Firmin Abauzit

Firmin Abauzit (1679, Uzès - 1767, Genève) est un écrivain français .

Biographie

Il est né à Uzès de parents protestants et serait un lointain descendant d'un médecin arabe (origine aujourd'hui controversée : le nom Abauzit existe en provençal dans lequel il signifie « le simple »^{[citation nécessaire]}. Une autre explication, donne comme origine le nom du village de BAUZY près du Puy en Velay, Haute Loire, ce patronyme est d'ailleurs porté en majorité dans ce département).

Son père mourut lorsqu'il avait deux ans. En 1685, après la révocation de l'Édit de Nantes, lorsque les autorités voulurent lui imposer une éducation dans la foi catholique, sa mère décida d'organiser sa fuite. Pendant deux ans, son frère et lui vécurent en fugitifs dans les montagnes des Cévennes. Ils arrivèrent finalement à Genève en 1689, où leur mère les rejoignit, après avoir quitté la prison où on l'avait enfermée au moment de leur fuite.

Après avoir fait de brillantes études à Genève en linguistique, physique et théologie, il visita l'Allemagne, la Hollande, et l'Angleterre, fit connaissance avec les savants les plus distingués, tels que Bayle et Newton, et gagna leur estime et amitié. Newton trouva en lui l'un des premiers défenseurs de ses découvertes. Dans la seconde édition de ses Principia, il corrigea une erreur soulignée par Abauzit et pour accompagner son envoi de son Commercium Epistolicum, il lui indiqua : "vous êtes bien digne de juger entre Leibniz et moi."

De retour à Genève, il vécut dans la retraite et se rendit familières toutes les connaissances humaines : la physique, les sciences, l'histoire, la géographie, les antiquités, les langues. Il était en correspondance avec les hommes les plus célèbres, qui le consultaient sur les questions les plus difficiles. Son goût pour l'indépendance lui fit refuser en 1723 une chaire à l'académie de Genève, mais il accepta en 1727 la place de bibliothécaire-adjoint sans appointement, et sut, en puisant dans le riche trésor dont la garde lui était confiée, seconder son collègue Léonard Baulacre.

On connait l'éloge qu'en fait Jean-Jacques Rousseau, dans une note de la Nouvelle Héloïse : "Non, ce siècle de la philosophie ne passera pas sans avoir produit un vrai philosophe; j'en connais un, un seul, j'en conviens ; mais c'est beaucoup encore, et pour comble de bonheur, c'est dans mon pays qu'il existe. L'oserai je nommer ici, lui dont la véritable gloire est d'avoir su rester peu connu ? Savant et modeste Abauzit ! que votre sublime simplicité pardonne à mon cœur un zèle qui n'a point votre nom pour a objet. Non, ce n'est pas vous que je veux faire connaître à ce siècle indigne de vous admirer ; c'est Genève que je veux illustrer de votre séjour ; ce sont nos concitoyens que je veux honorer de l'honneur qu'ils vous rendent [...]. Vous avez vécu comme Socrate ; mais il mourut par la main de ses concitoyens, et vous êtes chéri des vôtres." De même, à une personne lui indiquant qu'elle était venue voir à Genève un homme supérieur, Voltaire lui demanda si elle avait vu Abauzit.

Il mourut en 1767, âgé de 87 ans.

Ses œuvres ont été recueillies en 1773.

Œuvres

On a publié à Genève, en 1770, 1 vol. in-8, et à Londres, en 1773; 2 vol. in-8, ses œuvres diverses, qui se composent de morceaux d'histoire, de critique et de théologie, on y remarque deux écrits :

• Sur la connaissance du Christ
• Sur l'honneur qui lui est dû, qui paraissent avoir inspiré à Jean-Jacques Rousseau, auteur de l'Émile, la profession de foi du vicaire savoyard.

Ses Réflexions sur les Évangiles furent à l'Index Librorum Prohibitorum à Rome.

Sources

• « Firmin Abauzit », dans Charles Weiss, Biographie universelle, ou Dictionnaire historique contenant la nécrologie des hommes célèbres de tous les pays, 1841 [détail de l’édition].
• Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Firmin Abauzit » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878  (Wikisource)
• Jean Senebier, Histoire littéraire de Genève, Genève, 1786

Liens externes

• Abauzit, Firmin dans Encyclopædia Britannica, 1911
• « Firmin Abauzit » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne

• Portail du protestantisme
• Portail de Genève et son canton