Canular du monoxyde de dihydrogène

Le canular du monoxyde de dihydrogène consiste à attribuer à l’eau une dénomination complexe inconnue des non-initiés, et à tenir à son sujet un discours solennellement scientifique, de manière à créer chez l’auditeur une inquiétude injustifiée.

Une version populaire de ce canular faite par Eric Lechner, Lars Norpchen et Matthew Kaufman, colocataires alors qu'ils étudiaient à l'Université de Californie à Santa Cruz en 1990^[1] revisitée par Craig Jackson en 1994^[2] et portée à la connaissance du public en 1997 lorsque Nathan Zohner, un collégien de 14 ans, recueillit des signatures pour faire interdire le « DHMO » (Dihydrogen Monoxide, nom anglais du monoxyde de dihydrogène) dans le cadre de son projet de science intitulé « À quel point sommes-nous crédules ? » (« How Gullible Are We? »)^[3].

Blague récurrente chez les chimistes, ce type de mystification peut être interprété, au choix :

• comme une dénonciation de certains activistes environnementaux qui cherchent à instaurer un climat de peur irrationnelle en utilisent un vocabulaire pseudo-scientifique,
• comme une dénonciation de certains scientifiques qui, imbus de leurs connaissances, accumulent les termes techniques, rendant obscurs — pas toujours involontairement — les discours par lesquels ils sont censés informer leurs auditeurs ;
• comme une dénonciation de certains politiques qui instaurent volontairement un climat de panique dans la population ;
• comme une démonstration inquiétante de la crédulité du public par rapport aux informations formulées dans un jargon scientifique alarmiste. Une pétition a été signée par des centaines de personnes pour retirer le monoxyde de dihydrogène de l'environnement.

Explication du nom

L’eau est un composé chimique de formule H₂O.

• Un oxyde est un composé chimique obtenu par action de l’oxygène sur un corps (oxydation), par exemple un métal ; la formule brute d’un oxyde est de la forme X_mO_n’. Pour le canular, H₂O est un oxyde : le monoxyde de dihydrogène (mono- et di- pour signaler que deux atomes d’hydrogène sont liés à un seul atome d’oxygène).
• De la même manière, un hydroxyde a une formule du type R-OH ; on peut écrire celle de l’eau H-OH, et en conséquence l’appeler hydroxyde d’hydrogène, ce qui permet une variante du canular.
• Le même H-OH peut être vu comme un acide (formule commençant par H-) : l’acide hydroxyque (ou oxhydrique), d’où une troisième version du canular.

Propriétés associées

Du monoxyde de dihydrogène sous forme liquide

Liquide pur troublé par du monoxyde de dihydrogène liquide

Les dénonciateurs des « risques » du monoxyde de dihydrogène pointent les caractéristiques suivantes :

• son inhalation, même en faible quantité, peut causer une mort par asphyxie ;
• sa forme gazeuse peut causer de graves brûlures ;
• le contact prolongé avec sa forme solide provoque des lésions des tissus ;
• il est un élément principal des pluies acides ;
• il contribue à l’érosion des sols ;
• il est relâché en grande quantité par les centrales nucléaires, directement dans les rivières et les mers, ou bien dans l'atmosphère ;
• il peut être à l’origine de catastrophes écologiques diverses et variées lors d’intempéries ;
• sous sa forme gazeuse, c'est un puissant gaz à effet de serre ;
• on le trouve en très fortes concentrations dans les océans mais il pollue aussi de nombreux fleuves et rivières ;
• sa forme solide peut provoquer de graves troubles, voire des accidents irrémédiables, par exemple pour le transport maritime ;
• sa forme poudreuse, en particulier concentrée en plaques instables, peut être un obstacle au développement harmonieux des loisirs de montagne ;
• il provoque la corrosion et la destruction des métaux et des appareils électriques ;
• il augmente considérablement les risques en présence de conducteurs électriques sous tension ;
• une ingestion excessive peut causer des effets néfastes pouvant aller jusqu’à entraîner la mort ;
• il a été retrouvé dans les tumeurs de malades du cancer en phase terminale ;
• in vitro, il provoque l’éclatement des cellules humaines ;
• même après rinçage prolongé, il en reste toujours des traces ;
• il est utilisé dans des cas de torture ou lors d'interventions policières contre des manifestants ;
• la plupart des jeunes délinquants en consomment ;
• son exposition diminue l'efficacité des freins automobiles ;
• il présente à la fois un caractère acide et basique ;
• certains alcooliques le mélangent avec leur boisson pour prétendument en atténuer les effets ;
• en dépit de tout cela, l'industrie et les gouvernements continuent de l’utiliser à grande échelle, négligeant délibérément ses dangers.

Voir aussi

• Potomanie
• Hydropathes

Notes et références

Liens externes

• (en) Un site ironique destiné à prévenir le public des « problèmes » du monoxyde de dihydrogène
• (fr) Monoxyde de dihydrogène : les faits, traduction en français
• (fr) article sur ce canular avec video de recueils de signatures pour la pétition, la version française de ce canular parle de MODH

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