Edward W. Saïd

Edward Saïd

Edward Wadie Saïd (arabe : إدوارد وديع سعيد), (Jérusalem, 1^er novembre 1935 - New York, 25 septembre 2003) est un théoricien littéraire, un critique et un intellectuel palestinien de citoyenneté américaine.

Il a enseigné de 1963 jusqu'à sa mort en 2003 la littérature anglaise et la littérature comparée à l'université Columbia de New York, et est l'auteur de nombreux livres de critique littéraire et musicale, ainsi que sur le conflit israélo-palestinien.

Son ouvrage le plus célèbre est L'Orientalisme, publié en 1978, et traduit en français aux Éditions du Seuil en 1980. L'ouvrage a été traduit en 36 langues et est considéré comme un des textes fondateurs des études postcoloniales^[1].

Biographie

Saïd est né à Jérusalem (en cette époque, dans la Palestine mandataire) le 1^er novembre 1935. Son père était un homme d'affaire palestinien chrétien riche et un citoyen américain tandis que sa mère est née à Nazareth dans une famille libanaise chrétienne ^[2]. L'historienne et écrivain Rosemarie Said Zahlan était sa sœur. Selon l'autobiographie de Saïd, il a vécu entre Le Caire et Jérusalem jusqu'à 12 ans. En 1947, il a été étudiant à St. George Academy (une école anglicane) quand il était à Jérusalem. Habitant un quartier riche de Talbiya dans la partie occidentale de Jérusalem, qui a été annexée par Israël, sa famille élargie est devenue réfugiée pendant la guerre israélo-arabe de 1948. Il a été allégué par le chercheur israélien et ancien militaire de Tsahal, Julius Weiner, dans la revue de l'American Jewish Committee, qu'en réalité Edward Said n'aurait jamais vécu à Jérusalem, ni été expulsé avec sa famille, d'une maison qui appartenait en réalité à sa tante, et où il avait l'habitude de passer ses vacances. Les affaires prospères de son père auraient été nationalisées en 1952 par le gouvernement égyptien. Les accusations de Weiner ont été démenties par Said^[3], et infirmées par le quotidien britannique The Guardian, dont les journalistes ont visité l'école de Said à Jérusalem et retrouvé son dossier scolaire, ainsi que les titres de propriété. Le journal The New Republic, pourtant politiquement hostile à Said, a trouvé les accusations de Weiner non convaincantes.^[4]. Selon les intellectuels Christopher Hitchens^[5] et Alexander Cockburn^[6], proches de Said, les attaques de Weiner contre Said visaient, à travers un symbole, à attaquer le narratif palestinien de la guerre de 1948.^[7]

En 1998, Saïd faisait le récit de ses années de formation :

« I was born in Jerusalem and had spent most of my formative years there and, after 1948, when my entire family became refugees, in Egypt. All my early education had, however, been in élite colonial schools, English public schools designed by the British to bring up a generation of Arabs with natural ties to Britain. The last one I went to before I left the Middle East to go to the United States was Victoria College in Cairo, a school in effect created to educate those ruling-class Arabs and Levantines who were going to take over after the British left. My contemporaries and classmates included King Hussein of Jordan, several Jordanian, Egyptian, Syrian and Saudi boys who were to become ministers, prime ministers and leading businessmen, as well as such glamorous figures as Michel Shalhoub, head prefect of the school and chief tormentor when I was a relatively junior boy, whom everyone has seen on screen as Omar Sharif.^[8] »

En septembre 1951, quand il avait 15 ans, ses parents (qui partent immédiatement au Moyen-Orient) l'ont « déposé » à Mount Hermon School, un lycée préparatoire privé au Massachusetts, où il évoque une année misérable dans laquelle il ne se sent pas à sa place ^[8]. Il a reçu sa licence à l'université Princeton et sa maîtrise et son doctorat à l'université Harvard, où il a gagné le Prix Bowdoin. Il a rejoint la faculté de l'université Columbia en 1963 et a travaillé comme un professeur de littérature anglaise et comparée pendant plusieurs décennies. Saïd est devenu le Parr Professor of English and Comparative Literature, en 1977, et après l'«Old Dominion Foundation Professor in the Humanities». En 1992, Saïd a atteint le statut de University Professor, la position la plus prestigieuse à Columbia. Il a enseigné aussi à l'université Harvard, l'université Johns Hopkins, et l'université Yale. Il parlait arabe, anglais et français couramment et lisait l'espagnol, l'allemand, l'italien et le latin.

Saïd s'est vu attribuer de nombreux doctorats honoraires par des universités autour du monde et a reçu le prix Trilling de Columbia et le prix Wellek de l'Association américaine de la littérature comparée. En 1999, ses mémoires Out of Place ont gagné le prix de New Yorker pour les œuvres qui ne sont pas fictives. Il était aussi un membre de l’American Academy of Arts and Sciences, l'American Academy of Arts and Letters, la Société royale de la littérature et l'American Philosophical Society.

Les essais de Saïd ont été publiés dans The Nation, the London Review of Books, Counterpunch, Al Ahram et le quotidien panarabe al-Hayat. Lui et son collègue et ami, le militant politique Noam Chomsky, ont accordé ensemble de nombreuses interviews sur le thème de la politique étrangère des États-Unis pour diverses radios indépendantes.

