Charles Whitman

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Charles Joseph Whitman
Charles Whitman en 1963 (22 ans)
Naissance	24 juin 1941 Lake Worth, Floride, États-Unis
Décès	1er août 1966 (à 25 ans) Austin, Texas, États-Unis
Nationalité	États-Unis
Pays de résidence	États-Unis
Activité principale	étudiant

Charles Joseph Whitman, né le 24 juin 1941 et mort le 1^er août 1966, est connu pour avoir perpétré le massacre de l'Université du Texas à Austin, faisant 17 morts (dont lui-même) et 32 blessés.

Charles Whitman passa à 6 ans un test de QI lui révélant une intelligence de 138 (nettement plus élevée que la moyenne, qui est de 100). Son père, homme autoritaire et violent, lui fit partager sa passion pour les armes à feu. Il devint alors très proche de sa mère. Il fut scout, et servit également les marines, contre la volonté familiale. Ayant obtenu une bourse de l'armée afin d'entamer des études d'ingénieur, il entre à l'Université du Texas. En 1962, il se maria avec une autre étudiante de l'université.

Au début de l'année 1966, ses parents divorcèrent et l'état mental de Withman changea rapidement. Sa famille pensait que ce changement était dû aux pressions qu'il vivait à son école. À partir de là, il fut suivi psychologiquement. Le 31 juillet, Charles laissa une note chez lui : « I am prepared to die. After my death, I wish an autopsy on me to be performed to see if there is any mental disorder. » (« Je me suis préparé à mourir. Après ma mort, je veux qu'une autopsie soit effectuée pour voir si j'ai un trouble mental. »)

Dans la nuit, tout juste après minuit, il alla chez sa mère et la tua. De retour chez lui, il poignarda sa femme à mort et écrivit une note où l'on pouvait lire : « Life is not worth living. » (« La vie ne vaut pas la peine d'être vécue. ») Puis il s'équipa, prenant toutes les armes dont il disposait (nombreux fusils, carabines, couteaux, machette, et sa lunette de visée) et d'autres objets sans réelle utilité (outils comme marteau, clé anglaise ou des batteries, papier toilette) ainsi que de la nourriture. Il arriva dans la matinée au campus où, en allant en direction de la tour d'observation, il assomma une réceptionniste d'un coup de crosse dans la tête (elle devait en mourir plus tard). Deux personnes accoururent pour aider la réceptionniste, et Whitman leur tira également dans la tête. Il monta sur le toit et, après plusieurs minutes de contemplation, il commença à tirer sur les étudiants.

Pendant une heure et demie, les tireurs professionnels ne réussirent pas à le neutraliser. Pendant ce temps 16 personnes furent tuées et 30 blessées. La police décida alors de charger. Dans la fusillade qui s'en suivit et qui dura, Whitman fut tué. L'autopsie qu'il avait demandée révéla une tumeur à l'hypothalamus dans le cerveau, un endroit directement connecté avec le comportement violent et le jugement.

Enfance

Le père de Charles Whitman, Charles Adolph Whitman, a été elévé à Bethesda, une école pour garçons à Savannah en Géorgie. Il rencontra sa femme Margaret, une fervente catholique romaine, dans cette même ville où ils se marièrent. Ils déménagèrent plus tard à Lake Worth en Floride où il se mit à son compte dans le traitement des eaux usées. Ils achetèrent alors une maison sur South L Street à Lake Worth et eurent 3 fils : Charles, Patrick et John.

Les enfants Whitman furent élevés à Lake Worth. Charles était un enfant extrêmement intelligent. Il obtint 138 à un test de QI à l'âge de 6 ans^[1]. Il suivit des leçons de piano pendant 5 années^[2] et fut lanceur pour l'équipe de baseball de son lycée^[1].

Les voisins des Whitman rapportèrent que Charles était fasciné par les armes à feux depuis son plus jeune âge^[3]. Le père de Charles avait une grande collection d'armes à feux et enseigna leur maniement à ses fils. Il leur apprit notamment à tirer, nettoyer et entretenir une arme. Charles fut donc exposé aux armes à feux dans son enfance mais n'eut jamais aucun incident d'enregistré en les manipulant.

Les trois enfants Whitman furent servants d'autel à l'église catholique romaine du Sacré Cœur^[4] et Charles choisit Joseph comme nom de confirmation^[5]. À 12 ans, il fut l'un des plus jeunes américains à obtenir le grade d'Eagle Scout et le plus jeune premier de Lake Worth à l'avoir^[6],[7]. Quand Charles fut âgé de 14 ans et alors qu'il était toujours servant d'autel, son chef scout, Joseph Leduc, termina son séminaire et devint prêtre au Sacré Cœur pendant 1 mois. Joseph devint plus tard le confident de Charles et devint l'ami de la famille Whitman qu'il accompagnait de temps à autre à la chasse. À 16 ans, Charles subit une appendicectomie et fut hospitalisé à la suite d'un accident de moto^[8].

