Agrippine la Jeune

Agrippine la Jeune
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Buste en marbre dAgrippine la jeune, provenant de la ville d'Emerita Augusta (aujourdhui Merida, en Espagne), daté de la seconde moité du Ier siècle après J-C.

Julia Agrippina dite Agrippine la Jeune (née le 6 novembre 15 après J.-C. à Ara Ubiorum - morte assassinée dans sa villa de Baule près de Baies sur ordre de Néron entre le 19 et le 23 mars 59) est la sœur de Caligula, empereur de 37 à 41, lépouse de Claude, empereur de 41 à 54, et la mère de Néron, empereur de 54 à 68.

Elle est en outre la descendante directe dAuguste, empereur de 27 avant J.-C. à 14, et petite-nièce et petite-fille adoptive de Tibère, empereur de 14 à 37.

Petite-fille d'Agrippa et également petite-fille de Drusus, Agrippine la Jeune est la fille de Germanicus, tous trois généraux romains ayant commandé en Germanie Inférieure.

Sommaire

Biographie

La fille de Germanicus

Statue d'Agripppine la Jeune trouvée à Orante en 1885

Agrippine la Jeune (Agrippina minor), fille du général Germanicus, est née le 6 novembre 15[1] en Germanie inférieure après que sa mère, Agrippine lAînée (Agrippina maior), eut trouvé refuge avec ses trois enfants à Trèves. Redoutant les mutineries qui avaient accueilli lannonce de la mort dAuguste et laccession de Tibère au pouvoir, la famille de Germanicus sétait repliée auprès dalliés moins incertains, les Trévires. Le lieu de naissance dAgrippine la Jeune semble pourtant être Ara Ubiorum, qui devint Cologne. En 50, sous le Principat de Claude, la ville prit le nom de Colonia Claudia Ara Agrippinensium ou CCAA en lhonneur de Claude et à linitiative dAgrippine ; ses habitants furent appelés Agrippinenses[2].

En 17, Germanicus est rappelé à Rome lon célèbre son triomphe le 26 mai. Selon lhistorien Tacite, « Ce qui ajoutait encore au spectacle [du triomphe], cétait la beauté de Germanicus et son char, sur lequel se trouvaient ses cinq enfants[3] ». Germanicus est chargé dune mission dinspection en Orient, apparemment dans le but de le séparer de ses troupes, en raison des craintes et de la jalousie de Tibère. Il semble quAgrippine la Jeune soit restée à Rome pendant ce voyage. À Antioche, Germanicus meurt opportunément en octobre 19, probablement empoisonné sur ordre de Tibère.

Dès lors, Agrippine lAînée et ses enfants sont ballotés entre les rivalités personnelles et les affaires dÉtat. Au moment de la conspiration de Séjan, Tibère interdit à la veuve de Germanicus de se remarier. Après la mort de son fils Drusus, Tibère se renferme de plus en plus et les descendants de Germanicus en font les frais : les deux aînés Nero Iulius Caesar et Drusus Iulius Caesar sont déportés ou enfermés, et leur mère, Agrippine lAînée, est condamnée à lexil. Tous trois moururent dans des conditions atroces et sans avoir retrouvé la liberté.

En 28, Agrippine la Jeune a 13 ou 14 ans, et épouse Cneius Domitius Ahenobarbus, sur le choix de Tibère : « Cependant Tibère, après avoir accordé, en sa présence, à Cn. Domitius sa petite-fille Agrippine, fille de Germanicus, ordonna que le mariage fût célébré dans la Ville. En la personne de Domitius, il avait, outre lancienneté de la race, choisi un sang proche de celui des Caesars; car il pouvait se vanter davoir pour aïeule Octavie et, par elle, Auguste comme grand-oncle[4] ».

En 32, Cneius Domitius Ahenobarbus est consul.

La mère de Néron

Pièce romaine représentant Agrippine la Jeune.

À Antium, le 15 décembre 37 au lever du soleil[5], Agrippine accouche dun fils, Lucius Domitius Ahenobarbus, le futur Néron. Ce fut son seul enfant.

Selon les historiens romains, Caligula entretenait à cette époque des relations incestueuses avec ses trois sœurs, et nhésitait pas à les prostituer à ses favoris catamites ou mignons. Au début du règne, les sœurs de lempereur sont entourées dhonneurs à la cour, mais en 39, accusées dadultère et de complicité dans le complot de Marcus Aemilius Lepidus contre lempereur, Agrippine et sa sœur Julia Livilla sont condamnées à lexil sur les Îles Pontines, exil qui dura jusquau principat de Claude en 41.

Sur l'ordre de Claude, Agrippine et Livilla retournent à Rome. Elle ne profite pas longtemps de sa liberté retrouvée. Elle est exilée en même temps que Sénèque accusé dêtre son amant. Après la mort de son premier mari, Agrippine se remarie avec Caius Sallustius Crispus Passienus, un homme immensément riche qui servit deux fois comme consul. En 47 il meurt et des rumeurs accusent Agrippine de l'avoir empoisonné.

