Éternels (Sandman)

Les Éternels (The Endless) sont les sept personnages principaux des contes de Neil Gaiman des Sagas Sandman et Death publié aux États-Unis sous forme de romans graphiques dans les années 1990.

Rôles

Ce sont des êtres qui incarnent les concepts anthropomorphiques du Destin, de la Mort, du Rêve, de la Destruction, du Désir, du Désespoir et du Délire. Plus immortels et influents que les dieux qui passent et trépassent quand plus personne ne croit en eux, les Éternels sont nés avec notre univers et probablement périront avec lui. Ils ne sont pourtant pas omnipotents, puisque même l'univers est liés par des lois et des règles qu'ils se doivent de respecter. Chacun d'entre eux ont une personnalité qui se manifeste par leur comportement et leur aspect. Quoique personnifiant des entités douées de capacités et de pouvoirs surhumains, ils montrent les qualités et les sentiments des mortels qu'ils reflètent, et commettent occasionnellement des erreurs humaines. Quand un des Éternels meurt, comme dans le cas de Dream dans Les Bienveillantes, seuls leurs traits personnels se meurent, mais la forme incarnée de leur concept survit sous une autre forme.

Ces êtres ne sont pas indispensables au fonctionnement de l'univers, et leur utilité reste obscure, mais leur absence apporterait un chaos aléatoire ou une plus grande futilité à l'existence. Vers le XVII^e siècle, Destruction quitte son poste, ne voulant plus porter la responsabilité des cycles de construction et de destruction dans le monde, et choisissant de se concentrer sur des occupations créatives, comme les arts. Les autres Éternels réagissent plutôt négativement à sa décision, qui remet en question leur fonction. Dream ne comprend pas (et cette incompréhension finira par le perdre), Delirium est déçu de perdre un compagnon de jeu et Death prend peur que cela incite Delirium à l'imiter. Tous, sont déstabilisé par la démission d'un des leurs, mais continuent de remplir leur office.

Car ils ne sont que des miroirs de la conscience humaine, les Éternels sont immortels mais pas immuables : ils évoluent en fonction de l'évolution des concepts qu'ils représentent (pour l'humanité, dans la plupart des contes, mais dans Le rêve d'un millier de chats, on constate que les mêmes entités existent pour refléter chaque être vivant, comme les chats). Quand Death passe son jour sur terre en Chine dans Vies brèves, elle prend les traits d'une chinoise, que sa compagne mortelle a l'habitude de voir ; tout comme dans Terres molles, quand Marco Polo demande si Dream est toujours aussi pâle de peau, Dream lui réponde que tout dépend d'avec quels yeux on le regarde.

« Les Éternels ne sont que des schémas. Les Éternels sont des idées. Les Éternels sont des fonctions d'onde. Les Éternels sont des motifs qui se répètent, et rien de plus... Et même nos existences sont brèves et limitées. Aucun d'entre nous ne vivra plus longtemps que cette version de l'univers »

— Destruction, Vies brèves, chapitre 8, planche 16

Les Éternels existent, mais la question de savoir s'ils vivent est laissé en suspens.

Les sept Éternels

Le nom des Éternels est d'habitude non traduit dans la version française, pour respecter les « sept D ». Néanmoins, dans Nuits éternelles, les Éternels ont reçu des noms officiels francophones.

Destiny / Destin

Death / Mort

Mort ou Death en VO est un personnage féminin créé par le scénariste Neil Gaiman et les dessinateurs Mike Dringenberg et Malcolm Jones III dans Le Battement de ses ailes en août 1989 . Elle joue un rôle secondaire assez important dans les aventures de Sandman, et est le protagoniste principale des albums hors-séries Death : La vie n'a pas de prix (seconde édition Death : La vie... à quel prix !) (1993) plus orienté jeunes adultes et Death : Le Choix d'une vie (seconde édition Death : Temps fort de la vie) (1996).