Le 6 juillet 1959, Charles s'enrôla dans le Corps des Marines des États-Unis contre la volonté de son père. Il expliqua plus tard à Joseph Leduc qu'il était rentré plusieurs fois à la maison en état d'ébriété quelques semaines auparavant, et que son père l'avait frappé à plusieurs reprises et poussé dans la piscine familiale. Alors qu'il était à bord du train qui l'emmenait au camps des recrues de Parris Island, son père téléphona à "quelques entités du gouvernement fédéral" dans une ultime tentative pour faire annuler l'enrôlement de son fils^[4].

Son journal intime

Le journal contient le récit de sa vie quotidienne au corps des Marines, ainsi que ses interactions avec sa femme Kathy et les autres membres de sa famille. Il écrivit aussi au sujet de son passage devant une cour martial et sur son manque de respect envers le corps des Marines qu'il estimait inefficace. Dans les passages concernant Kathy, il insistait sur l'amour qu'il lui témoignait et à quel point elle lui manquait quand il était loin d'elle. Il consigna également les plans et tentatives qu'il fit pour se débarrasser de sa dépendance financière avec son père.

John et Fran Morgan, deux amis proches, racontèrent plus tard au Département de la Sécurité Publique du Texas que Charles leur avait confié avoir frappé Kathy à 3 reprises^[9]. Dans son journal, il écrivit à quel point il regrettait avoir fait cela et se promit de devenir un bon mari afin de ne pas devenir comme son père.

La veille du massacre, il confirma ses sentiments envers Kathy dans son journal. Le fait que ses dernières notes soient rédigées au passé laisse penser qu'il les écrivit après avoir tué sa mère et sa femme.

Début des tirs de précision

Bâtiment principal de l'université du Texas à Austin à partir duquel Whitman, qui était juste sous les horloges, tira sur la foule dans la rue.

Les premiers tirs à partir de l'extérieur de la tour commencèrent à 11 heures 48. Un professeur d'histoire fut le premier à téléphoner au Département de Police d'Austin, après avoir vu plusieurs étudiants blessés. Cependant, certains étudiants réfutèrent les rapports de tirs car ils ne s'en rendaient pas compte. Finalement, les tirs causèrent la panique au fur et à mesure que l'information se propageait et, une fois la situation comprise, tous les policiers d'Austin en service reçurent l'ordre de se rendre au campus. Quelques officiers, qui n'étaient pas en service, ainsi que des policiers d'état travaillant pour le Département de la Sécurité Publique du Texas s'y rendirent également pour leur prêter main forte.

Environ 20 minutes plus tard, après que Whitman eut commencé à répliquer aux tirs des policiers et de civils armés venus en renfort, il utilisa les trous prévus pour l'évacuation des eaux pluviales comme des meurtrières. Cela lui permit de continuer à tirer tout en étant très bien protégé des tirs provenant du sol, mais cela réduisit aussi ses angles de tirs. Ramiro Martinez, un des officiers de police qui contribua à l'arrêt du massacre, raconta plus tard que les tireurs civils qui les avaient aidés méritaient d'être reconnus pour leur participation car leurs tirs empêchèrent Whitman de faire des tirs précis^[10]. Le lieutenant de police Marion Lee, qui était dans un petit avion, avertit les forces au sol qu'il n'y avait qu'un seul tireur. L'avion vola en cercles au-dessus de la tour. Lee tenta d'abattre Whitman mais les turbulences ne lui permirent pas d'ajuster ses tirs. L'avion, piloté par Jim Boutwell, fut touché par Whitman mais il continua à voler en cercle autour de la tour - en restant hors de portée - jusqu'à la fin de l'incident.

Whitman tirait au hasard, sans chercher à viser des personnes ou des catégories de personnes en particulier. La plupart des victimes furent touchés sur Guadelupe Street, un grand centre d'affaires et de commerces à l'ouest du campus. Des ambulances et un fourgon blindé tentèrent de venir en aide aux blessés. Le chauffeur d'ambulance Morris Hohmann s'apprêtait à porter secours à des victimes quand il fut touché à la jambe et eut une artère sectionnée. Un autre chauffeur d'ambulance lui vint alors en aide et il put être transporté à l'hôpital Brackenridge, le seul à avoir un bloc d'urgence. Le directeur de l'hôpital Brackenridge déclara l'état d'urgence et envoya du personnel médical en renfort. Après la fusillade, de nombreux volontaires donnèrent leur sang à l'hôpital ainsi qu'à la banque du sang.

