Francisco Jimenez de Cisneros

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Francisco Jiménez de Cisneros

Francisco Jiménez de Cisneros^[1], né Gonzalo Jiménez de Cisneros en 1436 à Torrelaguna et mort en 1517 à Roa, est un cardinal, réformateur religieux et homme d'État espagnol.

Proche conseiller d'Isabelle la Catholique, il fut à diverses reprises régent de Castille. Moine franciscain avant d'être élevé à la pourpre cardinalice, il entreprit d'importantes réformes dans le fonctionnement du clergé espagnol, visant notamment à un meilleur respect des règles au sein des ordres religieux. Personnage clef de la Renaissance espagnole, il fonda la prestigieuse université d'Alcalá de Henares, fut l'un des initiateurs de la confrontation des traductions grecque et latines de la Bible avec le texte hébreu et dirigea la réalisation de la célèbre Bible polyglotte d'Alcalá.

Biographie

Armoiries du Cisneros.

Il naquit à Torrelaguna (Castille-La Manche) en 1436 du mariage d'Alfonso Jiménez, receveur de décimes, et María de la Torre, dans une modeste famille d'hidalgos^[2][3][4]. Influencé par un oncle prêtre avec qui il entama ses études à Roa, il se destina très vite à l'ecclésiat^[4]. Il poursuivit ses études au collège d'Alcalá de Henares, puis à la célèbre université de Salamanque qui lui décerna un diplôme de droit civil et de droit Canonique.

Pour faire carrière comme juriste il partit à Rome en 1459, comme avocat consistorial^[4]. Après la mort de son père en 1466 il dut rentrer en Espagne en 1466^[4] avec l’espoir d’obtenir un bénéfice ecclésiastique, et peut-être un évêché, comme le lui aurait promis le pape Sixte V. Il fut nommé à l’évêché d’Uceda par Paul II suite à la dénonciation par Cisneros d'irrégularités commises par son prédécesseur. L'insistance de Cisneros pour occuper la charge promise par le Pape déplut à l’archevêque de Tolède Alfonso de Carillo qui avait pensé réserver le poste pour un de ses proches et le fit incarcérer de 1473 à 1479^[2][4].

Toutefois, en récompense de ses qualités personnelles et de sa grande détermination, Pedro González de Mendoza lui concéda en 1482 la charge de vicaire général du diocèse de Sigüenza^[2], mais il en démissionna en 1484, âgé de 48 ans, pour entrer chez les Franciscains de l’Observance au monastère de San Juan de los Reyes, suite à une véritable conversion pour renoncer aux honneurs^[4]. Il prit alors le nom de fraile (frère) Francisco^[2]. Pendant près de dix ans il mena une vie d'ascèse et de recueil, mais ses qualités le firent remarquer et il fut rapidement élu "gardien" du couvent de Salzeda, puis, en 1484, ministre provincial de l’Observance en Castille^[4].

L'ecclésiastique

Cisneros en pourpre cardinalice, portait de Juan de Borgoña

En 1492, la reine Isabelle, sur les conseils de l’archevêque de Tolède, le choisit comme confesseur^[2] et directeur de conscience, à condition qu'il ne quitte pas son couvent pour venir à la Cour, et qu’il ne change en rien ses habitudes religieuses, particulièrement austères dans l’Observance espagnole. Trois ans après, le pape Alexandre VI Borgia le promeut archevêque de Tolède en remplacement de Mendoza^[3], primat d’Espagne, probablement à la demande des souverains espagnols, Ferdinand et Isabelle. Il refusa cet honneur dans un premier temps : il fallut des lettres du pape pour le déterminer à accepter^[3] au bout de quelques mois.

Aux synodes d'Alcalá et de Talavera, respectivement en 1497 et 1498, il s’efforça de réformer les moeurs du clergé, de ses chanoines et de promouvoir une stricte observance de la pauvreté chez les Franciscains des diverses obédiences. Il défendit diverses mesures visant à mettre fin à la pratique, alors courante, du concubinat chez les prêtres^[2]. Avant que ces réformes fussent véritablement appliquées et acceptées, du moins dans le clergé régulier, elles entraînèrent les protestations de certains ecclésiastiques auprès du Saint Siège ou de la reine Isabelle et même l'exil de plusieurs centaines d'entre eux en Afrique du Nord, où ils se convertirent à l'Islam^[2].

