Créneau

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Créneaux au sommet des fortifications du Château de Tarascon (France).

Les intervalles pleins laissés entre les créneaux sont les « merlons » ou carnel, Cependant le nom de créneau désignait indistinctement les vides laissés entre les merlons ou les merlons eux-mêmes.

Les crénelages étaient dimensionnés par rapport à la taille des hommes : les merlons ont une hauteur voisine de deux mètres pour être plus grands que les défenseurs. Les appuis des créneaux sont à un mètre du sol du chemin de ronde, et leur largeur varie d'un mètre à soixante-dix centimètres. Les largeurs des merlons sont très variables.

Époque romaine

Les créneaux qui couronnent les fortifications gallo-romaines sont percés habituellement dans des parapets d'environ 50 cm d'épaisseur, construits en moellons taillés et en brique, couronnés par une dalle de recouvrement formant une saillie tout autour du merlon.

Les merlons ont alors la largeur suffisante pour ne cacher qu'un seul homme. Les Romains employaient des archers et des frondeurs : chaque défenseur, muni de ces deux armes, avait son merlon pour se mettre à couvert pendant qu'il s'apprêtait à tirer. Multiplier, autant que faire se pouvait, les merlons et les créneaux permettait ainsi d'augmenter le nombre de défenseurs.

Les murailles antiques de la ville de Pompéi, bâties sous la République présentent des crènelages dont chaque merlon est muni d'une traverse en pierre pour garantir le tireur contre les traits tirés obliquement. Chaque archer possédait ainsi sa cellule percée d'un créneau. Ce système de crènelages paraît ne pas avoir été suivi pendant l'Empire.

Moyen Âge

Jusque vers la fin du XI^e siècle, il ne semble pas qu'on ait apporté de modifications sensibles à ces crénelages romains. À cette époque, les expéditions en Orient, et notamment la confrontation avec les machines de guerre byzantines et arabes firent connaître de nouveaux moyens de défense et d'attaque. C'est pourquoi le système de la défense supérieure des tours et des murs de l'Occident se modifia totalement après les premières croisades. Le système de crénelage est changé et se combine avec le système de mâchicoulis mobiles en bois, connus sous le nom de hourds : typiquement les créneaux à volets en bois dont le volet inférieur (manœuvrant sur un axe de bois posé sur deux crochets en fer) s'enlevait pour établir les hourds, le volet supérieur pivotant sur deux gonds restant fixe. Les merlons s'allongent, les créneaux deviennent plus espacés et, entre eux, au milieu des merlons, de petites ouvertures (« archères ») sont pratiquées pour le tir de l'arbalète à main ; les tablettes saillantes qui couronnaient les merlons antiques sont évitées, car ces saillies facilitaient l'escalade ou donnaient prise aux grappins que les assaillants jetaient au sommet des murailles pour renverser les parapets.

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  Tours crénelées du château néogothique de Kamenz, ancien domaine Hohenzollern.

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  Créneau garni de volets à rouleaux.

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  Archer au niveau d'un créneau.

Époque contemporaine

Dans une fortification bétonnée (blockhaus, casemate, bloc...), un créneau désigne une ouverture permettant le tir à travers une façade. L'ouverture peut est protégée par un cuirassement (trémie, volet, etc.).

• 

  Créneau pour un canon (ligne Maginot, ouvrage du Hackenberg).

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  Trois créneaux, chacun pour un canon (ouvrage de Latiremont)

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  Créneau pour mitrailleuses (ouvrage de l'Immerhof).

Notes et références

Articles connexes

• Fortification
• Huchette
• Architecture militaire : Eugène Viollet-le-Duc

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