Critique textuelle

La critique textuelle est une science, à l’intersection de l’histoire, de la critique et de la littérature, qui étudie la rédaction et les circonstances de rédaction, ainsi que la tradition de textes anciens jusqu’à nous.

Egalement appelée critique de restitution, la critique textuelle est l'opération visant à reconstituer, d'après les témoins subsistants, la teneur originelle d'un texte, forme écrite d'une œuvre.

Généralités

Les étapes et objectifs de la critique textuelle sont :

1. La découverte et la documentation de vieux manuscrits, de vieilles écritures,
2. La comparaison des variantes.
3. Si possible, la constatation du texte le plus probable de la version originale.

La comparaison des variantes peut venir d'un critère externe du genre :

1. Datation du support d'écriture (un papyrus est généralement plus ancien qu'un parchemin ou la composition de l'encre).
2. Datation du type d'écriture (un texte composé en minuscules manuscrites est généralement plus récent qu'un texte rédigé en majuscules). (voir caroline, onciale).

On décide toutefois principalement après des critères internes :

• La leçon difficile est plus probablement l'originale contre la simple, parce que le copiste préférera simplifier un contenu connu et facile à la plume que de surmonter une étrange formulation.
• La leçon la plus courte est plus probablement l'originale, parce le copiste préférera ajouter du contenu qu'en retirer.
• Il arrivait que les moines copistes ne sussent pas lire et reproduisissent les manuscrits comme des dessins.

Méthodes de critique textuelle

Trois approches sont fondamentales dans la critique textuelle : l’édition de référence, l’éclectisme, la stemmatique.

L'édition de référence

Avec l’édition de référence, le critique choisit pour texte de base un manuscrit jugé digne de confiance. Souvent le texte de base choisi est supposé le manuscrit le plus ancien du texte, mais, avant l'imprimerie, le texte de base était souvent un manuscrit actuel.

En utilisant la méthode de l'édition de référence, le texte à examiner est confronté au texte de base, le critique procède à des corrections (appelées emendatio) dans les endroits où le texte lui semble erroné. Ceci peut être fait en recherchant les endroits dans le texte comporte des leçons incompréhensibles ou en examinant la leçon d’autres textes témoins pour trouver une leçon supérieure. Les conflits sont habituellement résolus en faveur du texte de référence.

La méthode est fragile : elle favorise l’intégration des fautes du copiste, telles les interpolations ou l’intégration de gloses (annotations) dans les copies suivantes du texte quand l’édition de référence est le plus récent manuscrit. Dans quelques cas, ces parties de texte modifiées du point de vue du contenu, exprès (comme quelques passages des Évangiles adaptés aux passages parallèles d'autres Évangiles) ou involontairement.

La première édition imprimée du Nouveau Testament grec a été produite par cette méthode. Didier Erasme, le critique, a choisi un manuscrit dans la collection du couvent dominicain local à Bâle et a corrigé des erreurs évidentes en consultant d'autres manuscrits locaux.

Éclectisme

L'éclectisme consiste, en pratique, à examiner un grand nombre de manuscrits et de choisir la variante qui semble supérieure, habituellement pour les raisons internes. En théorie, dans cette approche, aucun manuscrit n'est favorisé, mais, dans la pratique, le critique éclectique tend à choisir un couple des favoris, choix basé sur la des critères externes, pour résoudre les cas douteux.

L'éclectisme est la méthode dominante d'édition critique du texte grec du Nouveau Testament, (Nestlé-Aland, 27e édition) qui ne peut être trouvé entièrement en aucun un manuscrit mais est une combinaison des leçons de divers manuscrits. Néanmoins, les manuscrits du texte-type Alexandrin sont favorisés, et le texte critique a décidément une teinte alexandrine.

Stemmatique

Présentation stemmatique de l’hypothèse documentaire, concernant une partie de l'Ancien Testament (Lévitique, Deutéronome, livres de Josué, des Juges , livres de Samuel, livres des Rois).

La recension stemmatique est l'une des approches les plus rigoureuses de la critique textuelle. Elle exige la reconstruction de l'histoire du texte en examinant les variantes selon des modèles d'erreur. En particulier, les critiques stemmatiques emploient le principe que « une communauté d'erreur implique une unité d’origine » pour décider si un groupe de manuscrits sont engendrés d'un intermédiaire perdu, nommé un hyparchétype. On détermine alors les relations entre les intermédiaires perdus par le même processus, de sorte que tous les manuscrits existants puissent être placés dans un arbre généalogique ou stemma codicum descendus d'un seul hyparchétype.

Après cette étape, appelée la recensio, le critique stemmatique procède alors à l'étape de la selectio, où le texte de l'archétype est déterminé en examinant les variantes des hyparchétypes les plus proches de l'archétype et en choisissant les meilleurs. Dès que le texte de l'archétype est établi, se déroule l'étape de l’examinatio pour examiner ce texte et en rechercher les corruptions. Si le texte archétypal semble corrompu, il est corrigé par un processus de divinatio ou une emendatio.

Ainsi, la méthode stemmatique adopte les techniques des autres approches après le recollement des manuscrits dans un cadre historique rigoureux. Le processus de selectio ressemble à la critique textuelle éclectique, mais appliquée à un ensemble restreint d'hyparchétypes hypothétiques. Les étapes de l’examinatio et de l’emendatio ressemblent à la méthode du texte de référence.

En fait, les autres techniques peuvent être vues en tant que méthodes spécifiques de la stemmatique. Mais la faiblesse de la méthode tient au fait que les antécédents familiaux du texte ne peuvent être déterminés rigoureusement, seulement approchés même très approchés.

S’il semble qu’un manuscrit est le texte de loin le meilleur, la méthode de l’édition de référence est appropriée ; s'il semble qu'un groupe de manuscrits est bon, alors l'eclectisme sur ce groupe s'impose.

Références

• L. D. Reynolds, N.G. Wilson, D’Homère à Érasme : la transmission des classiques grecs et latins, CNRS éditions, 1988 pour cette éd. en fr. (ISBN 2-222-03290-3) 
• École nationale des chartes, Pascale Bourgain, Françoise Vieillard, Conseils pour l'édition des textes médiévaux, CTHS Paris, 2002 (ISBN 978-2735505319) 
• Règles et recommandations pour les éditions critiques (série grecque), Les Belles lettres , Collection des universités de France (Budé), 2002, 74 p.

Voir aussi

• Apparat savant
• Apparat critique
• Critique radicale
• Ecdotique
• Stemma codicum
• Variantes textuelles du Nouveau Testament

Liens externes

• (en) Exégèse, discussion détaillée du Nouveau Testament
• listes de discussion concernant la critique textuelle du Nouveau Testament :
  • Synoptic-L formulaire d'inscription. La liste fonctionne en anglais et requiert un bon niveau de grec.
  • Graphaï concerne la littérature johannique et fonctionne en anglais
  • Corpus Paulinum concerne la littérature paulinienne et fonctionne en anglais. Quelques francophones.
• Lire Montesquieu: Les enjeux d'une édition (projet de l'École normale supérieure de Lyon et de l'Université Ouverte des Humanités - Site consacré à l'édition critique)

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