Crotale (Missile)

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Crotale R-440
Fonction	missile sol-air à courte portée
Constructeur	Thomson-CSF et Matra
Coût à l'unité
Déploiement	1971 (en Afrique du Sud)
Caractéristiques
Moteur	Moteur à poudre
Masse au lancement	85 kg
Longueur	2,89 m
Diamètre	150 mm
Envergure	-
Vitesse	Mach 2,3 / Mach 3,5 pour le VT1
Portée	13000 m / 15000 m pour le VT1
Altitude de croisière	>6000 m / 9000 m Pour le VT1
Charge	13,9 kg pré-fragmentée à gerbe focalisée qui explose juste après avoir croisé sa cible en lançant environ 75 % des éclats vers l'arrière
Guidage	radar et infrarouge
Précision
Détonation	fusée de proximité
Plateforme de lancement	Véhicule lanceur P-4 R
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Le missile Crotale est un missile sol-air français à courte portée, composé d'une batterie comportant une unité d'acquisition et deux ou trois unités de tir.

Histoire

L'origine du Crotale remonte à la volonté de l'Afrique du Sud de se doter d'un système antiaérien mobile et tout temps en 1964. Suite au refus du gouvernement britannique de lui fournir un tel système d'arme, l'Afrique du Sud demanda à Thomson-CSF de le développer, Pretoria assurant 85% des coûts de développement.

Il fut conçu par une équipe dirigée par Jean Galipon de la Division Systèmes Electroniques de Thomson-CSF situèe à Bagneux. Après une série d'essais au Centre d'Essai des Landes, les premières unités furent livrées à l'armée sud-africaine en 1971, sous le nom de Cactus. L'Armée de l'air française, intéressée, commanda une unité d'acquisition et deux unités de tir puis, après une série de tests concluants, passa commande de 20 batteries.

Présent

Depuis, le Crotale a été constamment amélioré, et compte de nombreuses versions, dont certaines embarqué sur des navires de guerre, notamment :

• Crotale 3000 : système tout temps destiné à combattre en ambiance de guerre électronique, contre des avions évoluant à basse et très basse altitude et à grande vitesse.
• Crotale évolué : performances et résistance aux contre-mesures électroniques améliorées.
• Système Shahine : ensemble d'acquisition et de tir de Crotale amélioré, monté sur châssis AMX 30, livré à l'Arabie saoudite.
• Crotale NG : Crotale Nouvelle Génération, destiné à lutter contre les aéronefs évoluant à basse altitude et à faible vitesse, y compris les hélicoptères en vol stationnaire. Il est composé d'une unité d'acquisition et de tir montée sur remorque shelter.

Aujourd'hui, le Crotale EVA (évolué Air) est présent :

• En France, au sein des Escadrons de Défense Sol-Air (EDSA), sur les bases aériennes de Cambrai, Luxeuil, Colmar, Nancy, Orange, Mont-de-Marsan et Solenzara. Une nouvelle version, le CROTALE NG (nouvelle génération) équipe les EDSA d'Avord, Istres et Saint-Dizier.

• À l'étranger :
  • Afrique du Sud, 7 unités d'acquisition et 14 unités de tir.
  • Arabie saoudite, 16 unités d'acquisition, 32 unités de tir, 36 systèmes Shahine.
  • Chili, 2 unités d'acquisition et 4 unités de tir.
  • Égypte, 12 unités d'acquisition et 24 unités de tir.
  • Émirats arabes unis, 3 unités d'acquisition et 9 unités de tir.
  • Libye, 9 unités d'acquisition et 27 unités de tir.
    Lors du conflit au Tchad, l'armée française et l'armée libyenne aligneront toutes deux des Crotales.
  • Pakistan, 12 unités d'acquisition et 24 unités de tir.
  • Une batterie a été livrée en Chine à des fins d'évaluation. Cette nation produit depuis un missile ressemblant énormement au Crotale.

Le Crotale a connu le combat à de nombreuses reprises, pour les français au Tchad et lors de la guerre du Golfe.

La batterie Crotale

Batterie de missiles Crotale sur la frégate Tourville de la Marine nationale française

La batterie Crotale est composée d'une unité d'acquisition et de deux ou trois unités de tir. Toutes deux sont montées sur un véhicule spécifique "Hotchkiss", le P-4 R (sans rapport avec la Peugeot P4), à propulsion électrique, monté sur vérins hydrauliques en position de tir.

L'unité d'acquisition a pour fonction la détection, l'identification et la désignation des cibles. Pour cela, elle est équipée d'un radar Thomson-CSF Mirador IV Doppler, d'une portée maximale de 18 km. Ce radar est capable de prendre en charge jusqu'à 12 objectifs à la fois. La cible repérée est identifiée et, si elle est hostile, est affectée à l'une des unités de tir. La batterie fonctionne donc en réseau.

L'unité de tir porte 4 missiles Crotale R-440. Elle comporte un radar d'acquisition et de poursuite, qui engage la cible dès que l'unité d'acquisition a envoyé le signal d'engagement. Elle est capable de tirer deux missiles à quelques secondes d'intervalle. Elle n'emporte aucun de rechange, mais dispose d'un camion chargé de la ravitailler. Le rechargement des lanceurs peut être effectué en moins de 2 minutes par un équipage entraîné.

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