Couvent de l'Ordre du Christ

Le couvent de l'ordre du Christ (en portugais : Convento de Cristo), situé dans la ville portugaise de Tomar, était à l'origine une forteresse templière bâtie au XII^e siècle. Lorsque l'ordre du Temple a été dissous au XIV^e siècle, la branche portugaise de l'ordre a été transformée en chevaliers de l'ordre du Christ, qui soutiendront les découvertes maritimes du Portugal du XV^e siècle.

Le couvent du Christ de Tomar est l'un des monuments historiques et artistiques les plus importants du Portugal. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983.

Vue du château de Tomar avec le couvent de l'ordre du Christ à l'intérieur. La citadelle avec le donjon est au centre de l'image et l'église ronde (avec un beffroi) est sur la droite.

Histoire

La forteresse du Temple

Le château des chevaliers du Temple de Tomar a été construit par Gualdim Pais, maître provincial de l'ordre du Temple, vers 1160. Quelques années après, le château fut choisi comme siège de l'ordre au Portugal. Durant la Reconquista, le château de Tomar faisait partie du système de défense créé par les Templiers pour sécuriser la frontière du jeune royaume chrétien contre les Maures, frontière qui, au milieu du XII^e siècle, correspondait à peu près aux rives du fleuve Tage.

Vue de la tour polygonale du couvent du Christ. Une partie de la nef de style manuélin apparaît derrière l'église ronde.

L'église ronde (rotunda) du château de Tomar a été construite durant la deuxième moitié du XII^e siècle. L'église, comme quelques autres églises du Temple en Europe, a été bâtie sur le modèle de la mosquée d'Omar à Jérusalem, que les croisés ont cru, à tort, être un vestige du Temple de Salomon. La Basilique du Saint-Sépulcre à Jérusalem pourrait également avoir servi de modèle.

Selon les chroniqueurs chrétiens, le château de Tomar a résisté, en 1190, aux attaques du calife Abu Yusuf Yaqub al-Mansur, qui avait auparavant pris d'autres forteresses portugaises dans le sud du pays. Une plaque près de l'entrée de l'église du château commémore d'ailleurs cet exploit.

Le siège de l'ordre du Christ

L'ordre du Temple a été supprimé dans la plupart des pays d'Europe en 1312. Au Portugal, ses membres, ses capitaux et une partie de sa vocation ont été transmis à l'ordre du Christ, créé en 1319 par le roi Denis Ier de Portugal. L'ordre du Christ s'est installé, en 1357, à Tomar, qui est devenue son siège social.

L'un des plus grands maîtres de l'ordre était le prince Henri le Navigateur, qui a régné sur l'ordre de 1417 jusqu'à sa mort en 1460. Le Prince Henri a donné une grande impulsion aux expéditions portugaises pendant la période des Grandes découvertes. Dans le couvent, le prince Henri a commandé la construction de divers cloîtres et autres bâtiments. Il est également à l'initiative des améliorations urbaines de la ville de Tomar.

Une autre personnalité importante liée à l'ordre du Christ était Manuel Ier de Portugal, qui est devenu maître de l'ordre en 1484 et roi du Portugal en 1492. Sous son règne, le Couvent a connu plusieurs améliorations importantes, notamment l'ajout d'une nouvelle nef dans l'église et de décorations intérieures composées de peintures et sculptures.

Le successeur de Manuel I^er, Jean III de Portugal, a démilitarisé l'ordre, le transformant en un ordre plus religieux suivant les préceptes de Bernard de Clairvaux. Il a également commandé la construction d'un nouveau cloître, en 1557, qui est l'un des meilleurs exemples de l'Architecture Renaissance au Portugal.

En 1581, après une lutte pour la succession au trône, la noblesse portugaise s'est réunie dans le couvent de l'ordre du Christ à Tomar et a officiellement reconnu Philippe II d'Espagne (Philippe I du Portugal) comme roi. C'est le commencement de l'union ibérienne (1581-1640), pendant laquelle les royaumes du Portugal et de l'Espagne ont été unis. L'aqueduc du couvent a été construit pendant le règne espagnol.

Art et architecture

Le château et le couvent sont de bons exemples de l'architecture romane, gothique, manueline et renaissance.

Le château et les remparts

Le château de Tomar a été construit vers 1160 sur un emplacement stratégique, au-dessus d'une colline et à proximité du fleuve Nabão. Il possède un mur externe défensif et une citadelle (alcáçova) avec un donjon à l'intérieur. Le donjon, une tour centrale à vocation résidentielle et défensive, a été introduit au Portugal par les templiers, et celui de Tomar est parmi les plus vieux du pays. Une autre nouveauté apportée au Portugal par les templiers sont les tours rondes dans les murs externes, qui sont plus résistantes aux attaques que les tours carrées. Quand la ville a été fondée, la plupart de ses résidents ont vécu dans des maisons situées à l'intérieur des murs protecteurs du château. Le couvent a été construit pendant le règne espagnol.

L'église ronde

L'église ronde du château, de style roman, (de charola, rotunda ) a été construite pendant la deuxième moitié du XII^e siècle par les chevaliers du Temple. A l'extérieur, l'église est une structure polygonale avec 16 côtés, dotée de solides contreforts, de fenêtres rondes et d'un clocher. À l'intérieur, le centre de l'église a une structure octogonale, reliée par des voûtes à une galerie (déambulatoire). La forme générale de l'église est semblable aux structures rondes de la mosquée d'Omar ou de l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem.

Fenêtre de style manuélin donnant sur la nef de l'église du Couvent du Christ.