Il soutint le pape Jules II, que le synode de Pise avait voulu déposer. Le Pape réagit en convoquant le Concile de Latran qui se tint en 1512 sous Léon X et annula le Synode schismatique.

À son retour en Espagne en 1507, Ferdinand le fit nommer cardinal et Grand-Inquisiteur d’Espagne^[3], un poste qu'il occupa jusqu'en 1517. Les historiens reconnaissent que son action à ce poste redouté fut relativement modérée : il surveillait de près les procédures des inquisiteurs^[2] et modérait plutôt leurs actions. Il intervenait à l’occasion pour faire épargner des professeurs de théologie, des étudiants, injustement soupçonnés ou calomniés. il publia des instructions pour plus de justice envers les nouveaux convertis de l’Islam ou du Judaïsme.

L'homme politique

À partir de 1499, il acquit en politique un rôle prépondérant, en particulier en raison de son action pour la reconquête de Grenade, récemment reprise aux musulmans, et pour l’évangélisation des Maures. Isabelle le nomma administrateur de Castille^[3].

Cisneros dirige la construction de l'hôpital de la charité, sanctuaire de la charité d'Illescas, tableau d'Alejandro Ferrant (1844–1917)

Contre l'avis de l'archevêque de Grenade Hernando de Talavera, partisan d'une conversion progressive, il lança diverses réformes visant à obliger les Morisques à se convertir au christianisme, entraînant diverses révoltes à la fin du XV^e siècle^[2]. Ces réformes furent sanctionnées par un décret (pragmática) des Rois catholiques du 14 février 1502, dans la continuité du Décret de l'Alhambra de 1492 destiné aux Juifs, qui rendirent systématique cette conversion, le catholicisme devenant alors la religion officielle de tous les Espagnols, et marquèrent le début d'un climat de tension avec la minorité morisque, qui persista jusqu'à l'expulsion massive de ces derniers en 1609^[2].

Après la mort de la reine Isabelle, en 1504, il prit le parti de Ferdinand dans le conflit de succession qui l'opposait à Philippe le Beau, tout en assurant avec circonspection un rôle de médiation, qui déboucha sur les accords de Salamanque dans lesquels Philippe fut proclamé roi de Casille^[2]. Après la mort de ce dernier en 1506, Ferdinand, provisoirement absent du royaume, désigna à nouveau Cisneros régent de Castille, protecteur de la reine Jeanne, déclarée incompétente, ainsi que de son fils, le futur Charles Quint^[3]. Il affronta alors avec succès un complot qui cherchait à placer l'empereur Maximilien sur le trône d'Espagne^[2].

En 1502, la colonie de Villa Cisneros, aujourd'hui Dakhla, dans le Sahara occidental, fut nommée en son honneur. En 1509, il conseilla à Ferdinand d’entreprendre une expédition en Algérie pour délivrer les Chrétiens captifs. Il organisa à ses frais l’expédition militaire qui aboutit à la prise d’Oran, puis de Béjaïa et de Tripoli^[3][5]. Ferdinand rejeta toutefois les conseils de Cisneros de se lancer dans une conquête de grande envergure en Afrique du Nord, préférant se consacrer à la question des guerres d'Italie^[2]. Le cardinal rapatria des Chrétiens en Espagne, détruisit des mosquées et en transforma en églises. À son retour en Espagne il fut accueilli comme un héros et libérateur.

Dans le domaine politique aussi, il soutint le Pape Jules II dans ses luttes contre les rois de France Louis XII de France et François Ier.

