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Émile Braun
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Baron Braun
Émile, baron Braun, né à Nivelles le 2 décembre 1849 et mort à Vichy (Allier) le 30 août 1927 est un ancien député fédéral et bourgmestre belge. Il est le fils de Thomas Braun Sr et l'époux de Marie Boterdaele. Braun a été anobli en 1922.
En 1872 il obtint à Gand le diplôme d’ingénieur des Ponts et chaussées et rentre en service aux chemins de fer comme ingénieur. La même année il épouse Marie Boterdaele (1854-1927). En 1879 il est nommé Ingénieur principal de la ville de Gand. Il exercera cette fonction jusqu’en 1895 lorsque démarre sa carrière politique gantoise.
Il a été conseiller provincial de Flandre orientale (1891-1898), bourgmestre de Gand (1895-1921) et parlementaire (1900-1925) pour le parti Libéral. L’exposition internationale de 1913-1914 a eu lieu à Gand durant son maïorat.Pour préparer cet événement le centre de la ville a été entièrement rénové. Des maisons ont été démolies entre la cathédrale Saint-Bavon, le Beffroi et l’église Saint-Nicolas pour créer l’espace de plusieurs places. Les aménagements visaient à donner l’apparence d’une ville moderne, digne d’une exposition internationale. Cette approche se comprend d’autant mieux qu’on sait qu’il exerça la fonction d’ingénieur de la ville durant quinze ans.
Son fils Émile-Jean (1879-1968) et son petit-fils Gaston (1903-1990) ont créés et développés des usines de filature et tissage connues ultérieurement sous le nom de UCO-Gent. Très populaire dans sa ville il était surnommé Miele Zoetekoek (Émile-le-biscuit-sucré)
En 1919 la place entre l’église Saint-Nicolas et le beffroi a été nommée place Émile Braun. En 1937 on inaugura sur cette place la sculpture de la main de George Minne La Fontaine des Agenouillés.
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