Empire Galactique

L'Empire galactique est un concept de la science-fiction apparu en 1942 dans Fondation d'Isaac Asimov.

L'Empire selon Asimov

A l'époque des débuts d'Asimov, on conçoit l'univers de la science-fiction à peu près à l'image du monde actuel : une nébuleuse d'Etats indépendants, souvent en conflit, parfois menacés par une entité maléfique mais qui sera vaincue avant de pouvoir englober l'Univers.

Dans ce décor atomisé, la Terre occupe le plus souvent la place du « gentil », parfois en intervenant dans les affaires de diverses planètes, mais jamais en y établissant un pouvoir durable. C'est par exemple le cas de Buck Rogers (1929) faisant face à l'Empire draconien au nom d'une Terre meurtrie, qui ne demande que la paix. Souvent, les humains sont les « gentils » face à une race extra-terrestre cruelle et laide, taillée pour le rôle de « méchants », comme dans La légion de l'espace de Jack Williamson (1934).

Isaac Asimov bouleverse ce paradigme avec trois innovations majeures :

• Sa galaxie ne compte que des humains. Il croit en effet que l'utilisation d'extra-terrestres par l'auteur est une solution de facilité, bien moins riche de possibilités que l'exploration de la pensée humaine.
• La Terre y est insignifiante. Bien que plusieurs romans s'y déroulent, c'est une périphérie de l'espace humain.
• En 1942, il abandonne l'idée de fédéralisme telle que dans Tyrann et y substitue un pouvoir central fort, celui de Trantor.

Ce cadre renouvelé permet de sortir des dichotomies "Terre/extra-terrestres" et "Terre/dictatures". L'Empire n'est pas la Terre, il n'y a donc pas identification du lecteur (que l'on suppose démocrate et humaniste) : l'Empire peut ainsi avoir une tendance tyrannique sans que cela le choque ni le dégoûte. Asimov ne cache pas les brutalités de son Empire, mais les présente comme inévitables dans la logique de l'Histoire (il le dit dans Cailloux dans le ciel : même si Trantor était conquis par des rebelles, ils deviendraient despotes^[1]). Quant à l'Humanité, sans le repoussoir des races étrangères, on la découvre telle qu'elle est, selon l'auteur : incorrigible, désespérément engluée dans ses querelles, incapable de se prendre en main.

Asimov suit également une logique historique maintes fois vérifiée (par l'Empire romain, par le Premier Empire, par le Second Empire) en plaçant son Empire galactique, d'emblée, sous le signe de la décadence : seul un Empire peut en effet déchoir, une République est assassinée avant (ce que Victor Hugo n'aurait pas renié).

Autres Empires galactiques

Empire galactique (jeu de rôle)

Empire galactique est un jeu de rôle se déroulant dans un univers de space opera. Il intègre de nombreuses races sentientes, toutes sous la férule de l'Humanité.

Empire galactique (La Guerre des étoiles)

Se plaçant dans une optique de "bien contre mal", George Lucas fait de ses héros des champions de la liberté à l'image des patriotes de 1776 aux Etats-Unis. Son Empire du film La Guerre des étoiles est donc un régime dictatorial qui menace les libertés des peuples de la République galactique.

Notes et références

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