À la mort de Messaline en 48, Claude souhaite se remarier, plusieurs candidates s'affrontent, Ælia Pætina soutenue par Narcisse, Lollia Paulina soutenue par Calliste et Agrippine soutenue par Pallas.

Agrippine lemporte, la liaison est dabord officieuse par crainte que lopinion condamne un inceste : Claude est en effet loncle dAgrippine. Le mariage est officialisé en 49 grâce à un subterfuge. Vitellius fait voter une motion par le Sénat obligeant lempereur à se remarier[6]. Aussitôt, Claude se hâte de se conformer à la demande pressante du Sénat et du peuple romain. Mais il ordonne aussi des sacrifices expiatoires par les pontifes pour linceste (« ce qui fit rire tout le monde », précise Tacite).

Agrippine obtient alors le retour dexil de Sénèque qui avait été le précepteur de Lucius, et parvient à fiancer son fils avec Octavie, la fille de son propre époux. Mariage conclu en 53, mais jamais consommé. Par son influence auprès de lempereur et ses manœuvres, Agrippine élimine ses rivales passées (Lollia Paulina, Domitia Lepida) ou potentielles (Calpurnia) et sempare des richesses de plusieurs notables (Statilius Taurus).

Elle est alors la maîtresse de Pallas, un affranchi richissime, proche conseiller de Claude. Toujours en 49, poussant son époux à imiter Auguste (mais aussi Tibère qui avait adopté Germanicus), elle obtient que son fils soit adopté par Claude et passe de la famille des Domitii à celle des Claudii : il prend alors le nom de Nero Claudius Caesar Drusus, abrégé en français en Néron) et devient le rival (plus âgé) de Britannicus, le fils de Claude et de Messaline. Britannicus est peu à peu isolé : tout est fait pour amener Néron au pouvoir.

En 50 elle obtient le titre d'Augusta.

Finalement, se sentant elle-même en danger et profitant de labsence de Narcisse, lun des conseillers les plus fidèles de Claude, Agrippine fait empoisonner lempereur le 13 octobre 54.

Pendant cinq ans, Néron devenu empereur grâce à elle, supporte son autorité. Mais elle a décidé de régner et, en tant que petite-fille et fille de généraux romains, compte de nombreux partisans dans l'armée. Si elle choisit de s'opposer à Néron, c'est donc un risque de guerre civile si bien qu'au printemps 59, il décide de lassassiner en camouflant le meurtre en naufrage. Mais c'est un échec et il doit se résoudre à la faire assassiner par ses gardes.

Au centurion venu la tuer elle aurait déclaré « Frappe au ventre. » (ventrem feri)[7].

Arbre généalogique

Agrippine la Jeune était :

  • la première fille et quatrième enfant de Germanicus et dAgrippine lAînée,
  • larrière-petite-fille de lempereur Auguste par sa mère et de limpératrice Livie par son père,
  • larrière-petite-fille de Marc Antoine,
  • la sœur de lempereur Caligula,
  • la petite-nièce de lempereur Tibère,
  • la nièce et la quatrième (et dernière) femme de lempereur Claude,
  • la mère de lempereur Néron.
  • Germanicus, le père dAgrippine la Jeune, a été adopté (sans bienveillance) et sur ordre dAuguste par Tibère en 4 après J.-C..

Bibliographie

Références culturelles

Le prétexte du roman de Grimal est intéressant en ce sens quil prétend nous restituer les Mémoires écrits par Agrippine elle-même. Or, ces mémoires, aujourdhui perdus, ont une existence historique attestée par Tacite : « Ce fait qui na pas été rapporté par les auteurs douvrages historiques, je lai découvert dans les mémoires de sa fille Agrippine, qui, devenue la mère de lempereur Néron, a raconté à la postérité sa vie et la vicissitude des siens[9]. »

Notes et références

  1. Miriam T. Griffith, Néron ou la fin dune dynastie, Infolio, p. 20
  2. Dictionnaire Gaffiot
  3. Tacite, Annales [lire en ligne], II, 41-3.
  4. Tacite, IV, 75.
  5. Suétone, Néron, VI. Anthony Barret (op. cit. page 234) fait une intéressantes comparaison des sources relatives à la naissance de Néron, qui pour la plupart confirment la date de Suétone.
  6. Tacite, XII, 5-7.
  7. Tacite, XIV, 8.
  8. Edition de Fallois, 1992. (ISBN 978-2-87706-152-) - Louvrage a été republié en 1994 au Livre de Poche n° 13508.
  9. Tacite, Annales IV, chapitre LIII-2
  10. Murena présente l'histoire d'Agrippine et Néron dans ses quatre premiers volumes et la suite de l'histoire de Néron, avec son épouse Poppée dans les quatre suivants. Voir Notice de Murena, Éditons Dargaud.


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