribué à l'usager, sera également appelé gaz de ville.

La propriété de la découverte du gaz de ville, aux alentours de 1800 a fait débat à l'époque. Elle se trouve partagée entre le français Philippe Lebon (gaz de bois ou gaz hydrogène), l'anglais William Murdoch (gaz de houille ou gaz hydrogène carboné), l'allemand Frédéric-Albert Winsor, le limbourgeois Jan Pieter Minckelers qui est le seul à ne lui a pas avoir donné de suites industrielles. Il semblerait que sa fabrication et son exploitation comme éclairage avaient été réalisées bien avant à l'abbaye de Culross (en:Culross Abbey), en Écosse où l'on s'en servait dans des vases^[1].

La distillation de la houille dans des cornues, permettait d'obtenir un gaz brut riche en hydrogène(H₂), méthane(CH₄), monoxyde de carbone(CO), du goudron de houille liquide dont on se servait pour le calfatage et qui deviendra le produit de base de la carbochimie, ainsi que du carbone impur, le coke, dont la vente à elle seule, à l'époque, couvrait le prix d’achat de la houille. Le gaz, stocké dans des gazomètres, était acheminé à sa destination via un réseau local de canalisations ^[2].

La présence de Dioxyde de carbone (CO₂) et de sulfure d'hydrogène (H₂S), gaz nauséabond et toxique nécessiteront un épuration physique et chimique du gaz qui sera longtemps imparfaite: au début du XX^e siècle des utilisateurs se plaignent encore de mauvaises odeurs, de céphalées et de vomissements causés par le gaz. Cette épuration sera le fait de l'anglais Samuel Clegg. Le monoxyde de carbone(CO), bien que très toxique^[3], participe activement à la combustion en ne donnant que du gaz carbonique.

À partir de 1812, la diffusion du gaz comme gaz d'éclairage, à Londres d'abord, à Paris ensuite, se fît sous l'impulsion de Frédéric-Albert Winsor. Dans la foulées, diverses sociétés sont fondées dans le but d'équiper les grandes villes européennes, parmi lesquelles la société anglaise Imperial Continental Gas Association, qui seront à l'origine des grands groupes énergétiques modernes.

En France, la dernière usine à gaz de ville, celle de Belfort, en Franche-Comté fermera en 1971

Gaz naturel

De nos jours l'appellation gaz de ville recouvre indifféremment et selon les régions, le gaz produit à partir de la houille, ou le gaz naturel distribué à l'usager^[4].

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Histoire du gaz manufacturé
• Gaz manufacturé
• Gaz d'éclairage
• Gaz de houille
• Gaz à tous les étages
• Gazéification
• Gazogène
• Gazomètre
• Usine à gaz

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