Carole Lombard une des reines de la screwball comedy dans La Joyeuse suicidée (1937)

La screwball comedy est un sous-genre de la comédie hollywoodienne.

Bien qu’aucune définition ne fasse réellement autorité, on considère généralement que ses caractéristiques principales sont la combinaison de slapstick et de dialogues vifs, autour d’une intrigue centrée sur des questions de mœurs, notamment les thèmes de la rupture, du divorce ou du remariage.

La screwball comedy mêle donc des éléments de la comédie de situation, de la comédie romantique et de la farce.

Les limites temporelles de la screwball comedy sont, à l’image de la définition du genre, difficiles à tracer. Le film de Frank Capra New York-Miami, en 1934, est généralement considéré comme son premier représentant significatif et, si son âge d’or se termine avant le milieu des années 1940, des éléments du genre continuent d’apparaître, parfois sous la forme d’hommages ou de citations, dans des films contemporains. Pour expliquer son déclin, on avance notamment que l'irruption de la Seconde Guerre mondiale et la fin de la grande dépression mina les codes thématiques qui faisaient la colonne vertébrale du genre (un exutoire à la misère).

Éléments de définition

• snobisme de classe inversé : la croyance implicite ou explicite que les gens ordinaires sont supérieurs aux gens prospères. Les possédants finissent généralement par adopter les valeurs et les attitudes populaires et faire ainsi preuve de la noblesse de leurs sentiments.
• élément romantique. La screwball comedy met souvent en scène un couple de protagonistes destiné à se compléter mais qui présente des difficultés à vivre ensemble ou à s'avouer ses sentiments.
• les intrigues tournent souvent autour de la vie d'un riche oisif, entrant en conflit avec un personnage contraint d'avoir une occupation rémunérée.
• divorce et remariage. Quelques érudits pointent cet aspect comme un changement dans le code éthique américain vers une plus grande facilité pour le divorce mais avec la réassurance que le mariage reste au final la meilleure façon de vivre.
• vivacité des réparties. Empruntant à d'autres genres antérieurs (films de gangster, journalisme ou comédies romantiques...), la screwball comedy porte à son apogée la virtuosité des dialogues qui deviendront une de ses marques de fabrique.
• situation ridicule, farce.

Quelques exemples caractéristiques

Un des premiers films du genre : New York-Miami avec Clark Gable et Claudette Colbert

• 1934 : New York-Miami
• 1934 : Train de luxe
• 1935 : Mon mari le patron
• 1936 : Mon homme Godfrey
• 1936 : L'Extravagant Mr. Deeds
• 1936 : Théodora devient folle
• 1937 : Cette sacrée vérité
• 1937 : La Joyeuse suicidée
• 1938 : L'Impossible monsieur Bébé
• 1938 : La Huitième Femme de Barbe-Bleue
• 1938 : Vous ne l'emporterez pas avec vous
• 1939 : La Baronne de minuit
• 1940 : La Dame du vendredi
• 1940 : Indiscrétions
• 1941 : Un cœur pris au piège
• 1941 : Boule de feu
• 1942 : Madame et ses flirts

Quelques acteurs de la screwball comedy

Cary Grant, Katharine Hepburn et James Stewart acteurs récurrents de la screwball comedy dans Indiscrétions (1940)

• Jean Arthur
• Claudette Colbert
• Irene Dunne
• Katharine Hepburn
• Carole Lombard
• Ginger Rogers
• Barbara Stanwyck
• Gary Cooper
• Melvyn Douglas
• Clark Gable
• Cary Grant
• James Stewart

Films plus récents empruntant à la screwball comedy

• 1952 : Chérie, je me sens rajeunir, Howard Hawks
• 1959 : Certains l'aiment chaud, Billy Wilder
• 1968 : La Party, Blake Edwards
• 1972 : On s'fait la valise, docteur ?, Peter Bogdanovich
• 1994 : Le Grand Saut, frères Coen
• 2000 : O'Brother, frères Coen

Liens externes

• Screwball at Green Cine
• La Screwball Comedy

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