Euathlus smithi

Brachypelma smithi
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Sous-embr.	Chelicerata
Classe	Arachnida
Ordre	Araneae
Famille	Theraphosidae
Genre	Brachypelma
Nom binominal
Brachypelma smithi F. O. P.-Cambridge, 1897
Statut de conservation IUCN : LC  : Préoccupation mineure
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Brachypelma smithi est une mygale de la famille des théraphosidés originaire du Mexique.

Elle a été décrite pour la première fois en 1897 par Frederick Octavius Pickard-Cambridge. Comme elle est apparue dans de nombreux films et dans les médias, elle est devenue la plus célèbre des théraphosidés.

Sommaire 1 Aire de répartition 2 Du milieu naturel à l'animalerie 3 Apparence 4 Comportement 5 Alimentation 6 La reproduction 7 Sur le grand et le petit écran 8 Comportement comme animal domestique 9 Source

Aire de répartition

Cette araignée vit au Mexique où on la rencontre dans les forêts tropicales à saison sèche et dans les savanes. Elle construit ses terriers dans des talus ou sous des pierres. Son aire de répartition se trouve au sud-ouest du Mexique, au pied de la Sierra Madre del Sur (État fédéral de Guerrero). Il existe encore une deuxième population, dans l'État fédéral de Colima, situé plus au nord.

Du milieu naturel à l'animalerie

Les médias ont tellement popularisé cette espèce que de nombreuses personnes ont voulu en avoir chez elles. Aussi, dans les années 1980, un grand nombre de ces d'animaux ont été capturés dans la nature et vendus comme animaux de compagnie. La plupart des propriétaires ne connaissaient rien des besoins de l'araignée si bien que beaucoup d'entre elles sont mortes. La demande a cru de telle façon que, très vite, l'espèce a disparu dans un grand nombre de régions. Pour cette raison, en 1985, elle a été comprise dans l'annexe II de l'accord sur la protection des espèces (WA) de Washington et a été ainsi la première espèce des théraphosidés à y entrer. Les propriétaires de ces animaux ont besoin d'un certificat d'origine. Les exportations depuis le Mexique sont réglementées par cet enregistrement dans l'accord sur la protection des espèces de Washington.

Depuis lors, l'élevage dans les terrariums suffit, si bien qu'aucune capture n'est plus nécessaire. Aujourd'hui, ces animaux sont surtout menacés par la destruction de leur habitat naturel.

Apparence

La mygale mexicaine mesure de quatre à huit centimètres environ. La partie avant (prosoma) et la partie arrière (opisthosoma) du corps sont nettement séparées l'une de l'autre. La partie avant comprend quatre paires de pattes, des pédipalpes, des chélicères avec leurs glandes à venin et huit yeux. Sur l'abdomen, on reconnaît quatre filières. L'orifice du sexe et quatre entrées de poumons se trouvent sur le dessous.

La partie avant du corps est de couleur noire bordée de couleur beige. Les chélicères et les pattes sont noirs eux aussi. La quatrième partie des pattes, en partant du corps, le genou, est de couleur rouge-orangé. Les cinquième et sixième parties des pattes en partant du corps (le rail et métatarse) ont au bord inférieur un anneau orange rouge.

La partie arrière du corps est noire, et porte ainsi que les pattes des poils plus longs orangés et rougeâtres. C'est là aussi que se trouvent les poils urticants qui caractérisent cette espèce d'araignées.

Brachypelma Smithi peut être facilement confondue par les profanes avec Brachypelma annitha. Contrairement à celle-ci chez B. smithi les genoux et les anneaux des pattes sont complètement colorés. Chez Brachypelma annitha au contraire les anneaux de couleur n'entourent pas complètement la patte.

Comportement

La mygale est d'un naturel très calme, mais chez elle aussi des exceptions confirment la règle. Comme elle est connue pour son bon caractère, on l'a employée dans différents films, où elle devait jouer les araignées agressives et assoiffées de sang. On l'utilisait aussi pour lutter contre l'arachnophobie, c'est-à-dire la peur des araignées. Dans divers reportages, on les voit courir sur les mains des gens ou sur d'autres parties du corps. C'est pourquoi il faut absolument rappeler qu'il ne s'agit absolument pas d'un animal en peluche.

Si l'araignée se sent attaquée ou simplement excitée, elle détache avec les pattes de derrière les poils urticants fixés sur son abdomen et les lance contre l'agresseur. Ces poils urticants provoquent sur la peau une forte démangeaison et l'inflammation des muqueuses. Les poils urticants perdus sont renouvelés à chaque mue. Les araignées qui les ont utilisés sont reconnaissables à ce qu'on appelle leur « calvitie » sur l'abdomen.

Si l'araignée se sent vraiment menacée, elle est aussi capable de mordre, ce qui peut être très douloureux. Sur les humains, heureusement, le venin n'a aucun effet important et on peut le comparer à celui d'une piqûre de guêpe. Après la morsure, l'endroit affecté peut devenir rouge et connaître une inflammation locale.