En 1973, il publie son livre le plus connu, Orientalism. Bernard Lewis lui répond dans un article intitulé « La question de l’orientalisme » (New York Review of Books, 24 juin 1982). B. Lewis reproche à E. Said^[9] :

• De créer artificiellement un groupe, les orientalistes, qui partageraient, en gros la même thèse, ce que Bernard Lewis voit comme une absurdité.
• D’ignorer les travaux des orientalistes du monde germanique, pour se focaliser sur les Britanniques et les Français, et de négliger, parmi ces derniers, bon nombre d’auteurs majeurs, comme Claude Cahen.
• De préférer, souvent, « écrits mineurs ou occasionnels » aux « contributions majeures à la science ».
• D’intégrer dans son analyse des auteurs qui ne sont pas de vrais orientalistes, comme Gérard de Nerval.
• De commettre une série d’entorses à la vérité et d’erreurs factuelles, notamment quand Edward Said accuse Sylvestre de Savy d’avoir volé des documents et commis des traductions malhonnêtes (« Cette monstrueuse diffamation d’un grand savant est sans un graind de vérité »), ou lorsqu’il écrit que les armées musulmanes ont conquis la Turquie avant l’Afrique du nord (« c’est-à-dire que le XIe siècle est venu avant le VIIe »).
• De faire des interprétations absurdes de certains passages écrits par des orientalistes, notamment par Bernard Lewis lui-même.
• D’utiliser deux poids, deux mesures : « les spécialistes soviétiques, en particulier quand ils traitent des régions islamiques et d’autres régions non européennes de l’Union soviétique, se rapprochent le plus — beaucoup plus que tous ces Britanniques et ces Français qu’il condamne — de la littérature tendancieuse et dénigrante, que M. Said déteste tant chez les autres » ; or, E. Said ne mentionne jamais les thèses contestables d’auteurs russes.

En janvier 2006, l'anthropologue David Price a obtenu 147 pages du dossier du FBI sur Saïd par une demande du Freedom of Information Act. Le dossier montre que Saïd était sous surveillance depuis 1971. La majorité du dossier porte la marque «IS Middle East» («IS» signifie Israël), et des parties considérables sont encore classifiées.

En 2003, Saïd est mort à New York après une lutte de dix ans contre la leucémie, à l'âge de 67 ans.

En novembre 2004, l'université Birzeit a rebaptisé son école de musique comme le Conservatoire de musique national en l'honneur de Saïd.

Musique

Orchestre Divan occidental-oriental

Il a fondé avec son ami le chef d'orchestre argentin et israélien Daniel Barenboïm une fondation visant à promouvoir la paix au Proche-Orient par le biais de la musique classique, grâce à la formation d'un orchestre symphonique composé d'Israéliens et d'Arabes : l'Orchestre Divan occidental-oriental. Edward Saïd et Daniel Barenboïm ont cosigné un ouvrage d'entretien sous le titre Parallèles et Paradoxes (Le Serpent à Plumes, 2002). Ils ont obtenu le prix du Prince des Asturies pour la Paix. Saïd a aussi contribué à The Nation comme critique de musique pendant plusieurs années.

Publications

Ouvrages traduits en français

• L'Orientalisme. L'Orient créé par l'Occident (traduit par Catherine Malamoud & préfacé par Tzvetan Todorov), éditions du Seuil, 1980 [réédition augmentée d'une préface de l'auteur (2003) aux éditions du Seuil, 2005].
• Des Intellectuels et du pouvoir (traduit par Paul Chemla), éditions du Seuil, 1994.
• Israël-Palestine : l'égalité ou rien, La Fabrique, 1996.
• Culture et Impérialisme (traduit par Paul Chemla) , Éditions Fayard - Le Monde diplomatique, 2000.
• À Contre-voie. Mémoires (traduit par Brigitte Caland et Isabelle Genet), Le Serpent à Plumes, 2002.
• La Loi du plus fort: mise au pas des États voyous (avec Noam Chomsky et Ramsey Clark), Le Serpent à Plumes, 2002.
• Parallèles et paradoxes : explorations musicales et politiques (avec Daniel Barenboïm), Le Serpent à Plumes, 2003.
• D'Oslo à l'Irak , Fayard, 2004.
• Culture et résistance, Fayard, 2004.
• Freud et le monde extra-européen (traduit par Philippe Babo), Le Serpent à Plumes, 2004.
• Humanisme et Démocratie (traduit par Christian Calliyannis), Fayard, 2005.
• Réflexions sur l'exil et autres essais (traduit par Charlotte Woillez), Actes Sud, 2008.

Ouvrages en anglais

• Joseph Conrad and the Fiction of Autobiography, Harvard University Press, 1964.
• Musical Elaborations
• Reflections on Exile, and Other Literary and Cultural Essays, London, Granta Books, 2001.

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Orientalisme (homonymie)

Liens externes

• [1]
• À contre voie, mémoires ("Out of place")
• rencontre avec Jean-Paul Sartre
• la responsabilité des intellectuels
• «Hommage critique à Edward Said : postcolonialisme et perspectivisme, deux comparatismes face à l'Orient» sur la Revue des ressources
• Thomas Brisson, 2009, La critique arabe de l’orientalisme en France et aux États-unis. Revue d'Anthropologie des Connaissances - on-line

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