Gaston Plante

Gaston Planté

Gaston Planté (22 avril 1834 à Orthez - 21 mai 1889) est un physicien et inventeur français.

Planté est né le 22 avril 1834, à Orthez, France. En 1854, il commence à travailler comme assistant de conférencier en physique au Conservatoire d'Arts et d'Artisanats de Paris et en 1860, reçoit le poste de Professeur de Physique à l'Association Polytechnique pour le Développement d'Instruction Populaire. Un amphithéâtre de l'institut porte son nom.

En 1855, il decouvre les premiers fossiles de l'oiseau non volant préhistorique Gastornis parisiensis (appelé comme lui) près de Paris. Cet animal gigantesque était un parent très proche du diatrymas réputé de l'Amérique du Nord.
A cette époque, Planté était au début de sa carrière théorique, étant tout juste un enseignant-assistant de A. E. Becquerel (Lauréat du prix Nobel Henri Becquerel). Aussi, cette première découverte — en dépit de sa renommée considérable en 1855 — devait bientôt être effacée par les prochaines découvertes de Planté.

La batterie au plomb

En 1859, il mit au point la Batterie au plomb/acide^[1]. Son premier modèle se composait d'un rouleau spiralé de deux feuilles de plomb pur séparées par un tissu en lin, plongé dans un bocal en verre contenant une solution d'acide sulfurique. L'année suivante, il présente une batterie au plomb de neuf cellules à l'Académie des Sciences. En 1881, Camille Alphonse Faure développe un modèle plus efficace et plus sûr qui connût un grand succès dans les premières voitures électriques. Ce type de batterie permit en 1899 à une voiture électrique, la Jamais Contente, de franchir la vitesse de 100 km/h. Par la suite, ce type de batterie est devenu le premier type de batterie rechargeable commercialisé.

Planté a aussi enquêté sur les différences entre l'électricité statique et l'électricité dynamique(de batteries). Dans le cadre de cette enquête, Planté a inventé un artifice mécanique qu'il a appelé la Machine Rhéostatique. La Machine Rhéostatique utilise une banque de condensateurs mica, un commutateur tournant intelligent et une série de contacts pour alternativement charger une banque de condensateurs en parallèle (à partir d'une source de batterie de haut voltage) et ensuite raccorder les condensateurs en série. Cet arrangement multiplia le voltage de batterie par le nombre de stades de condensateur pour obtenir de très hauts voltages. En en faisant rapidement tourner l'axe, une série de haut voltage d'étincelles longue de plusieurs centimètres pouvaient être produite rapidement. Cette technique était un prédécesseur mécanique du jour moderne le générateur de Marx.
En utilisant cette technique, Planté a exploré la panne électrique d'air, la formation de figures de Lichtenberg et de le comportement de fils fins parcourus par de hauts courants électriques.

Il mourut le 21 mai 1889, à Bellevue, près de Paris. En 1989, l'Académie bulgare de Sciences conçut la Médaille de Gaston Planté, qui est décernée toutes les deux ou trois ans aux scientifiques qui ont fait des contributions significatives au développement de technologie de batterie au plomb.

L'oiseau préhistorique Gastornis est nommé d'après Gaston Planté, qui fut le premier à découvrir ses fossiles.

Notes et références

Bibliographie

• (s. dir.), Bertrand Gille : Histoire des techniques, Gallimard, coll. « La Pléiade », 1978 (ISBN 978-2070108817)

Lien externe

• Fichier pdf La Machine Rhéostatique

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