Alimentation

L'araignée se rend maîtresse de tout ce qui circule dans la caverne et devant ses chélicères. Il peut s'agir de toutes sortes d'insectes (grillons, sauterelles), d'autres araignées (voire des congénères!), des petits lézards et jusqu'à une certaine taille également des petits mammifères (surtout des rongeurs). Quand elle a capturé ses proies, elle tisse souvent un « tapis de repas ». Alors elle retient son prisonnier avec ses chélicères et partiellement avec ses capteurs. Elle tourne ensuite en décrivant un cercle assez régulier ; elle frappe ensuite sans arrêt sur le sol avec les filières présentes sur son l'abdomen, fixant ainsi la soie au sol. Après cela les proies sont partiellement déposées sur ce tapis et se retrouvent en quelque sorte dans un cocon. Ensuite, la proie est une nouvelle fois saisie, liquéfiée par les sucs digestifs que l'araignée régurgite sur elle, puis absorbée par succion. La fonction et le but de ce tapis de repas ne sont pas encore complètement éclaircis.

La reproduction

Après sa « mue adulte » ou « mue de maturité » le mâle part à la recherche d'une partenaire. C'est pour lui le moment le plus dangereux. Souvent il est victime de la circulation routière. Alors que la mue de maturité est pour le mâle la dernière de sa vie, les femelles continuent à muer à peu près une fois par an. Après sa mue de maturité, il reste au mâle à vivre environ de un à deux ans, si tout se passe bien. Si le mâle trouve l'entrée du terrier d'une femelle, il tambourine avec ses capteurs pour attirer l'attention sur lui. Si la femelle est disposée à s'accoupler, elle répond en tambourinant elle aussi et, au bout d'un moment, sort de son terrier. Le mâle s'approche d'elle, toujours en tambourinant. La femelle dresse souvent le céphalothorax pour permettre au mâle de fixer les crochets de ses tibias dans ses chélicères, ce qui les bloque et empêche la femelle de mordre, et permet au mâle de soulever un peu plus la femelle.

Les mâles sont, généralement, un peu plus petits voire beaucoup plus petits que les femelles. Avec un capteur, le mâle tapote la femelle par-dessous, tandis qu'avec l'autre capteur, il la pénètre et la féconde. Les deux capteurs sont introduits à tour de rôle. Au bout de ses capteurs, le mâle possède les organes d'accouplement qui lui sont spécifiques et qui sont repliés en dehors de ce moment. Avant qu'un mâle puisse féconder une femelle avec succès, il doit remplir les capteurs. Pour cela il tisse entre deux supports une toile épaisse. Ensuite le mâle rampe par derrière sous le filet et laisse échapper de son orifice sexuel, situé sur le dessous de son abdomen, une goutte de sperme. L'orifice sexuel se trouve entre les quatre orifices pulmonaires. Ensuite le mâle grimpe sur le filet et dépose la semence avec un mouvement de pompe des organes d'accouplement.

Après l'accouplement, le mâle tapote encore peu par-dessous le céphalothorax féminin et s'enfuit ensuite au plus vite pour ne pas servir de repas à la femelle.

À mesure que la mue de maturité du mâle s'éloigne dans le temps, sa capacité à tambouriner de manière spécifique diminue. Cela le conduit généralement à la mort car la femelle ne le reconnaît plus comme un partenaire pour s'accoupler, mais seulement comme quelque chose à manger.

Après un accouplement réussi, quatre à douze semaines plus tard environ, la femelle construit dans son terrier d'habitation un cocon qu'elle surveille. Mais si elle mue entre-temps, les œufs ne seront pas fécondés du fait que le réservoir de semence, dans lequel le mâle a déposé son sperme, tombe chez elle à chaque mue si bien qu'on peut considérer qu'après cela elle redevient vierge.

Si la femelle a construit un cocon, on trouve selon son âge et son état nutritionnel de 300 à 1 000 œufs à l'intérieur. Dans le cocon, les petits parcourent deux stades de développement depuis l’œuf jusqu'à la larve et ensuite à la larve II. Avant l'ouverture du cocon par la femelle, environ huit à onze semaines plus tard, les petits muent à l'intérieur du cocon et deviennent des nymphes. Celles-ci sont livrées à elles-mêmes après l'abandon du cocon et quittent la demeure maternelle.

Selon l'abondance de nourriture il faut environ cinq à dix ans pour que les petits atteignent leur maturité sexuelle. Jusque-là, ils connaîtront une dizaine de mues. Les petits quittent le cocon sous la forme d'araignées minuscules. Le céphalothorax, les pattes, les capteurs et les chélicères sont de couleur brun clair. L'abdomen va de brun foncé à noir. Dès la troisième mue environ, les petits commencent à atteindre peu à peu, avec chaque mue, leur belle coloration adulte. Les jeunes araignées possèdent déjà elles aussi des poils urticants sur l'abdomen.

Sur le grand et le petit écran

On rencontre assez souvent cette theraphosida dans les médias ; lors d’une scène sur Stern TV on expliquait au spectateur, comment un thérapeute traitait des personnes atteintes de la peur des araignées. Mais inversement on se servait d’elle dans certains films, la plupart du temps des films d'horreur où, de façon exagérée, on la présentait comme agressive et dangereuse.

Comportement comme animal domestique

La theraphosida mexicaine peut aussi être élevée comme un animal domestique. Elle est agréable à regarder et n’est pas agressive. Avant de mordre quelqu’un, elle le « bombarde » légèrement en laissant tomber les poils attachés à son abdomen. Patiente, elle n’est pas rancunière devant des fautes légères dans l'attitude. Cependant avant d’en acquérir une on doit penser qu’une femelle peut bien vivre 30 ans. Les theraphosidas sont et restent des animaux sauvages, elles ne sont pas apprivoisables, même si on les élève dans des terrariums locaux.

Source

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Mexikanische Rotknie-Vogelspinne ».

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