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Église constitutionnelle
Le clergé constitutionnel est le clergé issu d'une loi de la Révolution française, la constitution civile du clergé. Cette loi donnait un nouveau statut au clergé français.
Le clergé constitutionnel a existé de 1790 jusqu'au Concordat de 1801 signé entre Napoléon Bonaparte et le Pape Pie VII.
Il est composé de prêtres et des évêques constitutionnels.
Sommaire
Origine du clergé constitutionnel
La Constitution civile du clergé votée en 1790 par l'Assemblée Constituante donne un nouveau statut aux prêtres. Ils sont directement liés à l'État, sont salariés par celui-ci et ne dépendent plus directement du Saint-Siège.
Cette réforme est inspirée par le gallicanisme, doctrine mettant en valeur l'autonomie du clergé français par rapport au pape et dont les origines remontent au Moyen Âge.
Article détaillé : Constitution civile du clergé.Les prêtres constitutionnels
Les prêtres constitutionnels sont les prêtres ayant prêté un serment sur la constitution. Leur statut est celui de salarié et d'agent de l'État. Ils sont élus par leurs paroissiens.
Environ 50% des curés d'Ancien Régime ont prêté le serment. On les appelle également prêtres « jureurs ». Dans les régions où leur présence n'est pas appréciée, on les appelle parfois les « intrus ».
Carte des prêtres jureurs en 1791
Les régions où la part de prêtres jureurs est la plus importante sont les régions entourant le Bassin Parisien, l'Aquitaine et le Sud-Est. On arrive à une proportion de 75 à 100% de jureurs dans des départements comme l'Yonne, les régions alpines, l'Allier par exemple. Cette forte proportion de jureurs peut s'expliquer par un début de baisse de la pratique religieuse dans ces régions. Les fidèles n'auraient alors pas fait pression sur leur clergé pour refuser le serment. La présence d'un clergé gallican et l'implantation du jansénisme est certainement un des facteurs, dans le grand Bassin Parisien et les Alpes notamment.
Les départements où les curés non-jureurs (appelés réfractaires) sont majoritaires sont situés à l'Ouest, au Nord, en Alsace et au sud de l'Auvergne. Ces régions sont particulièrement excentrées, et conservent à l'époque une forte identité locale, qui pousse peut-être les prêtres à se méfier des décisions parisiennes. La forte présence d'une petite noblesse locale attachée aux traditions et la grande influence de la Réforme catholique issue du concile de Trente peuvent aussi expliquer les réticences face au serment.
Socialement, la part de prêtres jureurs est beaucoup plus importante dans le bas-clergé (vicaires, petits curés de paroisse) que dans le haut-clergé.
Les évêques constitutionnels
Les évêques furent peu nombreux à prêter le serment de 1791. Seuls quatre le firent spontanément. La plupart attendirent la décision du pape et, quand celle-ci fut connue, émigrèrent.
Devant l'échec du serment dans le haut-clergé, il a fallu procéder à un renouvellement du clergé épiscopal. Celui-ci s'est fait par des élections. Des nouveaux évêques sont élus. Ils sont ensuite sacrés par les évêques français. Certains d'entre eux, comme l'abbé Grégoire, ont été élus dans plusieurs départements, et ont ensuite choisi leur diocèse. Les nouveaux évêques sont marqués, plus encore que les prêtres, par le gallicanisme. La plupart d'entre eux sont de simples curés ou des professeurs de séminaire.
Article détaillé : Évêque constitutionnel.L'Église constitutionnelle
De 1790 à la Terreur
L'abbé GrégoireLa volonté de l'Assemblée constituante de faire naître un clergé national est accueillie de façon mitigée. Une moitié environ du clergé est favorable à cette mesure. Même l'avis défavorable du pape ne lui fait pas changer d'avis. La nomination des nouveaux curés constitutionnels ne se fait cependant pas sans heurts. Si dans une bonne partie des paroisses le curé prête serment et continue à administrer sa paroisse, dans les paroisses où le curé est réfractaire les conflits apparaissent. En effet, un curé constitutionnel est alors nommé, souvent venu de l'extérieur, et il est alors souvent mal accueilli par les paroissiens.
