Abbaye du mont Saint-Éloi

Abbaye du mont Saint-Éloi
Présentation
Culte	Catholique romain
Type	Abbaye
Début de la construction	XIe siècle
Fin des travaux	XVIIIe siècle
Style(s) dominant(s)	Roman et classique
Protection	Classée Monument historique en 1921[1]
Géographie
Pays	France
Région	Nord-Pas-de-Calais
Département	Pas-de-Calais
Ville	Mont-Saint-Éloi
Coordonnées	50° 20′ 58″ N 2° 41′ 37″ E / 50.34944, 2.6936150° 20′ 58″ Nord        2° 41′ 37″ Est / 50.34944, 2.69361
Géolocalisation sur la carte : France
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L’abbaye du mont Saint-Éloi, fondée par saint Vindicien, détruite en 1793, abritait une communauté de chanoines réguliers exerçant une importante activité littéraire. Les tours encore présentent sur le site étaient la façade de l'église de l'abbaye reconstruite au XVIII^e siècle puis démolie successivement lors de la Révolution française et de la Première Guerre mondiale.

Localisation

L'abbaye est située dans la commune actuelle de Mont-Saint-Éloi, à l'ouest d'Arras via RD 341, sur un point haut qui domine la campagne environnante et offre un point de vue magnifique en direction d'Arras.

Origine de l'abbaye

• C'est à l'origine pour protéger les reliques de saint Vindicien qu'une église est créée en 930 après J.C à l'endroit où, selon l'histoire locale, saint Éloi serait venu prier trois siècles auparavant. Elle deviendra avec le temps une très importante abbaye Augustine, voire même la plus importante de la région !

Pendant toute la période moyenâgeuse, l'abbaye n'est formée que de simples constructions médiévales et de l'église, centre d'intérêt du village.

• L'architecture monumentale qui a transformé le petit village de saint Éloi en une abbaye puissante et réputée n'est apparue que durant le XVIII^e siècle.

En effet entre 1733 et 1765 un ensemble d'architecture de style classique vient remplacer les constructions médiévales alors présentes et pour le moins vétustes : C'est de cette période que datent les deux tours qui surplombent encore aujourd'hui le village.

• L'abbaye alors à son apogée va connaitre très vite la première crise de son histoire mais aussi, celle qui causera sa perte : la Révolution Française.

Celle-ci entrainera la fermeture de l'abbaye en 1792 et la vente de l'intégralité de ses bâtiments qui sont alors démolies afin de récupérer les matériaux de constructions. L'intervention de l'État et du Département en 1836 permet le sauvetage in-extrémis des tours de la façade qui sont alors, toujours dans leur état d'origine.

Les vestiges de l'abbaye surplombant le village vue depuis les pierres levées d'acq

Les tours ainsi conservées ne furent cependant pas encore protégées et, avec la Grande Guerre, ce fut un des points stratégique pour la défense d'Arras et de la ligne de front alors toute proche.

Point d'observation donc privilégié par les troupes françaises, le site fut donc aussi une cible évidente pour les Allemands qui bombardèrent sans relâche la colline entre 1914 et 1915. Les tours alors au centre des bombardements furent alors de nouveaux abimées pour en arriver à l'aspect actuel que l'on connait.

Après près d'un siècle dans le "calme" et leur classement en 1921 aux monuments historiques, Les Tours sont cédées en 2008 intégralement au Département du Pas-de-Calais qui en devient le seul propriétaire. Une campagne de restauration ainsi que quelques travaux d'archéologie sont aujourd'hui en cours sur le site, tout ceci devrait se poursuivre encore jusque 2011.

Les derniers vestiges de l'abbaye

Les ruines de l'abbaye du mont Saint-Éloi

De l'abbaye elle-même, il ne reste aujourd'hui que les deux tours de la façade ouest. Ces tours comptaient à l'origine cinq étages, atteignant une hauteur de 53 mètres.

L'abbaye ayant servi de point d'observation durant la Grande Guerre, elle subit des bombardements qui détruisirent le dernier étage, ramenant la hauteur de l'édifice à 44 mètres.

Si les deux premiers étages sont construits en grès, les deux suivants sont en « pierre blanche », c'est-à-dire en craie, abondante dans la région.

La corniche séparant les deux tours fut restaurée en 1990.

D'autres traces de l'abbaye subsistent aujourd'hui :

• l'abreuvoir en grès devant les tours,
• une partie du porche d'entrée de l'abbaye (sur la place),
• le mur d'enceinte (visible en empruntant la route qui fait le tour de l'abbaye),
• quelques bâtiments de la ferme de l'abbaye,
• les prairies en terrasses modelées par les chanoines de l'abbaye au XVIII^e siècle.

Chronologie

L'histoire de l'abbaye du mont Saint-Éloi nous est contée, pour partie, dans la chronique rédigée en 1786 par Dom Wartel, chanoine de l'abbaye. Certains éléments nous parviennent aussi à travers la biographie rédigée par saint Ouen sur la vie de saint Éloi.

