Eugène Atget

Jean Eugène Auguste Atget, né le 12 février 1857 à Libourne, mort le 4 août 1927 à Paris, est un photographe français.

Biographie

Enfance et premières années

Eugène Atget est né d'un couple d'artisans de la banlieue parisienne. Orphelin à l'âge de cinq ans, Eugène Atget est élevé par ses grands-parents. Après de courtes études secondaires, il s'embarque comme mousse dans la Marine marchande, et sera, de 1875 à 1877, sur un navire des lignes d’Afrique.

En 1878, de retour à Paris, il tente d'entrer, sans succès, aux cours d'art dramatique du Conservatoire. Il doit alors accomplir son service militaire. En 1879, il tente de nouveau le Conservatoire, et réussit. Il commence une carrière d'acteur qu'il poursuivra durant quinze ans, sans grande réussite ; en 1885, il entre dans une troupe ambulante de comédiens. Son métier lui aura au moins permis de rencontrer, en 1895, Valentine Delafosse-Compagnon, qui deviendra sa femme.

L'année suivante, victime d'une affection des cordes vocales, il abandonne le théâtre et Paris pour se lancer dans la peinture, le dessin et la photographie. Dès 1890, il est de retour à Paris pour s'essayer à la peinture, sans grand succès.

Le photographe

Il comprend vite que les peintres, architectes et graphistes ont besoin de documentation, c'est alors qu'il se tourne vers la photographie. Il commence à photographier systématiquement, avec l'intention de réunir une collection documentaire à destination des peintres.

Clochard, Bd Port-Royal (1898)

Il s'attache d'abord à des sujets mineurs : les « petits métiers de Paris » qu'il voit disparaître, les cours d'immeubles, les devantures des boutiques (il vend ses tirages aux commerçants pour une somme modique). Ce travail l'amène à développer le projet de photographier tout ce qui, à Paris, est artistique ou pittoresque. Les institutions telles que la Bibliothèque nationale perçoivent l'intérêt documentaire d'une telle collection : c'est par milliers qu'elles achètent ses photographies.

Joueur d'orgue (1898)

En 1899, le couple s'installe au 17 bis, rue Campagne-Première (où se situeront les dernières scènes d’À bout de souffle).

Malgré son illustre clientèle d'artistes (Georges Braque, André Derain, Maurice Utrillo, Maurice de Vlaminck, André Dunoyer de Segonzac, Moïse Kisling, Tsugouharu Foujita), la situation financière d'Atget est précaire (le couple vivra pendant un temps sur les seuls revenus de sa femme), particulièrement durant et après la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle il cesse progressivement de photographier jusqu'aux années 1920.

Postérité

C'est peu avant sa mort dans la misère, le 4 août 1927, que les surréalistes, notamment Man Ray grâce à son assistante Berenice Abbott, découvrent son œuvre. Par la publication de divers articles et ouvrages sur son travail, Berenice Abbott permet de faire connaître la documentation qu’il a constituée sur les quartiers anciens de Paris. Elle écrit au sujet d'Atget :

« On se souviendra de lui comme d'un historien de l'urbanisme, d'un véritable romantique, d'un amoureux de Paris, d'un Balzac de la caméra, dont l'œuvre nous permet de tisser une vaste tapisserie de la civilisation française. »

En 1927, l'année de la mort d'Atget, le musée des monuments historiques de Paris acquiert 2000 plaques de son travail.

L'œuvre photographique d'Atget a particulièrement intéressé le philosophe et critique Walter Benjamin dans son opuscule L'œuvre d'art à l'époque de sa reproductibilité technique ou encore dans sa Petite histoire de la photographie. Dans le premier opuscule, le travail photographique d'Atget fait figure de précurseur dans l'histoire de cette nouvelle catégorie esthétique, savoir la valeur d'exposition:

« Sitôt que la figure humaine tend à disparaître de la photographie, la valeur d'exposition s'y affirme comme supérieure à la valeur rituelle. Le fait d'avoir situé ce processus dans les rues de Paris 1900, en les photographiant désertes, constitue toute l'importance des clichés d'Atget. Avec raison, on a dit qu'il les photographiait comme le lieu d'un crime. (...) Dans le procès de l'histoire, les photographies d'Atget prennent la valeur de pièces à conviction. C'est ce qui leur donne une signification politique cachée. » in Écrits français

En 1978, la rue Eugène-Atget dans le 13^e arrondissement de Paris prend son nom en hommage.