Les chapiteaux des colonnes sont de style roman (fin du XII^e siècle) et ils dépeignent des motifs végétaux et animaux, tel que Daniel dans la scène du repaire des lions. Le style des chapiteaux montre l'influence des artistes travaillant, à la même époque, à la construction de la cathédrale de Coimbra.

L'intérieur de l'église est magnifiquement décoré de sculptures et de peintures de style gothique et manuélin, qui furent ajoutés pendant la rénovation ordonnée par le Roi Manuel I à partir de 1499. Les piliers de l'octogone central et les murs du déambulatoire sont agrémentés de statues polychromes de saints et d'anges, tandis que les murs et les plafonds du déambulatoire sont peints dans le style gothique ou ornés de panneaux illustrant la vie du Christ. Les peintures sont attribuées au peintre de la cour de Manuel I^er, le portugais Jorge Afonso, et les décorations sculptées sont du sculpteur flamand Olivier de Gand et de l'Espagnol Hernán Muñoz.

La nef de l'église

Durant le règne d'Henri le navigateur (première moitié du XV^e siècle), une nef gothique a été ajoutée à l'église du couvent, transformant de fait l'église ronde en église abside. À partir de 1510, le roi Manuel I fît reconstruire la nef suivant le style en vogue à l'époque, un mélange de gothique flamboyant et de renaissance que les historiens de l'art appelleront par la suite le style manuélin. Les architectes ayant participé à cette reconstruction étaient le portugais João de Castilho et l'espagnol Diogo de Arruda.

De l'extérieur, la nef rectangulaire est ornée de très nombreux motifs de style manuélin, avec notamment des gargouilles, des pinacles gothiques, des statues et des "cordes" qui rappellent celles utilisées sur les bateaux pendant l'ère des grandes découvertes. Elle est ornée aussi par la croix de l'ordre du Christ et l'emblème du Roi Manuel I, la sphère armillaire. Une fenêtre énorme visible depuis le cloître de Saint Barbara, nommée la fenêtre de la Chambre du chapitre (Janela font Capítulo), se situe sur le façade ouest de la nef. Elle comprend la plupart des motifs typiques du style manuélin : les symboles de l'ordre du Christ et de Manuel I, les cordes, des coraux et des motifs végétaux. Une figure humaine au milieu de la fenêtre représente probablement le concepteur, Diogo de Arruda. Cette fenêtre du couvent constitue un des chefs d'œuvre de la décoration de style manuélin.

L'entrée de l'église se fait par un portail latéral magnifique, également décoré de motifs abondants de style manuélin telles que des statues de la Vierge avec l'enfant et des prophètes du vieux testament. Ce portail a été conçu par João de Castilho vers 1530.

A l'intérieur, la nef est reliée à l'église de style roman par une grande voûte. La nef est décorée par une superbe voûte et comporte un chœur surélevé dans lequel se trouvaient des stalles de style manuélin, malheureusement détruites par les troupes napoléoniennes lors de la guerre d'Espagne au début du XIX^e siècle. Sous le chœur, il y a une salle qui était la sacristie de l'église.

Cloître du cimetière (première moitié de XV^e siècle).

Les cloîtres

Le couvent du Christ comporte au total, huit cloîtres, construits aux XV^e et XVI^e siècles. Par exemple :

• Claustro da Lavagem (cloître de lavage) : ce cloître gothique de deux étages a été construit vers 1433, sous le règne de Henri le navigateur. Les vêtements des moines y étaient lavés, d'où son nom.
• Claustro do Cemitério (cloître du cimetière) : également construit sous Henri le navigateur, ce cloître gothique était le lieu de sépulture des chevaliers et des moines de l'ordre. Les élégantes colonnes jumelles des voûtes comportent de beaux chapiteaux avec des motifs végétaux, et les murs du déambulatoire sont décorés avec des tuiles du XVI^e siècle. Dans un tombeau de style manuélin repose Diogo de Gama, le frère du navigateur Vasco de Gama.
• Claustro de Santa Bárbara (cloître de Saint Barbara) : il a été construit au XVI^e siècle. La fenêtre de la Chambre du chapitre et la façade occidentale de la nef de l'église sont visibles de ce cloître.
• Claustro de D. João III (cloître de Jean III) : commencé sous le règne du roi Jean III de Portugal, il a été achevé pendant le règne de Philippe Ier de Portugal (qui était également roi d'Espagne sous le nom de Philippe II). Le premier architecte à avoir travailler sur le bâtiment, à partir de 1557, était l'Espagnol Diogo de Torralva et c'est seulement en 1591 que les travaux ont été achevés par l'architecte de Philippe II, l'italien Filipo Terz. Ce magnifique cloître de deux étages relie le dortoir des moines à l'église et il est considéré comme l'un des exemples les plus représentatifs de l'architecture mannériste au Portugal. Les étages sont reliés entre eux par quatre élégants escaliers hélicoïdaux, situés à chaque coin du cloître.

Voir aussi

• Aqueduc des Pegões
• Liste des forteresses templières ibériques

Sites du patrimoine mondial au Portugal
Culturel	Centre historique d'Angra do Heroísmo‎ aux Açores (1983) • Couvent du Christ à Tomar (1983) • Monastère de Batalha (1983) • Monastère des Hiéronymites et tour de Belém à Lisbonne (1983) • Centre historique d'Évora (1986) • Monastère d'Alcobaça (1989) • Paysage culturel de Sintra (1995) • Centre historique de Porto (1996) • Sites d'art rupestre préhistorique de la vallée de Côa (1998) • Centre historique de Guimarães (2001) • Région viticole du Haut-Douro (2001) • Paysage viticole de l’île du Pico (2004)
Naturel	Forêt laurifère de Madère (1999)

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