Château de Montendre

Château de Montendre
L'entrée du château
Début construction	XIe siècle
Propriétaire actuel	ruines
Coordonnées	45° 17′ 04″ N 0° 24′ 44″ W / 45.28444, -0.4122245° 17′ 04″ Nord        0° 24′ 44″ Ouest / 45.28444, -0.41222  [1]
Pays	France
Région historique	Saintonge
Région	Poitou-Charentes
Département	Charente-Maritime
Commune française	Montendre
Géolocalisation sur la carte : Charente-Maritime
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Le château de Montendre est situé dans la petite ville de Montendre en Charente-Maritime.

Historique

Établi sur un éperon haut de 114 mètres, dominant les landes de Haute Saintonge et de Guyenne, de vastes étendues boisées (forêt de la Double) et les toits de la petite cité située en contrebas, le château de Montendre aurait succédé à un castrum romain et à une première forteresse en bois, construite vers le IX^e siècle, où, selon la tradition, Charlemagne aurait fait halte en poursuivant le duc Hunald^[2]. Au XII^e siècle, le château est reconstruit en pierre, et comprend un donjon, de solides murailles ponctuées de quatre tours circulaires et une tour carrée (qui sera reconstruite au XV^e siècle). Le dispositif est complété en contrebas par une palissade en rondins^[3].

Très disputé pendant la Guerre de Cent ans^[4], il passe tour à tour aux mains des Anglo-aquitains et des Français, que ce soit contre espèces sonnantes et trébuchantes, par saisie pure et simple ou de façon moins pacifique. Il appartient à la famille Jourdain jusqu'en 1365, date à laquelle il est confisqué par le prince d'Aquitaine Édouard de Woodstock, dit « Le prince noir », qui le confie au seigneur de Didonne Soudan de Latrau. En 1398, il passe à la famille de Harpedanne^[5].

En 1402, un combat chevaleresque oppose sept chevaliers français à sept chevaliers anglais au pied du château (selon la tradition; le site exact est sujet à controverses). Ce fait d'armes, connu sous le nom de « Combat des Sept » se solde par la victoire des Français^[6]. En 1452, à la veille de l'effondrement total de l'Aquitaine, le château est pris par les Français conduits par Jehan de Brosse. Il est, au sortir du conflit, dans un état tel que des remaniements apparaissement indispensables : les murailles sont relevées, de même que la tour carrée^[7].

Au début du XVIe siècle, le château passe à la Maison de La Rochefoucauld, dont certains représentants, comme Louis de La Rochefoucauld, seigneur de Montendre, adhèrent aux idées réformées. Au cours des Guerres de Religion, ce dernier manifeste son zèle en détruisant quasi-systématiquement les églises de sa seigneurie^[4]. La paix revenue, Henri IV fait de Montendre une place de sûreté protestante, au même titre que Pons ou Royan. Une garnison, logée dans le château, est chargée de garantir la sécurité de la place. En 1608, le château est pris sans coup férir par une bande d'aventuriers, au cours d'un événement passé à la postérité sous le nom de « Surprise de Montendre ». Les villes alentours prennent peur, mais les intrus sont rapidement délogés.

Au début du XVIIIe siècle, l'ingénieur et géographe Claude Masse décrit « une enceinte basse de bonne maçonnerie (...) mais à présent fort ruinée », précisant cependant que « ce poste pourrait soutenir un coup de main, et qu'il faudrait du canon pour le prendre »^[8]. À la même époque, le marquis Louis de La Rochefoucauld quitte ses appartements de la tour carrée et fait édifier un corps de bâtiment en pierre de taille, dit « Logis de La Rochefoucauld ». Lorsqu'il meurt sans héritier direct en 1742, le château passe de famille en famille.

En 1923, le château est la propriété de Mme Faure, qui transforme une partie de la propriété en promenade, laissée en libre accès. À sa mort en 1953, elle lègue le château à la commune^[9], qui poursuit les aménagements : construction d'un théâtre de verdure en 1959, puis mise en place d'un musée consacré aux traditions locales, le Musée d'art et de traditions populaires, dans la tour carrée.

Architecture

Tour sud de l'enceinte

Il ne subsiste de la forteresse médiévale qu'une haute tour carrée de trois étages (XV^e siècle, remaniée au XIX^e), qui formait l'entrée de la cour, une tour ronde, des souterrains, ainsi que des vestiges de fortifications. La tour carrée abrite un musée consacré aux traditions locales, le musée d'art et de traditions populaires. Au centre de l'esplanade subsistent les ruines d'un logis noble, à un étage et d'aspect très simple, dit « Logis de La Rochefoucauld ». Bâti au XVIII^e siècle à la demande du marquis Louis de La Rochefoucauld de Fonsèque, il comprenait à l'origine plusieurs chambres, deux cuisines, un office, et de nombreux communs parmi lesquels des écuries, une sellerie, une étable, une porcherie, un chai à vin et une remise^[3]. Abandonné au XIX^e siècle, il apparaît encore dans son intégralité au début du XX^e siècle, mais est finalement détruit, à l'exception d'un pan de façade doté d'une porte moulurée, qui sert de toile de fond au théâtre de verdure^[2].

Plusieurs bâtiments ont également été détruits, parmi lesquels la « Maison des Féodistes », qui jouxtait la tour carrée, et une partie des souterrains a été comblée pour des raisons de sécurité. Le site du château est aujourd'hui une promenade appréciée, d'où l'on jouit d'une vue sur la ville et les landes et bois environnant. Le théâtre de verdure, aménagé en 1959, a 1200 places; on y donne des représentations et des spectacles pendant la saison estivale.

Voir aussi

Notes et références

Bibliographie

• Châteaux, manoirs et logis : La Charente-Maritime, éditions Patrimoine et Médias, 1993, 541 p. (ISBN 2-910137-04-X) 
• De Mons Andronis à Montendre, par Robert Renaud, livre édité par la commune de Montendre.

Articles connexes

• Musée d'art et de traditions populaires de Montendre
• Maison de La Rochefoucauld
• Histoire de la Charente-Maritime

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