À sa mort en 1516, Ferdinand lui confia le gouvernement de Castille jusqu'à l'arrivée de son petit-fils charles, dont il organisa son couronnement. Il dut étouffer plusieurs révoltes, notamment les intrigues de certains nobles castillans qui cherchèrent à imposer son frère cadet Ferdinand pour parvenir à faire reconnaître son autorité^[3][2]. Influencé par son entourage flamand, Charles se montra pour sa part peu reconnaissant et le renvoya dans son diocèse en 1517 ; le cardinal mourut en recevant la nouvelle de cette disgrâce^[3].

Il convient aussi de mentionner l’œuvre globalement bénéfique de Cisneros en faveur des missions du Nouveau Monde, en particulier de Nouvelle-Espagne. Il organisa le recrutement et la formation sérieuse des futurs missionnaires de l’Ordre franciscain et d’autres ordres religieux, Dominicains et Carmes.

Il rédigea pour la défense des Indiens des instructions très précises sur la façon de les catéchiser et afin de les protéger contre les exactions des colons et soldats.

Le philologue

Façade de l'université d'Alcalá, fondée par Cisneros

Frontispice original de la Biblia políglota complutense, portant les armoiries de Cisneros.

En accord avec le renouveau évangélique de son temps, il s'intéressa très tôt à l'exégèse biblique ; ainsi, vers 1480 déjà, il apprit l'hébreu chez un fameux rabbin de Sigüenza^[6]. Autour de 1500 il commença à rassembler de précieux manuscrits et sa demeure devint un véritable centre d'études des Écritures où il accueillait hébraïsants et hellénistes^[6].

Tout en se montrant impitoyable dans la répression des hérésies, il fonda et finança sur ses deniers personnels l'université d'Alcalá de Henares. Il posa lui-même la première pierre de l'édifice le 14 mars 1498, mais plus de dix ans s'écoulèrent avant qu'elle accueille ses premiers occupants, le 26 juillet 1508, l'enseignement n'y étant dispensé de façon régulière qu'à partir de la fin de l'année suivante^[7]. Dans celle-ci furent paradoxalement enseignées des langues interdites par l'Inquisition, tels l'hébreu et l'araméen. Il y attira des étudiants issus de la plupart des ordres religieux ainsi que les plus grands érudits d'Europe. Érasme déclina cependant son invitation^[2].

Cette université devint rapidement l'une des meilleures d'Europe. Elle inspira à François Ier, roi de France, l'idée de fonder le Collège de France. En 1522, elle fit paraître la Bible polyglotte d'Alcalá ou Complutense, édition complète de la Bible en hébreu, entourée de sa traduction grecque et latine telle que la voulut Cisneros sur le modèle des Hexaples d'Origène.

Sépulture

Tombe du Cardinal Cisneros dans la chapelle de l'université d'Alcalá

Francisco Jiménez mourut à Roa, près de Valladolid, le 8 novembre 1517, à l'âge de 81 ans. Très aimé du peuple espagnol, il reçut de grandioses obsèques et fut enterré à Alcalá.

Sa vie a été écrite en français pas Fléchier, Marsollier, Baudier, et en en allemand par Héléfé, dont l'ouvrage a été traduit par les abbés Sisson et Crampon (Paris, 1856)^[3].

Littérature

Cisneros est le personnage principal de la pièce de théâtre Le Cardinal d'Espagne d'Henry de Montherlant.

Bibliographie

• García Oro, José, Cisneros: un cardenal reformista en el trono de España (1436-1517), La Esfera de los Libros, 2005, ISBN 978-84-9734-389-3.
• Bataillon, Marcel, Érasme et l'Espagne - Recherches sur l'histoire spirituelle du XVI^e siècle, 1937 (thèse), réédition augmentée et corrigée de 1991, Droz, 1998, Genève (ISBN 2-600-00510-2), 903 p.
• Merton, Reginald, Cardinal Ximenes and the Making of Spain, 1934.

Notes et références

• Une partie de cet article est issue de l'article Francisco Ximénez de Cisneros sur wikitau disponible sous licence GFDL dans sa version du 28/08/2008 (voir l'historique pour connaître la liste des contributeurs)

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