• VII^e siècle : La création de l'abbaye reste un sujet de légende. Selon celle-ci, saint Éloi, évêque de Noyon et de Tournai, venait sur cette colline pour se retirer et prier. Il fonda un oratoire où se rendirent par la suite de nombreux ermites (anachorètes). L'évêque de Cambrai et d'Arras, saint Vindicien, disciple de saint Éloi, demanda à être inhumé sur ce lieu. On considère aujourd'hui que le fondateur de l'abbaye est Saint Vindicien.
• 880-881 : Les établissements religieux de la région souffrirent énormément du raid normand qui eu lieu à cette époque et dévasta Arras et Thérouanne. Le monastère fut abandonné durant de nombreuses décennies.
• 929 : Le tombeau de saint Vincidien est retrouvé par un écolier (peut-être dans le bois d'Écoivres). Ayant commis quelque irrévérence, l'enfant perd la vue, qui lui est rendue après s'être recommandé au protecteur du lieu. L'évêque Fulbert fait alors ériger sur le mont une basilique dédiée aux apôtres Pierre et Paul, et abritant les reliques de saint Vindicien.

Face intérieure de l'abbaye

• 1004 : Les troupes de Richard II, duc de Normandie, traversent l'Atrébatie pour rejoindre celles du roi de France, Robert le Pieux. Des déserteurs envisagent de se rendre à la basilique pour en piller les richesses. Les moines les repoussent dans un premier temps, mais l'affaire se termine par un bain de sang. Richard émet un décret imposant la restitution des biens à la communauté.
• 1068 : Dans le cadre de la réforme de l'Église initiée par le pape Grégoire VII au XI^e siècle, la communauté religieuse devient une abbaye de chanoines réguliers. Liébert, évêque de Cambrai et d'Arras, place les chanoines sous la direction d'un abbé et les astreint à suivre la règle de saint Augustin.
• XI^e - XVIII^e siècles : 46 abbés se succèdent à la tête de cette puissante abbaye qui devient un lieu de pouvoir dont le rayonnement s'étend à l'ensemble de l'Artois.
• 1140 : L'abbé Hugues élève les murs de l'enclos de l'abbaye.
• 1208-1221 ? : L'église est rebâtie selon un style gothique par l'abbé Désiré auquel succède en 1219 l'abbé Richard. Elle durera 529 ans.
• 1477 : Louis XI y installe son armée lors du siège d'Arras.
• 1654 : Le Grand Condé y installe son quartier général puis en est délogé par Turenne.
• 1750 : L'abbé Roussel fait démolir l'église pour la reconstruire dans un style classique. On découvre à cette occasion que par endroit, le bâtiment précédent n'avait pas trois pieds de fondation.
• 1786 : Rédaction des chroniques de l'abbaye du mont Saint-Éloi par dom Wartel, chanoine de l'abbaye.
• 1789 : La Révolution française impose la fermeture de toutes les abbayes. Le dernier abbé du mont Saint-Éloi sera guillotiné deux ans plus tard. En 1793, les bâtiments de l'église sont démantelés et transformés en carrière de pierre.
• 1836 : Afin d'éviter la destruction des derniers vestiges de l'abbaye, l'État et le département rachètent les deux tours de la façade occidentale.
• 1914-1918 : Des tirs d'artilleries prennent pour cible les tours, utilisées comme poste d'observation. Ces tirs détruisent en 1915 le dernier étage.
• 1921 : Classement au titre des monuments historiques.

Liste des abbés^[2]

• 1068-1108 : Jean I^er
• 1108-1129 : Richard I^er
• 1129-1151 : Hugues
• 1151-1153 : Vacance
• 1153-1164 : Raoul
• 1164-1165 : Wicard
• 1165-1165 : Wirenfrid
• 1165-1181 : Eustache
• 1181-1193 : Jean II
• 1193-1195 : Grégoire
• 1195-1197 : Reinauld
• 1197-1208 : Asson de Coupigny
• 1208-1219 : Didier
• 1219-1238 : Richard II
• 1238-1248 : Simon de Neufville
• 1248-1275 : Jean III de Barastre
• 1275-1291 : Étienne du Fermont
• 1291-1309 : Servais de Guez
• 1309-1334 : Bernard du Pont
• 1334-1350 : Nicolas I^er de Duisans
• 1350-1363 : Michel I^er Coulon
• 1363-1364 : Jacques de Sailly
• 1364-1388 : Nicolas II de Noyelette
• 1388-1424 : Michel II d’Alennes
• 1424-1452 : Jean IV Bullot
• 1452-1486 : Jean V Pingrelem
• 1486-1520 : Antoine de Coupigny
• 1520-1542 : Jean VI de Feucy
• 1542-1543 : David Hay
• 1543-1571 : Guillaume Ruelle
• 1571-1574 : Jean VII Malpeau
• 1574-1587 : Georges Bellot
• 1587-1591 : Louis Ripper
• 1591-1624 : Adrien Duquesnoy
• 1624-1625 : André I^er Le Vaillant
• 1625-1639 : François Doresmieux
• 1639-1651 : Jérôme de Warlincourt
• 1651-1660 : Pierre I^er Busquet
• 1660-1685 : Pierre II Leroy
• 1685-1714 : Cardinal César d'Estrées
• 1714-1728 : Kilien de La Coeuillerie
• 1728-1732 : Dominique Toursel
• 1732-1753 : Vindicien Roussel
• 1753-1776 : Martin Lefebvre
• 1776-1786 : Alexandre Doresmieux
• 1786-1788 : André II Beugin
• 1788-1792 : Augustin Laignel

Prieurés

• Prieuré de Flers-en-Escrebieux

Lien interne

Article détaillé : Liste des Abbayes de la Région Nord Pas-de-Calais.

Notes et références

Liens externes

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