À partir du décret contre les prêtres réfractaires en 1791, les prêtres n'ayant pas prêté serment peuvent être arrêtés. Ceux qui n'émigrent pas se cachent alors à proximité de leur ancienne paroisse et continuent parfois à célébrer la messe et à administrer les sacrements, ce qui tend à diviser la population. Les prêtres constitutionnels sont alors vus comme des intrus, ils sont parfois rejetés par la population, notamment dans l'Ouest de la France (Bretagne, Vendée).
L'autorisation du mariage pour les prêtres est vue comme une cause de scandale, et peu nombreux sont les prêtres qui arrivent à garder leur cure tout en étant mariés.
Petit à petit, à mesure que la Révolution se radicalise, les prêtres réfractaires sont de plus en plus voués à la clandestinité, sous peine d'être arrêtés. Les curés constitutionnels s'installent dans leurs fonctions, en adoptant souvent une attitude de réserve face aux évènements politiques. Dans certaines régions, curé constitutionnel et curé réfractaire font bon ménage, se partageant l'église pour des cultes distincts. Mais ces cas de bonne entente sont rares et ne peuvent exister que dans des localités isolées, où le pouvoir politique ne peut surveiller quotidiennement ce qui se passe.
Le statut du prêtre constitutionnel est à l'époque assez flou. Il est vu comme un "officier public", c'est-à-dire égal à un magistrat. Cette appellation, si elle choque au départ certains prêtres, finit cependant par s'imposer, ceux-ci étant bien souvent la seule autorité, le seul vecteur d'informations sur les évènements de la capitale dans la France rurale de l'époque.
Une partie des curés ayant prêté serment souhaite organiser une véritable Église nationale. Ces prêtres sont rassemblés autour de l'abbé Grégoire, chef de file, depuis le début de la Révolution, du clergé constitutionnel. Dès le début de la Révolution, il avait souhaité organiser un concile national, suivant en cela la requête d'un certain nombre de cahiers de doléances de curés, notamment du Dauphiné[1]. Cette volonté d'organiser l'Église gallicane est issue aussi du richerisme, doctrine ecclésiologique très implantée dans le bas-clergé. Toutefois, il n'est pas question alors de faire sécession d'avec l'Église romaine. L'abbé Grégoire l'expose dès 1789: "L'intention de l'Assemblée est de réduire l'autorité du pape à de justes bornes […] mais elle est également de ne pas faire de schisme."[2] La condamnation par Pie VI de la Constitution civile du clergé pousse les ecclésiastiques constitutionnels à s'organiser et leur permet de songer véritablement à l'organisation d'une Église autocéphale. Mais la Terreur survient alors, mettant en sommeil ces projets.
La réouverture des églises
La Terreur entreprend, de façon organisée ou non, une vaste entreprise de déchristianisation. Les prêtres, jureurs ou non, sont persécutés, exécutés ou déportés (en Guyane notamment). Toute activité religieuse est interdite, et rares sont les ecclésiastiques qui peuvent garder une vie publique[3]. À partir de 1794, Robespierre instaure le culte de la Raison et de l'Être suprême afin garder une référence spirituelle qu'il juge indispensable à la moralité du peuple. Dans le même temps se développe la Théophilanthropie, culte philosophique nouveau.
La chute de Robespierre, le 9 thermidor de la même année, n'entraîne pas tout de suite la réouverture des églises. Il faut attendre 1795 pour que, progressivement, le culte soit à nouveau autorisé.
Cette nouvelle tolérance du Directoire pour l'Église constitutionnelle entraîne une nouvelle réorganisation de celle-ci. Les évêques constitutionnels, soucieux de combattre les cultes révolutionnaires, se regroupent avec des laïcs pour mettre en chantier la restauration de la religion. Une cinquantaine d'entre eux, menés par l'abbé Grégoire, fonde alors la Société de philosophie chrétienne, qui remet à l'honneur les études religieuses, complètement stoppées par la Révolution, et réfléchit à une véritable organisation gallicane de l'Église de France. L'organe de presse de cette société, les Annales de la religion, propage ces idées dans le clergé constitutionnel.
Vers une Église nationale
L'organisation de l'Église nationale se fait, selon les principes gallicans et richéristes en vigueur dans le clergé constitutionnel, par la forme d'un concile national. Celui-ci a lieu à Paris en mai 1797. Il réunit la plus grande majorité des évêques constitutionnels. Ce concile réaffirme les principes de l'Église constitutionnelle, l'organisation de celle-ci, les procédures d'élection des évêques et des prêtres. Le pape condamne ce concile en le déclarant invalide.