Victimes

Tués

Charles Whitman a tué 16 personnes :

• Margaret Whitman : sa mère, qu'il a étranglé avec un tuyau en caoutchouc dans son propre appartement, la veille du massacre.
• Kathy Whitman : sa femme, qu'il a poignardé à mort pendant qu'elle dormait, la veille du massacre.
• Edna Townsley : hôtesse d'accueil à la terrasse de la tour d'observation. Elle avait 51 ans, était divorcée et mère de 2 enfants : Danny, 16 ans et Terry, 12 ans. Whitman l'a tuée avec la crosse de l'un de ses fusils dans la zone de réception du 28^e étage.
• Marguerite Lamport : tuée par un tir de fusil sur les marches qui mènent à la tour d'observation. Elle était la tante de Mark Gabour.
• Mark Gabour : tué par un tir de fusil sur les marches qui mènent à la tour d'observation. Il avait 19 ans.
• Thomas Eckman : Lorsque Whitman arriva sur la terrasse, il tira en premier sur Claire Wilson, la petite amie de Thomas Eckman, qui était alors enceinte de 8 mois. Il tira ensuite sur Eckman qui fut mortellement touché. Il décéda à l'hôpital à l'age de 18 ans.
• Enfant mort-né : Claire Wilson fut touchée à l'abdomen alors qu'elle était enceinte de 8 mois. Elle survécut mais pas son fils. Elle ne put jamais avoir d'autre enfant.
• Robert Hamilton Boyer : Whitman abattit ce professeur de mathématiques de 33 ans en lui tirant dans le dos.
• Thomas Ashton : âgé de 22 ans et membre du Corps de la Paix, il fut touché à la poitrine et décéda peu après dans un hôpital d'Austin.
• Thomas Karr : cet étudiant de 24 ans, qui sortait juste d'un examen d'espagnol, fut touché à la colonne vertébrale.
• Billy Speed : officier de police, Speed fut abattu par Whitman alors qu'il venait voir ce qui se passait après avoir entendu des coups de feux.
• Harry Walchuk : Walchuck, 39 ans, préparait un doctorat en philosophie. Il fut abattu du haut de la tour alors qu'il allait s'acheter un magazine. Il avait 6 enfants.
• Paul Bolton Sonntag : Sonntag, 18 ans, venait d'être accepté à l'université du Colorado. Il se promenait avec sa fiancée Claudia Rutt et leur amie Carla. Quand la fusillade commença, ils se mirent à couvert mais peu après, il se releva et fut touché à la bouche.
• Claudia Rutt : âgée de 18 ans, elle fut touchée à la poitrine en tentant d'aider son fiancé Paul Sonntag.
• Roy Dell Schmidt : cet électricien de 39 ans courut vers son camion pour se mettre à l'abri mais fut touché à l'estomac.
• Karen Griffith : cette jeune étudiante de 17 ans fut touchée au poumon et décéda une semaine plus tard à l'hôpital.

Blessés le 1er août 1966

Charles Whitman a blessé 32 personnes :

Le cas de David Gunby

David Gunby, ingénieur en électronique, fut touché dans le bas du dos alors qu'il se rendait à la bibliothèque. Lorsqu'il fut opéré, les chirurgiens se rendirent compte que le seul rein qu'il lui restait était sévèrement touché. David Gunby décéda de complications rénales le 12 novembre 2001, soit 35 ans après le massacre. La cause du décès indiquée sur le certificat fut "meurtre". C'est pourquoi il est parfois compté parmi les victimes directes de Whitman.

Charles Whitman au cinéma

Un téléfilm réalisé par Jerry Jameson avec scénario de William Douglas Lansford, The Deadly Tower, sorti en 1975, retrace les dernières heures de Charles Joseph Whitman. L'acteur Kurt Russel incarna le tueur fou. Source : IMDb (anglais)

Charles Whitman est cité dans le film Full Metal Jacket réalisé par Stanley Kubrick. L'instructeur des Marines leur apprend que Whitman était devenu tireur d'élite après son passage chez les Marines.

Il est également cité parmi les plus grands tueurs des États-Unis dans Tueurs nés.

Dans le film Fièvre à Columbus University, une scène ressemble à la tuerie de Whitman. L'acteur Michael Rapaport, armé d'un fusil, tire sur des étudiants au hasard d'un lieu en hauteur.

Dans le manga Black Lagoon (2006 - épisode 6), la tireuse de l'équipe (Revy) est comparée à Charles Whitman par un de ses camarades après avoir complètement perdu son calme dans une fusillade. En effet, sous le coup d'une colère brusque, elle tue froidement une partie de l'équipage de tout un bateau (des nazis en l'occurrence) et manque de tuer au passage un de ses coéquipiers (son chef : Dutch).

Dans un épisode de la série télévisée Les Simpson, Ned Flanders fait un rêve dans lequel il grimpe en haut d'une tour puis se met à tirer sur la foule à l'aide d'un fusil de précision.

Références

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