Char Tetrarch

Light Tank Mk VII, Tetrarch I
Photographie d'un char Tetrach
Caractéristiques générales
Équipage	3 (chef de char, tireur, pilote)
Longueur	4,04 m
Largeur	2,31 m
Hauteur	2,10 m
Masse au combat	7 500 kg
Blindage et armement
Blindage	16 mm
Armement principal	1 canon Ordnance QF 2 pounder (40 mm avec 50 obus)
Armement secondaire	1 Mitrailleuse Besa de 7,92 mm (2 025 balles)
Mobilité
Moteur	Meadows 12 cylindres essence 165 ch (122 kW)
Suspension	ressorts hélicoïdaux
Vitesse sur route	64 km/h sur route et 45 km/h en tout-terrain
Puissance massique	22 ch/tonne
Autonomie	224 km
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Le Light Tank Mk VII, Tetrarch I était un char conçu par les Britanniques au cours de la Seconde Guerre mondiale. Prévu initialement comme blindé de reconnaissance, il fut par la suite transformé en blindé aéro-transportable.

Design et développement

Le premier prototype de Tetrarch (appelé PR Tank ou Purdah) fut réalisé par la société Vickers-Armstrongs en 1938. Le véhicule fut approuvé par l’armée et fut commandé dès 1940 afin de combler le vide créé par la faible qualité des chars légers disponibles au début de la guerre.

La production de ce char fut relancée en 1941, après l’adoption de celui-ci par les forces aéroportées, car il était suffisamment léger pour être déployé par air via les planeurs lourds Hamilcar afin de fournir un appui blindé aux troupes de parachutistes. Le surnom de Tetrarch (Tétrarque) fut donné en 1943.

Le dispositif le plus intéressant du Tetrarch était sa commande de direction de dérapage unique qui fonctionnait grâce au mouvement latéral des roues qui cintraient les chenilles. Pour diriger le véhicule, le conducteur freinait une chenille, comme tout autre engin chenillé.

La tourelle de ce char fut aussi placée sur le Daimler Armoured Car, un véhicule de combat sur roues.

Utilisation au combat

Un petit nombre de chars furent déployés au cours de la bataille de Madagascar pendant l’opération Ironclad en 1942.

Le régiment parachutiste blindé de reconnaissance (Airborne Armoured Reconnaissance Regiment) de la 6^e division parachutiste britannique (6th Airborne Division), a atterri avec des Tetrarch au bord de l’Orne dans des planeurs Hamilcar au cours de l’opération Overlord le 6 juin 1944 au matin.

Certains Tetrach participèrent à la traversée du Rhin le 24 mars 1945.

20 Tetrach furent livrés à l’Union soviétique dans le cadre de la loi prêt-bail. Ils furent photographiés à l’entraînement mais jamais observés sur les champs de bataille.

Variantes

Un char Tetrach sortant d'un planeur Hamilcar, probablement en Normandie en 1944 près du pont Pégase.

• Tetrarch I CS
  • Version Combat Support armée d’un obusier de 3-inch (76 mm).

• Tetrarch DD
  • Un Tetrarch fut équipé d'une hélice marine propulsive et d’écrans pliants de flottaison en toile en juin 1941 à Brent Reservoir. L'essai fut un succès et le système Duplex Drive de Straussler fut adopté afin d’équiper, par la suite, les versions amphibies des Valentine et des Sherman, qui seront utilisés notamment lors de l’opération Overlord.

Char comparable

• char M22 Locust

Liens externes

• WWII vehicles

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