Aigle (constellation)

Pour les articles homonymes, voir Aigle (homonymie).

Aigle
Vue de la constellation
Désignation
Nom latin	Aquila
Génitif	Aquilae
Abréviation	Aql
Observation
(Époque J2000.0)
Ascension droite	Entre 278,75° et 308,00°
Déclinaison	Entre -12,03° et 18,50°
Taille observable	652 deg2 (22e)
Visibilité	Entre 85° N et 75° S
Méridien	20 août, 21h00
Étoiles
Brillantes (m≤3,0)	3 (α, γ, ζ)
À l’œil nu	130
Bayer / Flamsteed	61
Proches (d≤16 al)	0
La plus brillante	Alpha Aquilae (Altaïr) (0,77)
La plus proche	Alpha Aquilae (Altaïr) (16,72 al)
Objets
Objets de Messier	0
Essaims météoritiques	Aquilides de juin Epsilon aquilides
Constellations limitrophes	Capricorne Dauphin Écu de Sobieski Flèche Hercule Ophiuchus Sagittaire Queue du Serpent Verseau
modifier

L'Aigle est une constellation située à peu près sur l'équateur céleste. Facilement reconnaissable et dotée d'étoiles assez brillantes, elle fut répertoriée par Aratus de Soles^[1], puis par Ptolémée dès le II^e siècle.

Observation

Histoire

Selon la mythologie grecque, elle doit représenter soit l'Aigle de Zeus, soit l'Aigle du Caucase qui, chaque jour, atterrit près d'un rocher où est enchainé Prométhée pour grignoter son foie (du moins jusqu'à ce que Hercule le libère).

Repérage

Animation explicitant le repérage des étoiles de l'Aigle.

La constellation de l'Aigle fait partie du triangle d'été.

Elle se reconnaît directement par l'alignement de trois étoiles dont Alpha Aquilae (Altaïr) est le centre, et β et γ Aql les extrémités. Cet alignement forme la « tête » de l'aigle.

Si le grand carré de Pégase est visible, la constellation se trouve dans l'alignement du carré vers l'ouest.

Forme

La constellation est facile à visualiser, compacte et assez lumineuse (mag 4), mais sa tête toute en longueur fait plutôt penser à un ptérodactyle qu'à un aigle.

Le triangle dont les sommets sont γ Aql (sommet de la tête), θ Aql (bout de l'aile) et δ Aql (centre du corps) est sensiblement équilatéral, et marqué par des petits alignements intermédiaires d'étoiles assez brillantes. Partant de la tête de l'Aigle, centrée sur Altaïr, on repère facilement θ Aql, l'extrémité de l'aile Est. De là, on remonte l'aile vers l'ouest par un petit alignement de trois étoiles qui passe par η Aql (variable) et tombe sur δ Aql, au centre du corps de l'Aigle. Dans l'alignement du « corps », on peut voir μ Aql entre γ Aql et δ Aql. Dans le prolongement du « corps », on tombe sur λ Aql, qui marque le bout de la queue.

De l'autre côté, l'étoile brillante symétrique de θ Aql est ζ Aql, qui marque l'aile Nord. À côté d'elle ε Aql, l'extrémité de l'aile. (Ces deux étoiles s'appellent Deneb Al Okab, ce qui signifie en fait « la queue du faucon »). Le bout de l'aile ε Aql - ζ Aql pointe vers μ Aql, sur le cou, et de là vers θ Aql.

Constellations voisines

L'étoile assez brillante que l'on peut voir dans le prolongement de l'aile θ-ν-δ après 10° est le bout de la queue du Serpent, θ Ser.

L'autre aile pointe après 5° sur le bout du pied d'Hercule.

En face de la tête de l'aigle, au nord-est, on peut voir la forme très caractéristique du Dauphin, petit groupe d'étoiles assez serré, formant un quadrilatère. Au nord de la tête, on reconnaît la Flèche.

Dans le prolongement des deux étoiles rapprochées qui forment la queue de l'Aigle, et à l'ouest de cette queue, on trouve l'Écu de Sobieski, une petite constellation peu lumineuse.

Alignements

Altaïr est sur l'alignement qui part de la Grande Ourse, suivant la diagonale SO-NE de la « casserole ». Cet alignement passe par le cœur du Dragon et par sa tête, pour venir toucher Véga de la Lyre, puis Altaïr. L'alignement Véga - Altaïr permet de repérer 20° plus au sud α du Capricorne et les deux « pieds » du capricorne 15° plus loin ; et pour les observateurs situés suffisamment au sud, cet alignement se prolonge jusqu'à Al Na'ir (α Gruis), à une soixantaine de degrés d'Altaïr.

Dans l'axe du « corps » de l'aigle, on tombe sur la queue du Scorpion, à une quarantaine de degrés vers le sud. Elle n'est guère visible pour les observateurs au-dessus de 40°N.

