Classe Virginia

Classe Virginia
Essai en mer du SSN 774 Virginia
Histoire
Classe précédente :	Classe Seawolf
Constructeurs :	Chantier naval Electric Boat de Groton Chantier naval Northrop Grumman de Newport News
A servi dans :	United States Navy
Commanditaire :	Congrès des États-Unis
Date début commande :	30 septembre 1998
Période de  construction :	2 septembre 2000 - en cours
Période de service :	23 octobre 2005 - en cours
Navires construits :	12
Navires prévus :	~ 30
Navires en activité :	6
Caractéristiques techniques
Type :	Sous-marins nucléaires d'attaque
Longueur :	114,90 m
Maître-bau :	10,30 m
Tirant d’eau :	9,30 m
Déplacement :	7 800 t (surface)
Propulsion :	1 réacteur à eau pressurisée S 9 G General Electric, 1 moteur électrique de propulsion, 1 pompe-hélice
Puissance :	29,84 mégawatts, 40 000 cv
Vitesse :	32 nœuds
Profondeur :	500 m
Caractéristiques militaires
Armement :	4 tubes de 533 mm (21 pouces), 12 tubes de lancement verticaux pour missiles, avec 40 torpilles et missiles Sub-Harpoon & Tomahawk
Autres caractéristiques
Électronique :	2 mâts photonique AN/BVS-1 1 radar de navigation AN/BPS-16(V)4 système d'analyse sonar AN/BQQ-10(V4) 1 sonar remorqué TB-16 Système de transmissions par satellite
Équipage :	113 officiers et hommes d'équipage

La classe Virginia (appellation officielle Virginia SSN 774) est une classe de sous-marins nucléaires d'attaque de l'US Navy. Dernière génération des sous-marins américains, d’un coût unitaire pour les premiers exemplaires dépassant les 2,2 milliards de dollars américain, elle a été inaugurée par l'USS Virginia, mis en service en 2004.

Caractéristiques

Le Virginia en construction sur le chantier naval Electric Boat de Groton.

La chambre des torpilles de l'USS Virginia (SSN-774).

Première génération de sous-marins post-Guerre froide, ils diffèrent des précédents sous-marins américains par leur possibilité de patrouiller dans les profondeurs des océans mais aussi d'opérer dans les eaux littorales peu profondes, un atout important dans la lutte contre le terrorisme selon les officiels de l’United States Navy. Elle est destinée à remplacer les sous-marins de la classe Los Angeles dont plusieurs ont déjà été désarmés.

Conçus dans les années 1990 et mis en service à partir de 2005, les Virginia présentent de nombreuses innovations :

Ils sont les premiers sous-marins à être construits sans périscope, remplacé par deux mâts photoniques^[1], chacun contenant plusieurs caméras haute résolution avec amplificateur de lumière et capteurs infra-rouges et différents autres équipements optiques et électroniques. Les signaux sont transmis via fibre optique à un poste central, qui en l'absence de périscope a pu être déplacé vers un espace plus grand sur le pont inférieur et non juste sous le périscope.

Ces sous-marins peuvent aussi lancer des véhicules sous-marins sans équipage (drone) servant, entre autres, à la lutte contre les mines. Ils disposent aussi d'un pilote automatique informatisé conçu pour réduire le stress de l’équipage lors des navigations en eaux peu profondes

Les bâtiments de cette classe sont également équipés d'un sas sous-marin facilitant la mise à l'eau en immersion des équipes de forces spéciales (Navy SEAL par exemple) par groupe de neuf hommes, leur matériel se trouvant prépositionné dans des rangements dans le flanc du kiosque du sous-marin, accessibles de l'extérieur. La salle des torpilles est reconfigurable, pour pouvoir accueillir des couchettes supplémentaires pour les forces d’opérations spéciales.

La classe Virginia dispose d'un armement similaire au sous-marin de Classe Los Angeles soit des torpilles Mk-48 de 533mm, des missiles mer-mer Harpoon, et des missiles à lancement vertical Tomahawk.

En plus du sonar avant pouvant fonctionner en mode passif ou actif, le sous-marin dispose de trois sonars sur chaque flanc et d'un sonar tracté. On peut y ajouter deux sonars haute fréquence pour la détection des mines : un sur l'avant du kiosque, l'autre sous le sonar avant.

Ces navires ont été conçus de façon modulaire pour faciliter l'intégration ultérieure de technologies nouvelles. De plus leur coque est recouverte de matériaux synthétiques afin de diminuer les bruits émis en améliorant l'hydrodynamisme.

L'USS Texas (SSN-775), deuxième bâtiment de cette classe, devrait coûter 2,71 milliards de $, environ 24% de plus que le prix initial de 2,19 milliards de dollars ; la livraison mi-2006 est intervenue avec un an de retard. Par contre, l'USS New Hampshire (SSN-778), livré à l'US Navy en août 2008, l'a été avec huit mois d'avance pour un coût de 2,4 milliards de dollars.

Devant être construit à l'origine en environ 30 exemplaires à un coût inférieur à la classe Seawolf, des économies budgétaires risquent de limiter leur nombre à moins de vingt et en janvier 2010, quinze sont effectivement commandés^[2].

Une commande groupée concernant huit exemplaires pour un montant de 14 milliards de dollars est signé en décembre 2008^[3].

En 2011, on assiste pour la première fois depuis 1991 à la commande de deux sous-marins en un an. Le SSN 787, 14^e exemplaire de cette classe, doit être livrable en 2016 pour un montant de 1.4 milliard de dollars^[4].

Une étude est en cours depuis 2004 pour leurs successeurs, plus économique et moins massif, le projet Tango Bravo, remporté par Northrop Grumman en 2007^[5].

Liste des bâtiments

Image d'artiste d'un Virginia.

Références

Voir aussi

Liens externes

• (en) Le SSN 774 sur le site du commandement des forces sous-marines de l'US Navy
• (en) La classe Virginia sur Naval-Technology
• (en) Vue en coupe du Virginia

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