Frederick Lindemann

Frederick Lindemann
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Frederick Alexander Lindemann (5 avril 1886, Baden-Baden – 3 juillet 1957), 1er vicomte Cherwell, fut un physicien anglais, conseiller scientifique du gouvernement de Grande-Bretagne et proche de Winston Churchill.

Sommaire

Biographie

Premières années

Frederick Lindemann est le second des trois fils d´Adolphus Frederick Lindemann (un alsacien naturalisé anglais) et de Olga Noble. Après avoir suivi ses études en Écosse et à Darmstadt, il s´inscrit à l´université de Berlin où il suit les cours de Walther Hermann Nernst. Par la suite, physicien à la Sorbonne, il conduit des recherches qui confirment les théories de chaleur massique à très basses températures d´Albert Einstein.

La Première Guerre mondiale

Excellent joueur de tennis, Lindemann est surpris par le déclenchement de la Première Guerre mondiale alors qu´il participe à un tournoi en Allemagne et doit s´enfuir pour éviter d´être fait prisonnier. En 1915, il rejoint la Royal Aircraft Factory à Farnborough où il développe une théorie mathématique permettant à un aéronef de se sortir d´un décrochage en vol. Il teste par lui-même sa théorie après avoir appris à piloter.

Oxford

À la fin de la guerre, Lindemann est nommé professeur de philosophie expérimentale à l´Université d'Oxford et directeur du Laboratoire Clarendon sur la recommandation d´Henry Tizard avec qui il a travaillé à Berlin. En 1919, Lindemann est l´un des premiers à suggérer que les particules composant le vent solaire puisse venir du soleil[1]. Politiquement proche des conservateurs, il s´oppose à la grève générale de 1926 et participe à la parution de la British Gazette, journal publié par Churchill. Alarmé et effrayé par l´évolution des évènements en Allemagne dans les années 1930, il fait partie des experts qui conseillent alors au Premier Ministre de lancer une vaste campagne de réarmement du pays.

La Seconde Guerre mondiale

Lorsque Churchill devient Premier Ministre, il nomme Lindemann au poste de conseiller scientifique du gouvernement, puis comme Paymaster-General où il est connu sous le surnom de the Prof. Churchill le décrit comme le lobe scientifique de mon cerveau[2] et lui fait une confiance totale.

L´une des principales réalisations de Lindemann est alors de créer un groupe de statisticiens dont le rôle est de convertir de très nombreuses sources de données brutes en graphiques, permettant d´évaluer directement (par exemple) l´état de ravitaillement du pays en nourriture. Ce groupe sera la cause de nombreuses frictions entre les départements du gouvernement, mais permit également à Churchill de prendre des décisions rapides, basées sur des données correctes.

En 1942, il présente au War Cabinet un rapport dans lequel il préconise le bombardement massif des villes allemandes dans le cadre d´une campagne de bombardement stratégique. Ce rapport, basé sur les effet du bombardement allemand des villes de Birmingham et Kingston upon Hull fournit une estimation des dommages que la RAF pourrait provoquer en concentrant ses efforts sur de tels bombardements. Adopté par le gouvernement, son rapport est ensuite mis en pratique avec vigueur par Arthur Travers Harris.

La même année, il donne son avis à propos du radar H2S développé par le Telecommunications Research Establishment pour être utilisé lors ces bombardements[3]. Il insiste pour que l'instrument utilise un klystron, facile à détruire en cas d'écrasement, pour empêcher les Allemands de découvrir le fonctionnement du magnétron, essentiel au fonctionnement des autres radars britanniques. La puissance du klystron étant inférieure et les échéances pressantes, sa recommandation fut rejetée mais s'avéra fondée peu de temps plus tard quand les Allemands développèrent un brouilleur à partir d'un H2S capturé à Cologne[3].

Fin de vie

Après la guerre, Lindemann retourne à Oxford tout en continuant son travail de conseiller scientifique du gouvernement. Il fait partie des fondateurs de l´United Kingdom Atomic Energy Authority. Il est nommé baron, puis conseil privé en 1943 et Companion of Honour en 1953

Références et sources

  1. ↑ Lindemann (1919) "On the Solar Wind", Philosophical Magazine, Series 6, Vol. 38, No. 228, December 1919
  2. ↑ En anglais : the scientific lobe of my brain
  3. ↑ a et b Louis Brown, A Radar History of World War II: Technical and Military Imperatives, New York, Taylor and Francis, janvier 1999, 545 p. (ISBN 9780750306591) [lire en ligne].
    p. 188 à 190
     

Bibliographie

  • (en) F. Furneaux-Smith, 'The Professor and the Prime Minister: The Official Life of Professor F. A. Lindemann Viscount Cherwell. Boston, 1961
  • (en) A. Fort, Prof: The Life and Times of Frederick Lindemann. Pimlico, 2004 ISBN 0-7126-4007-X.

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