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Séjan
As de Tibère. Au revers, la référence à Séjan a été effacée (Damnatio memoriae).
Séjan (latin : LUCIUS•AELIUS•SEJANUS), né en 20 av. J.-C. et mort en 31 ap. J.-C. fut le préfet de la garde prétorienne de l'empire romain et le citoyen le plus influent de Rome sous l'empereur Tibère.
Sommaire
Famille
Séjan est né à Volsinii en Étrurie. Il est le fils de Lucius Seius Strabo ancien préfet du prétoire puis gouverneur d'Égypte. Neveu du proconsul Caïus Junius Blesus qui fut considéré comme le vainqueur de Tacfarinas (bien qu'il ne vainquit que son frère).
Séjan épousa Apicata et la répudia pour plaire à sa maîtresse Livilla, femme de Drusus II (latin : JULIUS•CAESAR•DRUSUS), fils de l'empereur Tibère.
Il a eu trois enfants de ce mariage, dont une fille au destin tragique. Condamnée à mort, cette enfant, étant encore vierge, ne pouvait être exécutée par le bourreau. Ce dernier la viola pour ne pas ombrager les dieux puis la tua (Tacite, Suétone)[1] .
Ascension vers le pouvoir
Préfet du prétoire
Il devint préfet du prétoire au moment de l'accession de Tibère au trône impérial, grâce à l'amitié que le nouvel empereur portait à son père Lucius Seius Strabo. Après la nomination de ce dernier en tant que gouverneur de l'Égypte, il devint commandant unique de la garde prétorienne, et commença à augmenter ses pouvoirs.
Contrairement à Agrippa qui fut le fidèle bras droit d'Auguste, Séjan n'eut de cesse d'isoler l'empereur Tibère pour mieux contrôler son emprise sur le Princeps.
En regroupant en 20[2] la garde prétorienne dans un seul camp (les Castra Praetoria) établi au-delà de la porte de Viminal, Séjan prit une décision lourde de conséquence pour l'avenir. Seule force militaire intégrée à l'Urbs, la garde prétorienne devint un contre-pouvoir que les empereurs durent acheter pour accéder et conserver le pouvoir. Conscient du risque, Auguste avait évité de les regrouper et fit en sorte qu'ils ne soient pas en uniforme dans l'Urbs, mais vêtus de la toge.
Dispute avec Drusus
Drusus II, fils de Tibère et de Vipsania a percé très tôt l'ambition démesurée de Séjan. Il s'en suivit une dispute au cours de laquelle le préfet du prétoire, menaçant, s'approcha de Drusus qui le gifla. Ce geste radicalisa Séjan qui n'eut de cesse de se venger.
En 23, Séjan décida de supprimer Drusus de façon indirecte. Il séduisit Livilla, l'épouse de Drusus en lui promettant l'empire. Il est intéressant de noter la bêtise de cette femme, sachant que Drusus était le premier prétendant à l'empire. Une fois Livilla séduite et corrompue, Séjan l'incita à empoisonner son époux. Ce plan fut réalisé à l'aide d'Eudème, le médecin de Drusus et de Lygdus, un jeune et bel esclave.
Durant un repas mettant en présence le Princeps et son fils Drusus, Séjan distilla à force de persifflages le doute d'un attentat à son encontre. Suspicieux, Tibère échangea son verre avec le malheureux Drusus qui mourut quelque temps après. L'empereur resta persuadé que son fils se sentant découvert, avait accepté le verre pour se suicider [3].
Consolidation du pouvoir
En 23, Séjan répudia son épouse Apicata pour satisfaire Livilla et en 25, il demande à Tibère la main de Livilla. De façon très adroite, l'empereur refusa car en acceptant, il mettait en péril sa succession légitime[4].
En 29, la mort de Livie, la mère de Tibère, incita l'empereur à s'isoler encore plus. Réfugié sur son île de Capri, ce dernier confia de plus en plus de pouvoir à son fidèle préfet du prétoire.
Il va tenter de semer la discorde dans la famille impériale, entre autres entre Tibère et Agrippine l'Aînée, ou entre Néron César et Drusus César (deux fils de Germanicus).
La chute
En 31, après avoir gagné le consulat, Séjan se crut inattaquable, et pensa que la voie lui était ouverte vers le trône impérial.
