- Erik le Rouge
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Erik le Rouge (en norrois Eiríkr Rauði) (circum 950 à 1003 ou circum 940 à 1010) est un explorateur norvégien[1]. Son vrai nom est Eirikr Thorvaldson (Eiríkr Þorvaldsson), mais ses contemporains le surnomment « Le Rouge » en raison de la couleur rousse de ses cheveux et de sa barbe[2]. Il est resté dans l'histoire pour avoir fondé la première colonie européenne au Groenland, qui fut narré plus tard dans la Saga d'Erik le Rouge. Son fils, Leif Ericson découvrit et installa une colonie sur les terres encore plus à l'ouest du Vinland, que l'on pense être située sur l'actuelle Terre-Neuve.
Sommaire
Histoire
Position des colonies fondées par Eric le Rouge
Þorvaldr Ásvaldsson, le père d'Eiríkr Rauði, est banni de Norvège à la suite d’un meurtre[3], il s’installe au nord-ouest de l'Islande vers l'an 970. Il est à son tour banni d'Islande pour un meurtre ; il part alors pour des terres que seuls quelques Européens avaient déjà vu avant lui, et notamment Gunnbjörn Ulfsson, le premier à les avoir découvertes entre 876 et 932. Erickr appela cette terre qui connaissait un climat plus favorable au début du deuxième millénaire, Groenland (Grønland en danois « terre verte »)[2] dans le but d'y attirer les plus de colons possible. Il s'installe autour de l’actuelle ville de Qaqortoq. De retour en Islande après les trois années d'exil qu'il passe à explorer la côte orientale du Groenland, il prépare la colonisation des terres qu'il a découvertes[4].
Parti entre 985 et 988 avec une flotte d'une trentaine de « knörir », les bateaux viking d'époque, il s'installe à Eystribyggð entre le cap Farewell et le cercle polaire. Les premiers colons sont au nombre de 450. Plus tard, leur nombre s’élève peut-être à 5000, répartis en deux établissements situés tous deux au fond de fjords de la côte sud-ouest (appelés Eystribyggð : établissement de l'ouest et Vestribyggð : établissement de l'est ; sur les emplacements des villes actuelles de Nuuk et Qaqortoq)[5]. Eiríkr reste païen, mais sa femme Þjóðhildr (Thiodhild) se convertit au christianisme en même temps que la colonie devenait elle-même chrétienne ; elle fait construire une église dont il subsiste encore des vestiges. Les colons s'organisent politiquement sur le modèle islandais et Erickr devient le chef suprême du Groenland, riche et respecté[5]. Il y demeure jusqu'à sa mort à la suite d'une épidémie, vers l'an 1010, mais les derniers colons scandinaves, victimes d'un refroidissement du climat, des luttes avec les indigènes inuits ou de la famine, disparurent du Groenland vers la fin du XIVe siècle.
Descendance
La tradition médiévale islandaise raconte qu'Eiríkr eut quatre enfants dont trois fils : Leifr (Leif), Þorvald (Thorvald) et Þorsteinn (Thorsteinn) et une fille : Freydís. Elle était la fille d'une seconde épouse. Selon la tradition scandinave, Leifrs serait le second européen à découvrir les terres de ce qu'il appellera le Vinland (certainement Terre Neuve)[5] ; une trentaine d'années après Bjarni Herjólfsson qui ne fit apparemment que les apercevoir. Leif invita son père à le rejoindre au Vinland après y avoir établi une colonie, mais Erikr ne le suivit pas[6].
Notes et références
- La tradition islandaise indique qu'il est né dans le district de Rogaland, en Norvège, fils de Thorvald Asvaldsson, il apparaît donc aussi, comme Erik Thorvaldsson (Eirfkur Thorvaldsson).
- The Little Ice Age: How Climate Made History, 1300-1850, Basic Books, 2002, p. 10. (ISBN 0-465-02272-3).
- Saga d'Eiríkr le rouge, (ISBN 2-07-011117-2)
- Historique d'Erik le Rouge.
- (en)The discovery of America by the Northmen
- Selon la légende, Erik serait tombé de son cheval pour se rendre à bord du navire et prit cela comme un mauvais signe.
Voir aussi
Portail du monde maritime
Portail du Groenland
Portail de l’exploration
Catégories :- Personnalité de la Scandinavie médiévale
- Vikings
- Navigateur norvégien
- Date de naissance inconnue (Xe siècle)
- Date de décès inconnue (XIe siècle)
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