Championnat NCAA de football américain

Infobox compétition sportive

NCAA Division I-A national football bowl subdivision
Généralités
Création	1869
Organisateur(s)	NCAA
Catégorie	Division 1
Lieu	États-Unis
Participants	120
Statut des participants	Universitaires
Palmarès
Tenant du titre	Auburn Tigers
Pour la compétition à venir, voir : Championnat NCAA de football américain 2011
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Le Championnat NCAA de football américain réunit l'élite universitaire américaine de football américain. Elle comprend plusieurs divisions (Football Bowl Subdivision I-A, Football Championship Subdivision I-AA, Div II, Div III). La participation d'une équipe à une division dépend d'abord du statut de son université. Cependant les meilleures équipes sont en Football Bowl Subdivision I-A, sorte de première division composée de 120 équipes réparties en 11 conférences et 4 indépendants (l'Army, la Navy, Brigham Young et Notre Dame). L'élite regroupe à la fois des Universités mais également des Colleges ainsi que les trois académies militaires américaines: l'Air Force, l'Army et la Navy.

Toute conférence ayant au moins 12 équipes a la possibilité, si elle le souhaite, de répartir ses équipes en deux poules (appelées divisions), et ainsi organiser un match pour le titre de champion de la conférence entre les deux meilleures universités de la saison régulière.

Les universités composent elles mêmes leur propre calendrier, en effet, le calendrier est élément très important car il intervient directement dans le classement final de fin de saison. Ainsi, des groupes d'experts classent alors les équipes en début de saison en fonction de la difficulté de leur calendrier. Une équipe peut gagner tous ses matchs mais être mal classée, car leur calendrier aura été jugé faible. D'où le savant mélange entre un calendrier pas trop difficile afin d'avoir assez de victoires mais consistant pour pouvoir être bien classé en fin de saison régulière.

La saison régulière (de fin août à mi-décembre), pendant laquelle chaque programme (nom utilisé par les américains pour désigner les équipes) dispute 12 matchs, dont au moins 6 sont obligatoirement des membres de leur conférence, pour le reste les organisations sont libres: elles peuvent même faire des rencontres contre des universités de division inférieure. A ces 12 matchs, parfois on additionne le match de champion de la conférence, cependant toutes les conférences n'en organisent pas.

Après la courte saison régulière, les polls (journalistes spécialisés et d'entraîneurs) font le classement des 25 meilleures universités : en fonction du nombre de victoire, mais également de la difficulté du calendrier. Toute équipe intégrant le Top 25 est classé (ranked en anglais) au niveau national. C'est un grand honneur et permet d'avoir accès aux bowls les mieux rémunérés. Les deux premières de ce classement s'affrontent pour le titre de champion universitaire de l'année lors du National Championship Game. Les autres sont réparties dans les différents bowls, en fonction de leur classement, des accords entre leurs conférences respectives et les organisateurs (sponsors) des bowls.

A partir de la fin décembre et jusqu'au début du mois de janvier se disputent les bowls . Ce sont des finales qui voient s'opposer les vainqueurs respectifs de chaque conférence mais aussi les équipes les mieux classées au pays. Pour être éligible pour un bowl, il faut au moins 6 victoires durant la saison régulière. On distingue des conférences majeures et des conférences mineures, les majeures ont chaque année des places (bids en anglais) réservées aux équipes de leurs conférences dans les bowls majeurs (les plus prestigieux) que sont:

• Orange Bowl
• Fiesta Bowl
• Sugar Bowl
• Rose Bowl
• BCS National Championship Game : finale qui désigne le champion universitaire

Les bowls mineurs vont aux conférences mineures la plupart du temps. Il est assez rare qu'une équipe issue d'une conférence mineure accède à un bowl majeur. Boise State Broncos en est l'exemple, en 2006, l'université accède au Fiesta Bowl et le remporte face aux Oklahoma Sooners l'une des plus prestigieuse université de football américain. Ce système est sujet à de multiples controverses, pratiquement chaque année des choix sont contestés, de plus en plus de gens sont favorables à un système de playoff, surtout après que le président Barack Obama, s'y est dit favorable. Mais pour l'instant, les enjeux financiers sont trop importants, si changement il y a, ce n'est pas pour tout de suite.

