Île Surprise

Île Surprise
Carte de la Nouvelle-Calédonie et du Vanuatu.
Géographie
Pays	France
Archipel	Nouvelle-Calédonie
Localisation	Mer de Corail (océan Pacifique)
Coordonnées	18° 28′ 53″ S 163° 05′ 11″ E / -18.481388889, 163.086388888918° 28′ 53″ S 163° 05′ 11″ E / -18.481388889, 163.0863888889
Superficie	0,3 km2
Administration
France
Collectivité sui generis	Nouvelle-Calédonie
Autres informations
Découverte	1792
Fuseau horaire	UTC+11
Géolocalisation sur la carte : Nouvelle-Calédonie Île Surprise
Îles de France

L’île Surprise (ou île de la Surprise, ou simplement Surprise) est l'un des trois motu, ou îlots de sable coralliens, de la couronne récifale de l'atoll de la Surprise qui lui donne son nom, faisant partie des récifs d'Entrecasteaux, au nord-ouest de la Nouvelle-Calédonie.

Géographie

Elle est située sur la barrière récifale méridionale de l'atoll, au cœur des récifs d'Entrecasteaux qui constituent l'extrémité nord-ouest du lagon de l'archipel de la Nouvelle-Calédonie. Elle est distante d'environ 125 milles marins (200 km) de la pointe nord-ouest de la Grande Terre. Elle mesure environ 700 m de long pour 400 m de large, et est ainsi la plus petite terre émergée des récifs d'Entrecasteaux.

Mais l'île également celui des quatre motu de ces récifs qui dispose de la végétation la plus importante, avec une strate arbustive (comme sur l'île Fabre) voire arborescente sur la côte sur la côte sous le vent.

Biodiversité

Sa végétation importante aboutit à la présence de 25 espèces végétales appartenant à 20 familles différentes dont cinq de graminées, une de fougère et une majorité de plantes dicotylédone. S'y distinguent une couronne de faux tabacs (Argusia argentea) associés à l'arbuste Suriana maritima, de vastes massifs de Scaevola taccada culminant à 3 m de haut, des bosquets de Pisonia grandis de 6 à 8 m de haut et une plaine centrale recouverte d'herbacées basses dominées par l'espèce Stenotaphrum micranthum.

L'île Surprise est un sanctuaire de ponte pour les tortues vertes entre décembre et mars. De nombreux oiseaux marins y nichent de manière pérenne, dont surtout deux espèces de frégates présentes dans aucunes des trois autres îlots des récifs d'Entrecasteaux : la frégate du Pacifique (Fregata minor) et la frégate ariel (Fregata ariel). Répandues quant à elles dans l'ensemble des motu, sont également présentes trois espèces de fous : le fou masqué (Sula dactylatra), le fou brun (Sula leucogaster) et le fou à pieds rouges (Sula sula). C'est un site de nidification pour deux espèces de sternes : la sterne huppée (Thalasseus bergii) ou la sterne fuligineuse (Onychoprion fuscatus).

Exploitation par l'homme

Comme les deux autres motu de l'atoll de la Surprise, l'île a été le lieu d'une exploitation du guano entre 1883 et 1928. Aujourd'hui, la station météorologique de Météo France, installée en 1965, est la seule infrastructure d'origine humaine dans l'ensemble des récifs d'Entrecasteaux.

Toponymie

Le nom de l'île, comme celui de l'atoll, est donné par le découvreur de ces récifs, Antoine Bruny d'Entrecasteaux, le 1^er juillet 1792. Celui-ci aurait en effet été surpris de « tomber dessus » une nouvelle terre émergée aussi près de la Grande Terre, alors qu'il croyait avoir « arrondi » la Nouvelle-Calédonie^[1].

Références

Voir aussi

Articles connexes

• Atoll de la Surprise
• Récifs d'Entrecasteaux
• Nouvelle-Calédonie
• Archipel de la Nouvelle-Calédonie
• Lagons de Nouvelle-Calédonie
• Géographie de la Nouvelle-Calédonie

Liens externes

• Zone des récifs d'Entrecasteaux sur le site du projet du lagon calédonien au patrimoine mondial de l'UNESCO
• (en) Présentation des récifs d'Entrecasteaux
• [PDF] Carte bathymétrique de la région du grand lagon Nord de la Nouvelle-Calédonie et des récifs d'Entrecasteaux, 1988, IRD

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