Gandhâra

Situation du Gandhâra, en vert, dans la région du sous-continent indien.

Gandhâra (translittération sanskrite : Gandhāra) est un ancien royaume situé dans le nord-ouest de l'actuel Pakistan et l'est de l'Afghanistan, centré sur les vallées de la Swat et de la Kâboul, deux affluents de l'Indus. Ses villes principales sont Purushapura — l'actuelle Peshawar — et Taxila, centres commerciaux de premier plan entre l'Inde et l'Occident.

Le royaume de Gandhâra existe du premier millénaire av. J.-C. jusqu'au XI^e siècle. Région stratégique située au carrefour des grandes civilisations indienne, d'Asie centrale, perse et gréco-romaine, cette plaine riche et convoitée est envahie à de nombreuses reprises. Il est sous l'autorité des satrapes indo-grecs jusque vers 30 av. J.-C., puis sous celle des Kouchan au moins jusqu'au III^e siècle. Après sa conquête par Mahmoud de Ghaznî en 1021, le nom de Gandhâra disparait.

Le bouddhisme du Gandhâra et des régions avoisinantes, mélange d'influences indienne, perse et hellénistique, a vu la naissance du mahayana et influencé de manière importante le bouddhisme d'Extrême-Orient ; les premiers missionnaires et traducteurs actifs en Chine, ainsi que la majorité des sûtras, provenaient des régions indo-grecques et kouchanes. Une influence s'exerça aussi sur le bouddhisme tibétain par l'intermédiaire de l'école yogacara, fondée par Asanga et Vasubandhu, deux frères gandhârais. Les manuscrits bouddhistes les plus anciens, qui sont aussi les manuscrits indiens les plus anciens, ont été trouvés au Gandhâra. Ils sont écrits en gāndhārī, langage en usage dans le royaume, dérivant du sanskrit et noté en écriture kharosti.

C'est au Gandhâra qu'est supposé se trouver le lac Dhanakosha, lieu de naissance de Padmasambhava, fondateur du bouddhisme tibétain.

Nom

Le nom du royaume est, dans les langues suivantes :

• en sanskrit : गन्धार ;
• en pachto : ګندهارا ;
• en ourdou : گندھارا (Gandḥārā).

Géographie

Les habitants du Gandhâra sont installés depuis l'époque védique sur les rives de la rivière Kaboul, jusqu'à son confluent avec l'Indus.

Les frontières du royaume varient suivant les époques, pouvant s'étendre jusqu'à la vallée de la Swat ou inclure des parties du nord-ouest du Penjab, mais son centre reste situé sur les vallées de Peshawar et Taxila. D'autres cités comme Kapishî — actuelle Begrâm — sont des centres culturels importants.

Situé sur la route commerciale du Nord, Gandhâra est un centre d'activité commerciales internationales et un important noeud de communication entre la Perse et l'Asie centrale.

Histoire

Chronologie

• v. 2300–v. 1900 av. J.-C. : civilisation de la vallée de l'Indus
• v 1900–v. 520 av. J.-C. : aucune trace. Migrations indo-aryennes. La légende du Ramayana dit que Bharat, frère de Rama, règne depuis le Gandhâra.
• v. 520–326 av. J.-C. : sous contrôle directe de l'Empire perse ou sous suzeraineté perse.
• 326 av. J.-C. : Alexandre le Grand occupe le Gandhâra avant de conquérir la vallée du Gange.
• v. 305–v. 180 av. J.-C. : contrôlé par la dynastie Maurya, fondée par Chandragupta.
• Milieu du III^e siècle av. J.‑C. : le roi Ashoka (273-232 av. J.-C.) se convertit au bouddhisme.
• v. 185–v. 97 av. J.-C. : sous contrôle du royaume indo-grec, avec quelques incursions des Indo-Scythes vers 100 av. J.-C.
• v.97 av. J.-C.-7 : contrôle saka
• v. 7–v. 75 : invasion parthe et royaume indo-parthe
• v. 75–v. 230 : empire kouchan
• v. 230–v. 440 : Indo-Sassanides
• v. 450–v. 565 : invasion par les Shvetahûna ou Huns blancs, dont l'origine reste obscure.
• v. 565–v. 644 : royaume de Nezak, dirigé depuis Kapisa et Udabhandapura.
• v. 650–v. 870 : Turkshahi, dirigé depuis Kaboul.
• v. 870–1021 : Hindushahi, dirigé depuis Udabhandapura
• v. 1032–1350 : conquis par l'empire de Mahmoud de Ghaznî.

Art

Statue de Bouddha vêtu d'un manteau de style grec le pallium, ou manteau des philosophes ; I^er siècle, Musée Guimet.

Le Gandhâra est célèbre pour le style d'art bouddhique qui s'y est développé, connu sous le nom d'art du Gandhâra, un syncrétisme gréco-bouddhique qui fit la fusion d'influences indiennes et hellénistiques au cours des siècles qui suivirent l'expédition d'Alexandre le Grand en Asie centrale au IV^e siècle av. J.‑C.. Le style du Gandhâra fleurit du I^er siècle, sous la dynastie Kouchan, au V^e siècle où il disparaît avec l'invasion des Shvetahûna ou Huns blancs.

Peshawar détient la plus belle collection d'objets de la civilisation du Gandhâra.

Galerie

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  Bouddha en Dharmachakra-Mudrā

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  Hamsa-reliquaire découvert à Taxila

Bibliographie

• Mario Bussagli, L'art du Gandhara, LGF - Livre de Poche, collection « La Pochothèque », 1996, (ISBN 2253130559)
• Bérénice Geoffroy-Schneiter: Gandhara : La rencontre d'Apollon et de Bouddha, Ed.: Assouline, 2001, Coll.: Mémoires, ISBN 2-84323-243-0

Voir aussi

Liens internes

Liens externes

 Le Gandhara sur Commons

• (en) Carte des sites archéologiques du Gandhâra, Ohio State University
• Gandhara (musée Guimet)

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