Pendant toute la période du Directoire, le clergé constitutionnel se réorganise et s'implante dans les structures locales. Les scandales du début de la Révolution et de la Terreur s'effacent peu à peu, le clergé est de mieux en mieux apprécié. Le clergé réfractaire, lui, s'enfonce dans la clandestinité, malgré quelques tentatives de cohabitation entre les deux clergés. Un deuxième concile est prévu, afin de poursuivre les travaux de l'Église constitutionnelle, pour l'année 1801.
La fin du clergé constitutionnel
Le deuxième concile national se tient à Paris en 1801. Malheureusement pour lui, Napoléon Bonaparte est justement en train de négocier le Concordat avec le pape Pie VII. Il condamne donc la tenue du concile dès ses débuts. Celui-ci, paralysé par les négociations en cours, se contente de formuler des principes généraux sur la nécessité d'une Église gallicane, qui sont reprises dans les Annales de la religion, journal tenu essentiellement par l'évêque de Blois, Henri Grégoire. À la suite de la signature du Concordat, les évêques constitutionnels sont priés par Bonaparte et par le pape de démissionner, tout comme leurs collègues réfractaires, afin de procéder à la nomination de nouveaux évêques, dans un souci d'apaisement [4]. Le pape veut réorganiser l'épiscopat français en nommant un tiers d'évêques réfractaires, un tiers d'évêques constitutionnels et un tiers de nouveaux évêques. Si une moitié des évêques constitutionnels accepte la proposition du Saint-Siège, une autre moitié refuse et argue de sa légitimité.
Dans le clergé, la majorité des prêtres constitutionnels accepte de prêter serment au Concordat et poursuit sa carrière ecclésiastique. Mais une minorité significative refuse. Ces prêtres gallicans entrent alors dans une guerre d'usure avec les autorités politiques et ecclésiastiques. Cette résistance au concordat se poursuit jusqu'à l'extinction de cette génération, qui se termine dans les années 1840. Progressivement, les sanctions sont de plus en plus sévères, allant jusqu'à l'interdiction totale de donner les sacrements et de célébrer la messe en public. Les diocèses de Troyes, de Sens et de Paris sont les plus marqués par cette survivance constitutionnelle.
Les Annales de la religion sont interdites en 1803 par décision de Napoléon Bonaparte, sans doute à cause de leur refus du Concordat, mais aussi parce que le journal a une position très crtitique envers le pouvoir civil. La rédaction poursuit cependant ses activités et diffuse le journal quelques années sous forme manuscrite. Un nouveau journal, regroupant d'anciens membres du clergé constitutionnel, voit le jour en 1819. C'est la Chronique religieuse, qui ne dure que deux ans, jusqu'en 1821. Ce journal est constamment attaqué par les publications ultramontaines. On y retrouve la signature de l'abbé Grégoire ainsi que des principaux chefs de l'Église constitutionnelle.
Bibliographie et sources
Notes
- ↑ Léon Séché, Les derniers jansénistes depuis la ruine de Port-Royal jusqu'à nos jours, Paris, 1891, 3 vol.
- ↑ Intervention à la tribune de la Constituante le 2 juin 1790.
- ↑ L'exemple de l'abbé Grégoire, siégeant en soutane à la Convention au plus fort de la Terreur, reste assez marginal
- ↑ Voir : Louis-Julien Létard.
Bibliographie
- Dale K. Van Kley, Les Origines religieuses de la Révolution française, 1560 - 1791, Points Seuil Histoire n° H355, 2002 (pour la traduction française), 572 p.
- Rodney Dean, L'Église constitutionnelle, Napoléon et le Concordat de 1801, Paris, Picard, 2004, 737 p. (édition française)
- Michel Biard et Pascal Dupuy, La Révolution française. Dynamiques, influences, débats. 1787-1804, A. Colin, 2004.
- Edmond Préclin, Les Jansénistes du XVIIIe siècle et la Constitution civile du clergé. Le développement du richérisme. Sa propagation dans le bas clergé. 1713-1791, Paris, librairie universitaire J. Gamber, 1929, 578 p.
- Rita Hermon-Belot, L'Abbé Grégoire, la politique et la vérité, Paris, éd. du Seuil, 2000, 506 p.
- Bernard Plongeron, L'abbé Grégoire et la République des savants, Paris, éd. du CTHS, 1991.
Voir aussi
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