Jusqu'en 1997, la NCAA ne décerne pas de titre officiel de champion national. Ce rôle incombait aux polls. Parfois (voir liste ci-après) les différents polls ne s'accordent pas sur le nom du champion. Depuis 1998, la NCAA a mis en place un titre officiel de champion national (Bowl Championship Series), mais fidèles aux habitudes prises depuis 1869, les polls ne cessèrent pas leurs classement. Ils furent même en partie intégrés au mode de sélection des finalistes. Ainsi, il existe également des débats sur les véritables champions des dernières années. Afin de couper court à ce problème, la NCAA met en place à l'occasion de la saison 2006 une finale nationale en dehors des bowls classiques en espérant que le champion de cette finale fera l'unanimité. Malgré ce processus, les polls poursuivent leurs activités de classement en 2006.

Les étudiants-athlètes

Si le championnat NCAA de football américain est très relevé, il ne s'agit pas d'un championnat professionnel, en effet il est interdit de rémunérer les étudiants-athlètes. Il n'y a pas de rémunération directe, mais l'écrasante majorité des étudiants accède à l'université par des bourses (scholarship en anglais), leur payant toute une année d'études, sachant que dans certaines universités les frais d'inscription dépassent les 50 000 dollars par an. La plupart des joueurs n'auraient jamais eu les moyens de payer, donc arriver à ces grandes universités, et sans doute pas non plus les résultats scolaires nécessaires. C'est l'une des principales critiques à ce système, qui permet aux moins fortunés d'accéder à l'université, mais le plus souvent dans le seul espoir d'être remarqué et drafté par la NFL, les études étant au second plan. En moyenne moins de la moitié de ces étudiants vont au bout de leur études (certaines universités comme Stanford insistent pour que leurs athlètes aient un niveau scolaire suffisant, pour la même raison les universités de Yale, Columbia ou Harvard n'ont pas d'équipe de football américain en première division), mais les enjeux économiques sont trop importants. Finalement tout le monde y trouve son compte, les étudiants et les universités. Chaque université dispose donc de 85 scholarships (à l'exception des académies militaires, l'Air Force,l'Army et la Navy qui ne sont pas limités en nombres) par an pour le football américain à répartir entre ses étudiants, chaque sport ayant droit à un certain nombre de scholarships. Cas plus rare, un athlète intégrant un programme sans scholarship est alors appelé un walk-on. Enfin, les étudiants ne peuvent disputer que quatre saisons sportives, durant lesquelles on leur donne un statut (voir Statuts des étudiants-athlètes en NCAA).

Popularité

Le football américain universitaire est très populaire le Sud profond et Middle West des États-Unis, on parle de « religion » dans certains États comme le Texas ou encore la Floride. Dans le Sud profond, il détrône même le football professionnel (NFL). Plusieurs raisons peuvent expliquer cette dévouement, la première est sans doute l'identification a une université, une région, une ville, qui focalise la fierté de gens, même si on n'a jamais fait l'université. On soutient l'équipe universitaire par tradition familiale. La saison universitaire est également l'occasion de fête et rassemblement entre amis, le « tailgating » (barbecue sur les parking des stades avant les matchs) ou à la maison est typique de la socialisation entre passionnés.

Enfin, la passion pour le jeu en lui même, l’immense majorité des joueurs ne seront jamais pros, et jouent donc juste par passion et amour du jeu. Malgré les récents scandales de rémunération illégale, le college football conserve une certaine « pureté » que les pros n'ont pas. Et le fait que la saison soit très courte, une seule défaite peut ruiner toute une saison, chaque match devient important et tient donc le public en haleine.

Palmarès

Titres par clubs (1901-2005)

Certaines universités contestent ce palmarès. Michigan revendique ainsi 11 titres nationaux.

Bowl Championship Series (1998-2005)

BCS National Championship (depuis 2006)

Lien interne

• Football américain universitaire aux États-Unis
• Liste des College Bowls de football américain
• Championnat NCAA de football américain 2005
• Championnat NCAA de football américain 2006
• Championnat NCAA de football américain 2007
• Championnat NCAA de football américain 2008
• Championnat NCAA de football américain 2009
• Championnat NCAA de football américain 2010

Lien externe

• NCAA football
• (fr) Le College Football (NCAA) en français

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