Évocations dans la littérature

• Atget et Bérénice de Michèle Fabien, Actes Sud-Papiers, 1989, montée par l’Ensemble Théâtral Mobile, en 1989, à l’occasion des Rencontres d'Arles.

Voir aussi

Expositions

• Rouen vue par Atget, Bibliothèque municipale de Rouen, 1979
• Les Hauts-de-Seine en 1900 - 127 photographies d'Eugène Atget , Musée de l'Ile-de-France, orangerie du château de Sceaux, 26 avril - 26 juin 1991.
• Sylvie Aubenas, Guillaume Le Gall, Laure Beaumont-Maillet, Clément Chéroux, et Olivier Lugon, Atget, une rétrospective, Bibliothèque nationale de France, 27 mars - 1er juillet 2007
• Bonjour Monsieur Atget ! Il y a un siècle, promenade photographique au Pays d'Étampes. Exposition au musée intercommunal d'Étampes (Cour de l'Hôtel de Ville, Place de l'Hôtel-de-Ville et des Droits-de-l'Homme, 91150 Étampes), 15 septembre - 15 décembre 2007
• Eugène Atget - Paris um 1900, Fotomuseum Winterthur/Suisse mars - 25 mai 2008.

Catalogue Eugène Atget - Retrospektive, 288 pages et 284 photos. Hg.Bibliothèque Nationale de France et Berliner Festspiele, edition allemande editée Nicolai Verlag, Berlin.

• Atget et Sceaux, entre rêve et réalité du 6 octobre 2008 au 6 février 2009 dans les Écuries
• El viejo Paris, Fundacion Mapfre, Madrid, 27 mai au 27 août 2011

Bibliographie

• Berenice Abbott, préface Pierre Mac Orlan, Atget, photographe de Paris, Jonquières, Paris, 1930.
• Marianne de Meyenbourg, Jean-Michel Cuzin, Fonds Eugène Atget, Hauts-de-Seine, centre de documentation du musée de l'Ile-de-France, Sceaux, 1991.
• Alain Buisine, Eugène Atget ou la Mélancolie en photographie, Jacqueline Chambon, coll. « Rayon Photo », 1994.
• Jean-Claude Lemagny, Sylvie Aubenas, Pierre Borhan, Luce Lebart, Atget le pionnier, Marval, 2000 (ISBN 2-86234-298-X).
• Sylvie Aubenas, Arbres inédits d'Atget, Marval, 2002.
• (en) Clark Worswick, Berenice Abbott and Eugene Atget, Arena, 2002.
• Josiane Sartre, Atget. L'art décoratif, 2002 (ISBN 2-08-010790-9).
• Laure Beaumont-Maillet, Atget Paris, Hazan, 2003 (ISBN 2850252948).
• Le Paris d'Atget, Taschen, coll. « Icons », 2004.
• Autour d'Atget ; Beauvais, Actualité des faubourgs, Jean de Calan, Guillaume Le Gall, Imaginayres, 2005.
• Sylvie Aubenas, Laure Beaumont-Maillet, Clément Chéroux, Olivier Lugon, Guillaume Le Gall (dir.), Atget : une rétrospective, Hazan, 2007 (ISBN 2754101667).
• (fr) (en) (de) Andreas Krase (dir.), Paris : Eugène Atget, 1857-1927, Taschen, 2008, 24,1 × 30 cm, 252 p. (ISBN 978-3-8365-0471-3) [présentation en ligne] 

Liens externes

• Exposition BNF Atget Jean-Eugène Atget par Sylvie Aubenas, conservateur en chef au département des estampes et de la photographie de la Bibliothèque nationale de France
• Le fonds Atget sur Gallica
• INHA - Fonds photographique Eugène Atget de l'ENS-BA
• Bibliothèque des Arts décoratifs - Fonds Eugène Atget
• Fiche biographique, bibliographie, présentation et inventaire des archives, dans ArchiWebture, base de données du Centre d'archives de l'Ifa (Cité de l'architecture et du patrimoine).

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