Objets célestes

• NGC 6709 : amas ouvert de magnitude 6,7
• NGC 6755 : amas ouvert de magnitude 7,5
• NGC 6760 : amas globulaire de magnitude 9,1
• NGC 6781 : nébuleuse planétaire, de forme très arrondie, distante de 2 600 al
• NGC 6803 : nébuleuse planétaire, distante de 5 200 al

Deux novae majeures ont été observées dans l'Aigle ; la première en 389 av. J.-C., décrite comme plus brillante que Vénus, la deuxième, V603 Aquilae, fut brièvement plus brillante qu'Altaïr en 1918.

Étoiles principales

Située juste sur la Voie lactée, l'Aigle recèle de nombreuses étoiles brillantes.

α Aquilae (Altair)

α Aquilae (Altair), dont le nom arabe al-nasr al-taïr signifie « l'Aigle en vol »^[2], compte parmi les étoiles les plus brillantes du ciel nocturne (la 12^e, plus précisément). Elle est le centre d'un alignement presque parfait de trois étoiles, les Ailes de l'Aigle, parfois confondues par erreur avec la ceinture d'Orion. Les deux autres étoiles de cette ligne sont Alshain et Tarazed (β et γ Aql). Altair est également l'un des sommets de l'astérisme connu sous le nom du Triangle d'été, avec α Lyrae (Vega) et α Cygni (Deneb).

Altaïr, une étoile de la séquence principale, tourne rapidement sur elle-même en 6,5 heures. Sa vitesse de rotation est si grande (elle atteint à l'équateur 210 km/s, soit plus de 200 fois celle du Soleil) que sa forme est celle d'un ellipsoïde nettement aplati.

Altaïr est une étoile double.

β Aquilae (Alshain)

β Aquilae (Alshain) n'est pas la 2^e étoile la plus brillante de la constellation, comme sa place dans la désignation de Bayer pourrait le laisser penser, mais la 8^e. Elle doit son β à son alignement avec Alpha Aquilae/Altaïr et Gamma Aquilae/Tarazed.

Comme Altaïr, il s'agit d'un système double. Son compagnon est une naine rouge.

γ Aquilae (Tarazed)

γ Aquilae (Tarazed ou encore Reda) est une étoile dont le nom tradionnel usuel ne vient pas de l'arabe. Tarazed vient du perse qui signifie « le fléau de la balance »^[3] et désignait à l'origine l'étoile Alpha Aquilae/Altaïr.

γ Aquilae est une étoile géante, 2 960 fois plus brillante que le Soleil et 110 fois plus large. C'est une étoile double dont le compagnon est de magnitude +10,7.

ε et ζ Aql (Deneb Al Okab)

Deneb Al Okab, la Queue de l'Aigle^[4],[5] en arabe, correspond aux deux étoiles ε Aql (Deneb Al Okab Borealis) et ζ Aquilae (Deneb Al Okab Australis).

Autres étoiles

η Aql est l'une des plus brillantes céphéides du ciel, une supergéante qui peut atteindre la brillance de sa voisine β Aql. Sa luminosité varie graduellement sur un cycle de 7,177 jours.

V Aql, un peu au sud de λ Aql, est l'une des étoiles les plus rouges du ciel (température de surface : 2 115 K).

Histoire

La constellation de l'Aigle fut vraisemblablement identifiée à un oiseau dès le XII^e siècle avant l'ère chrétienne. Pour les grecs, elle représentait l'aigle de Zeus. Elle fut mentionnée par les astronomes grecs Eudoxe de Cnide (IV^e siècle av. J.-C.) et Aratos de Soles (III^e siècle av. J.-C.).

La constellation de l'Aigle, avec ses astérismes caractéristiques, visibles depuis les latitudes du bassin méditerranéen, a bien entendue été répertoriée par Ptolémée dans son Almageste, mais sous la dénomination « Antinoüs et son aigle », Antinoüs étant un esclave grec qui devint le favori de l'empereur Hadrien. Antinoüs fut intégrée définitivement à l'Aigle par Johann Bode.

Mythologie

Dans la mythologie hindoue, les trois étoiles les plus évidentes de la constellation, formant la tête de l'animal, Alpha Aquilae/Altaïr, Beta Aquilae/Alshain et Gamma Aquilae/Tarazed représentaient l'empreinte du pied de Vishnou.

Dans l'antiquité européenne, les étoiles de la partie sud de l'Aigle étaient nommées « Ganymède », du nom de l'échanson des dieux grecs qui aurait été enlevé, justement, par l'aigle de Zeus.

Dans l'histoire chinoise de Qi Qiao Jie, Niu Lang (Altaïr) et ses deux enfants (Alshain et Tarazed) sont séparés de leur mère Zhi Nu (Véga) qui est située de l'autre côté de la Voie lactée (voir aussi Astrologie chinoise — Légende d'Altaïr et de Véga).

Notes et références

Voir aussi

Liens internes

• Liste d'étoiles de l'Aigle
• Liste d'objets célestes de l'Aigle

Liens externes

• (en) Aquila (The Deep Photographic Guide to the Constellations)

• Portail de l’astronomie