Il semble que Tibère ait eu vent des agissements de Séjan dès le 1er octobre 31. En effet, il nomma ce jour-là Memmius Regulus consul suffect.
Ses projets furent dénoncés à l'empereur Tibère par la belle-sœur de ce dernier, Antonia Minor, et Macron fut chargé d'y mettre un terme.
Le 17 octobre 31, Antonia Minor, la belle-sœur de Tibère apprend de deux personnes, un esclave et Satrius Secundus, un client et ami de Séjan, que ce dernier organisait un complot visant à renverser l'empereur. Convaincu, Tibère s’assure alors de l'appui de Macron (latin : QUINTUS•NAEVIUS•CORDIUS•SERTORIUS•MACRO), un officier ambitieux, et de Lacon (latin : GRAECINUS•LACO), le préfet des vigiles.
Tibère convoque Macron sur son île de Capri, le nomme préfet du prétoire et lui remet une lettre à lire en séance extraordinaire au sénat.
Le 18 octobre 31, le sénat est réuni au temple d'Apollon sur le Palatin en séance extraordinaire. Macron rencontre Séjan devant le temple. Ce dernier, inquiet de ne pas avoir reçu de lettre de l'empereur, demande à Macron ce qui se passe. L'officier le prend à part et lui annonce que l'empereur a décidé de lui donner la puissance tribunicienne, faisant alors de lui le deuxième personnage de l'État. Rassuré, Séjan pénètre alors dans le temple. Macron fait alors en sorte de renvoyer la garde prétorienne se trouvant autour du temple. Celle-ci est remplacée immédiatement par les vigiles de Lacon.
Dans le temple, le consul suffect Memmius Regulus qui préside la séance, attend de Macron la lettre de l'empereur. L'officier la lui remet et se rend immédiatement aux Castra Praetoria, afin d'annoncer à la garde prétorienne qu'il devient leur nouveau chef. Pour appuyer cela, Macron offre une prime exceptionnelle de 1000 denarius (soit 4000 sesterces) à chaque soldat.
Pendant ce temps, la séance commence et Memmius lit la lettre de Tibère. Celle-ci est fort longue et ne fait, dans un premier temps, qu'état de petits griefs à l'encontre du préfet du prétoire. Au fur et à mesure que la lecture avance, les remarques se font plus précises pour réclamer la punition de deux sénateurs qui comptaient parmi les amis de Séjan, et demander à l'un des deux consuls présents (dont Memmius) de protéger sa personne lors de son voyage à Rome. Pour finir, le Princeps demandait l'arrestation immédiate de Séjan pour haute trahison.
Lorsque le premier des sénateurs appelé par Memmius eut voté contre Séjan, le consul ne fit pas poursuivre le vote et chargea aussitôt Lacon, qui était entré dans la salle, de procéder à l'arrestation et d'emmener le traitre à la prison d'état du Tullianum. Ce même jour, le sénat tint une seconde assemblée dans le temple de la Concorde situé à proximité de la prison. Le sénat prononça alors la condamnation à mort contre cet homme coupable de haute trahison. Le peuple injuria son cadavre pendant trois jours aux Gémonies (les escaliers), puis il fut jeté dans le Tibre.
Le 20 octobre 31, après avoir vu les cadavres de ses enfants, Apicata, l'épouse de Séjan, répudiée, se retira chez elle pour consigner par écrit toutes les horreurs de son ex-époux avant de se donner la mort. C'est ainsi que Tibère prit connaissance des nombreux crimes de Séjan.
Références
- ↑ Voltaire écrit dans les Questions sur l'Encyclopédie à l'article « Défloration » : « Heureusement Tacite ne dit point que cette exécrable exécution soit vraie ; il dit qu’on l’a rapportée, tradunt ; et ce qu’il faut bien observer, c’est qu’il ne dit point que la loi défendît d’infliger le dernier supplice à une vierge ; il dit seulement que la chose était inouïe, inauditum. Quel livre immense on composerait de tous les faits qu’on a crus, et dont il fallait douter ! »
- ↑ Tacite, Les Annales, IV.2
- ↑ Tacite, Les Annales, IV.8
- ↑ Tacite, Les Annales , IV.39
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