Chateau de Colditz

Le château de Colditz

Le Château de Colditz se situe dans la localité de Colditz, près de Leipzig et Dresde (Saxe). Son origine remonte au XI^e siècle, lorsque l 'empereur Henri IV permit à Wiprecht, margrave de Groitzschl, de construire un château sur la colline dominant la rive gauche de la Mulde.

Utilisé par la suite comme hôpital psychiatrique pendant plus d'un siècle, le régime nazi, le transforma en camp de prisonniers réservé aux officiers alliés (Oflag) pendant la Seconde Guerre mondiale, devenant ainsi l'Oflag IV-C. Il trouva sa réputation comme étant une forteresse d'où l'on ne se s'évadait pas : la sécurité était assurée par des gardiens plus nombreux que les prisonniers. Malgré cela, 31 officiers (12 Français, 10 Britanniques, 7 Néerlandais, 1 Polonais, 1 Canadien et 1 Indien) sont parvenus à s'évader de Colditz. Ces authentiques exploits inspirèrent la série télévisiée Colditz dans les années 1970.

Les premiers prisonniers internés à Colditz furent 140 officiers polonais en octobre 1940. À la fin de l'année 1940, 60 officiers polonais, 12 Belges, 50 Français et 30 Britanniques y sont internés. En février 1941 sont amenés 200 officiers français, rejoints plus tard par 68 officiers néerlandais le 24 juillet 1941. Fin juillet 1941, on compte 250 prisonniers français, 150 Polonais, 50 Britanniques ou membres du Commonwealth, 68 Néerlandais et 2 Yougoslaves. En mai 1943, le haut commandement de la Wehrmacht décide de réserver prioritairement Colditz aux prisonniers britanniques. Les officiers français, polonais et néerlandais sont transférés dans d'autres camps et fin juillet 1943, il ne reste qu'une poignée d'officiers français pour 228 officiers britanniques ou membres du Commonwealth. Le 23 août 1944, le premier prisonnier américain arrive à Colditz, rejoint le 19 janvier 1945 par six généraux français. En mars 1945, 1200 prisonniers français sont internés à Colditz.

Parmi les évasions ayant échoué, il convient de signaler la tentative d'évasion en masse par le "tunnel français", découvert par les Allemands environ trois semaines avant son achèvement. Ce tunnel fut creusé en plus d'une année (1940-1942) et les Allemands savaient qu'un tunnel était en chantier en raison de bruits suspects quand les Français creusaient. Les Allemands exigèrent que les officiers français payent 12 000 marks afin de réparer les dommages causés par le creusement de ce tunnel !

Évasions réussies

Depuis l'intérieur du Château

1. Le lieutenant français Alain Le Ray s'évade le 11 avril 1941. Il profite d'un match de football dans la cour pour s'évader. Il parvient à rejoindre la Suisse puis la France. Premier évadé de Colditz, il sera ensuite le premier chef militaire du maquis du Vercors.
2. Le lieutenant français René Collin s'évade le 31 mai 1941. Il rejoint le France.
3. Le lieutenant français Pierre Mairesse Lebrun s'évade le 2 juillet 1941. Il rejoint la Suisse après huit jours de bicyclette.
4. Le Lieutenant français Théodore Tatistcheff s'évade le 18 juillet 1941 et rejoint Paris mais recherché par la Gestapo il va se cacher quelque temps en zone libre à Lyon.
5. Le lieutenant néerlandais Francis Steinmetz s'évade le 15 août 1941. Il rejoint la Suisse par le train en trois jours.
6. Le lieutenant néerlandais E. Hans Larive s'évade le 15 août 1941 avec Steinmetz
7. Le major néerlandais C. Giebel s'évade le 20 septembre 1941.
8. Le lieutenant néerlandais O. L. Drijber s'évade le 20 septembre 1941 avec Giebel.
9. Le lieutenant britannique Airey M. S. Neave s'évade le 5 janvier 1942. Déguisé en officier allemand, il rejoint la Suisse en deux jours.
10. Le lieutenant néerlandais Anthony P. Luteyn s'évade le 5 janvier 1942 avec Neave.
11. Le lieutenant britannique H. N. Fowler s'évade le 9 septembre 1942. Déguisé en officier allemand, il rejoint la Suisse.
12. Le lieutenant néerlandais Damiaen Joan van Doorninck s'évade le 9 septembre 1942 avec Fowler.
13. Le capitaine britannique Patrick R. Reid s'évade le 14 octobre 1942. Il rejoint la Suisse en quatre jours.
14. Le lieutenant canadien Howard D. Wardle s'évade le 14 octobre 1942 avec Reid.
15. Le major britannique Ronald B. Littledale s'évade le 14 octobre 1942. Il rejoint la Suisse en cinq jours.
16. Le lieutenant britannique William E. Stephens s'évade le 14 octobre 1942 avec Littledale.
17. Le lieutenant britannique William Millar s'évade en janvier 1944, mais ne parvient pas à gagner la Suisse. Il est probablement exécuté par les Allemands.

Depuis l'extérieur du Château

1. Le lieutenant français J. Durand-Hornus s'évade le 17 décembre 1941. Il profite d'une visite chez le dentiste en ville.
2. Le lieutenant français G. de Frondeville s'évade le 17 décembre 1941 avec Durand-Hornus.
3. Le lieutenant français J. Prot s'évade le 17 décembre 1941 avec Durand-Hornus.
4. Le lieutenant polonais Kroner s'évade en sautant par la fenêtre d'un hôpital.
5. Le lieutenant français Boucheron s'évade depuis l'hôpital de Zeitz. Repris, il s'évade à nouveau d'une prison à Düsseldorf.
6. Le lieutenant français Odry s'évade depuis l'hôpital d'Ehterhorst.
7. Le lieutenant français Navelet s'évade depuis l'hôpital d'Ehterhorst.
8. Le capitaine britannique Louis Rémy s'évade depuis l'hôpital de Gnaschwitz.
9. Le chef d'escadrille britannique Brian Paddon rejoint la Suède.
10. Le lieutenant français Raymond Bouillez s'évade depuis un hôpital.
11. Le lieutenant néerlandais J. van Lynden s'évade lors du transfert des prisonniers néerlandais au camp de Stanislau.
12. Le lieutenant français A. Darthenay s'évade depuis l'hôpital d'Hohnstein-Ernsttal. Il rejoint le Résistance et est tué par la Gestapo le 7 avril 1944 sur le plateau des Glières.
13. Le lieutenant indien Birendra Nath Mazumdar était le seul prisonnier indien à Colditz. Il fit une grève de la faim pour être transféré dans un camp ne comprenant que des prisonniers indiens. Lors de ce transfert, il s'évada et gagna la Suisse avant de rejoindre la Résistance française.
14. Le marin britannique W. Hammond demanda son transfert arguant du fait qu'il n'était pas officier. Il s'évade lors du transfert.
15. Le marin britannique D. Lister s'évade avec Hammond.

Autres prisonniers du Château de Colditz

1. Georges Mayer, officier français, médecin, professeur de médecine
2. Tony Rolt, lieutenant à la Rifle Brigade, britannique, pilote automobile
3. David Stirling, lieutenant colonel et créateur du Spécial Air Service
4. Georges Bergé, commandant de l'escadron Français du Spécial Air Service

Fimographie

• Les Indomptables de Colditz : un film britannique de 1955
• Colditz : Une série télévisée diffusée dans les années 1970, qui retrace certaines des évasions.

Bibliographie

• P. R. Reid, Colditz : La Grande Evasion, Albin Michel, 1974.
• Alain Le Ray, Première à Colditz, Arthaud, 1976.

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