Catherine Noel Worlee

Noëlle-Catherine Verlée (ou Worlée), princesse de Talleyrand, était native des Indes danoises, d'origine bretonne. Elle était la fille du Vannetais Jean-Pierre Verlée, lieutenant de frégate et capitaine de port de Chandernagor et de Laurence Alleigne et naquit le 21 novembre 1761 à Trinquebar, dans les Indes danoises, non loin de Pondichéry.

Originaire de l'Inde coloniale

Noëlle-Catherine Verlée se maria à Chandernagor (Inde Française) avec Georges-François Grand, un fonctionnaire colonial anglais, dont elle divorça le 7 avril 1798. Après des aventures amoureuses à Calcutta et à Londres, elle s'est établie à Paris en 1783. Élisabeth Vigée Le Brun, la célèbre portraitiste de la famille royale, peintre favori de la reine Marie-Antoinette, fit d’elle un portrait à l'huile et ce tableau fut exposé au salon de peinture de Paris de cette même année 1783.

Mariage avec Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord - Princesse de Talleyrand

Le 10 septembre 1802, elle épouse Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord (1754-1838) qu'elle connait depuis trois ans. Homme politique et diplomate de premier plan, ancien évêque d'Autun, Talleyrand est l'héritier d'une grande famille. Son habileté politique et son pied-bot le font surnommer « le diable boiteux ». En 1802 lors de son mariage avec Catherine Noël Worlee, Talleyrand est le Ministre des Affaires étrangères du Consulat.

Le mariage est célébré à l'Hospice des Incurables, rue de Verneuil à Paris. Le témoin du mariage fut Pierre-Louis comte Roederer (1754-1835). Par ce mariage Catherine Noël Worlee - ex Madame Grand - devint princesse de Talleyrand en 1806 lorsque l'empereur Napoléon nomme Talleyrand prince de Benevento.

Talleyrand étant toujours considéré comme évêque par l'Église (serment du 14 janvier 1789) et ne pouvant être rendu à la vie civile (aucun précédent historique), ce mariage n'aurait pas dû avoir lieu. source: "Talleyrand. Le prince immobile" d'Emmanuel de Waresquiel, Fayard, 2003.

Figure du Tout-Paris

Noëlle-Catherine Verlée, princesse de Talleyrand, fut une figure du Tout-Paris impérial et les méchantes langues disaient qu'elle était la femme la plus stupide de Paris car elle s'était rendue célèbre pour avoir dit beaucoup de « bêtises » (dont le fameux : « Je suis d'Inde ») et fait de nombreuses gaffes publiques, ce qui amusait beaucoup l'empereur Napoléon. Mais peut être tout cela a-t-il été exagéré dans le but de nuire à Talleyrand. Durant ses dernières années, elle habitait au 80, rue de Lille à Paris où elle recevait à sa table des écrivains anglais. L'académicien Viennet venait chez elle lire ses tragédies inédites. Tout cela ferait croire qu'elle n'était ni si sotte ni si ignorante.

Décès à Paris en 1834

Ses contemporains disaient d'elle que « c'était la Belle et la Bête réunies en une seule personne ».

Elle décéda à son domicile 80,rue de Lille, le 10 décembre 1834 à Paris, à l'âge de 73 ans. Voici comment fut rédigée la déclaration du décès sur les registres de l'église Saint-Thomas d'Aquin :

« Le 12 décembre 1834 fut présenté à cette église le corps de Catherine, veuve de Georges François Grand, connue civilement comme princesse de Talleyrand, âgée de soixante-quatorze ans, décédée l'avant-dernière nuit, munie des sacrements de l'Église, au numéro 80 de la rue de Lille. Ses obsèques furent faites en présence de Mathieu-Pierre de Goussot et de Charles Demon (agent du prince), amis de la morte, qui ont signé avec nous. »

Charles Demon, agent de Talleyrand

Thomas Raikes fils (1777 - 1848), banquier et célèbre mémorialiste anglais qui se trouvait alors à Paris faisait partie de ses familiers et était présent lors de son agonie et de son décès. Il a reproduit ce document dans son journal, ajoute gravement : « Il est curieux qu'après toutes les allusions diaboliques faites à Talleyrand, son agent principal s'appelle tout justement Demon. »

Scandale et bataille pour une cassette près de la princesse à l'agonie

Mais il fait cette autre remarque, moins saugrenue, que la forme même de la déclaration inscrite sur les registres de l'Église prouve combien Talleyrand avait le souci d'effacer le souvenir de son mariage. Il préparait déjà sa suprême réconciliation avec l'Église. Un incident dramatique s'était passé au lit de mort de Mme de Talleyrand. Les journaux de Paris n'en dirent rien ; mais le récit en fut publié par les journaux anglais. Durant son agonie, la princesse avait remis à l'archevêque de Paris une cassette pour la comtesse d'Estignac. Cette dame s'étant présentée dans la chambre où la princesse de Talleyrand venait de mourir, l'archevêque s'acquitta de son mandat. Mais survint un agent du prince qui réclama la cassette. Une violente querelle s'éleva sur-le-champ. Un juge de paix dut intervenir. Que contenait la cassette ? des bijoux que la princesse de Dino désirait conserver ? ou bien des papiers sur lesquels Talleyrand voulait remettre la main ? On ne l'a jamais su. L'affaire fut arrangée : la comtesse d'Estignac reçut 200 000 francs en échange de la mystérieuse cassette.

Talleyrand en a eu peut-être une fille, Charlotte, née en 1799, déclarée de père inconnu, qu'il adopta en 1803 et maria vers 1815 au baron Alexandre-Daniel de Talleyrand, son cousin germain.

On peut voir encore de nos jours la tombe de Noëlle-Catherine Verlée, princesse de Talleyrand, au cimetière de Montparnasse à Paris.