Comte d’Ayen de Noailles

Louis de Noailles.

Louis de Noailles, comte d'Ayen puis (1737-1766) 1^er duc d'Ayen puis (1766) 4^e duc de Noailles, marquis de Montclar et de Maintenon, comte de Nogent-le-Roi, baron de Chambres, est un maréchal de France, né à Versailles le 21 avril 1713 et mort à Saint-Germain-en-Laye le 22 août 1793.

Famille

Fils du maréchal Adrien Maurice de Noailles (1678-1766) et de la duchesse née Françoise Amable d'Aubigné (1684-1739), il épouse le 25 février 1737 Catherine Françoise Charlotte de Cossé-Brissac (1724-1794). Ils ont quatre enfants :

1. Jean Louis Paul François de Noailles (1739-1824), duc d'Ayen puis duc de Noailles ;
2. Adrienne Catherine de Noailles (1741-1814), qui épouse (1755) René Mans de Froulay (†1814), comte de Tessé ;
3. Emmanuel Marie Louis de Noailles (1743-1822), comte de Noailles, dit le marquis de Noailles et de Maintenon ;
4. Philippine Louise Catherine de Noailles (1745-1791) qui épouse (1763) Louis Antoine Armand de Gramont, duc de Lesparre (†1795).

Biographie

Militaire, ses états de service sont impressionnants. À seize ans, il est déjà mestre de camp du régiment Noailles-Cavalerie (4 mars 1730). Comme capitaine de la Compagnie écossaise (1731-1776), il se bat à Kehl en 1733. Promu brigadier le 1^er janvier 1740 et maréchal de camp le 14 mai 1743, il combat à la bataille de Fontenoy en 1745 et à la bataille de Lauffeld en 1747. Lieutenant général le 1^er janvier 1748, il se bat à Hastembeck en 1757 avant d'être élevé à la dignité de maréchal de France le 24 mars 1775, davantage en considération de son nom et du nombre de ses campagnes que de son génie militaire. Il succède à son père comme gouverneur du Roussillon en 1766, restant en poste jusqu'en 1791.

Excellent courtisan, il sait se faire admettre dans les bonnes grâces de Louis XV dont il devient l'intime. Partageant la passion du Roi pour la botanique, il lui fait souvent les honneurs de son jardin expérimental à Saint-Germain-en-Laye. Il est également à ses côtés en deux circonstances essentielles : comme aide de camp à la bataille de Fontenoy et comme capitaine des gardes du corps de service le soir de l'attentat de Damiens. Ses bons mots et ses saillies amusent Louis XV, même lorsqu'ils s'exercent parfois à ses dépens. On rapporte ainsi que le Roi, lui disant au début de sa liaison avec M^me du Barry : « Je sais que je succède à Saint-Foye », Noailles lui répondit : « Oui, Sire, comme Votre Majesté succède à Pharamond ». Pourvu d'une jolie voix, il était le seul courtisan que M^me de Pompadour admettait à jouer avec elle de petits opéras.

En 1789, il est nommé gouverneur du Château de Saint-Germain-en-Laye. Lorsque la Révolution française éclate, il refuse d'émigrer et meurt de vieillesse avant que la Terreur n'atteigne son apogée, ce qui lui permet d'échapper à la guillotine. Sa veuve, âgée de 70 ans, sera en revanche guillotinée le 4 Thermidor, en même temps que leur bru, la duchesse d'Ayen, et que leur petite-fille, la vicomtesse de Noailles.

Il est fait chevalier de l'Ordre du Saint-Esprit le 2 février 1749 et chevalier de l'Ordre royal et militaire de Saint-Louis avant 1740.

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Références

Liens internes

• Famille de Noailles
• Les Dragons de Noailles
• 15^e régiment de dragons

Bibliographie

• Jean de Viguerie, Histoire et dictionnaire du temps des Lumières. 1715-1789, Paris, Robert Laffont, coll. Bouquins, 2003 - ISBN 2221048105