• Comportement et Aspect Death est la Dame de la Mort, la Faucheuse. Elle est la sœur cadette de Destiny et aînée de Dream et la plus puissante des sept. Elle sera sans doute la seule qui survivra à la fin de l'univers. Death connaît dans son histoire un changement complet de comportement : alors que dans Le Cœur d'une Étoile, des milliards d'années avant la formation de la Terre, elle se montre inquiétante, sans pitié et méprisante, en adéquation avec la vision occidentale d'une Mort maléfique crainte par tous, elle se révèle avec l'humanité épanouie, gaie, bienveillante mais réaliste et devient une figure maternelle pour Dream qui vient occasionnellement lui demander conseil. Elle est aussi la plus sociale des Éternels, apparaissant comme une jeune et jolie gothique tout de noir vêtue, avec un ânkh autour du cou et un tatouage sous l'œil droit ressemblant à un Œil Oudjat.

« Mort est le seul personnage principale dont l'aspect ne m'est pas tout de suite venu à l'esprit. Le mérite en revient à Mike Dringenberg. Dans ma première ébauche de Sandman, j'ai laissé entendre que Mort a l'air de la star du rock Nico en 1968, avec ses pommettes et son visage parfait qu'elle a sur la jaquette de l'album Chelsea Girl. Mais Mike Dringenberg avait sa propre idée, alors il m'a filé un dessin inspiré par une femme qu'il connaissait surnommée Cinnamon — le dessin qui sera imprimé plus tard dans L'Emménagement — et je l'ai regardé et ma réaction sur le coup a été "Waouh, c'est vraiment cool." Plus tard dans la journée, Dave McKean et moi sommes allé dîner à Chelsea au My Old Dutch Pancake House et la serveuse a été comme une vision. Elle était américaine, avait des longs cheveux noirs, était habillé tout en noir — jean noir, t-shirt, etc. — et portait un grand ânkh sur un collier argenté. Et on aurait dit la copie conforme du dessin de Mike Dringenberg^[1].

»

— Neil Gaiman, The Sandman Companion (ISBN 978-1563894657)

• Expression Les bulles de la BD et les textes sont traditionnellement noir sur blanc. La façon de parler de Death n'est pas soutenu ou littéraire mais plutôt populaire voire argotique.
• Royaume Au contraire des ses frères et sœurs dont les royaumes sont des châteaux majestueux ou des lieux personnalisés qui semblent flotter dans l'espace et le temps, le royaume de Death est un appartement étudiant banal dans les États-Unis des années 1990, souvent en désordre. Elle a pour animaux de compagnie des poissons rouges. Dans Orphée, cependant, Death montre qu'elle peut modifier l'apparence de son royaume à l'envi pour répondre aux attentes de ses visiteurs.
• Fonction Death ne régi en fait pas le royaume des morts mais a plutôt un rôle de psychopompe. Pour guider l'âme des morts d'un monde à l'autre, Death leur prend et leur serre la main et éventuellement bavarde avec eux. Elle parle aussi à toutes les âmes juste avant leur naissance. Du reste, un an par siècle, Death prend un jour de congé qu'elle passe en compagnie d'un mortel, pour prendre conscience de la valeur de la vie, qu'elle ôtera inéluctablement plus tard.

Par l'apparente contradiction entre sa fonction et son attitude, le personnage de Death est devenu l'un des plus populaires de la série auprès du public. Elle a été élue le quinzième plus grand personnage de comics par le magazine anglais Empire. Fort de cette popularité, Gaiman l'a fait intervenir dans une mini-BD pédagogique d'incitation à la contraception pour la lutte contre le sida, qui figure à la fin de Death : La vie n'a pas de prix.

Dream / Rêve

Dream ou Rêve est le personnage masculin principal de la série Sandman. Il est le marchand de sable, aussi connu sous les noms de Oneiros, le Seigneur des Rêves, Morphée, Kai'ckul et bien d'autres...

Destruction / Destruction

Despair / Désespoir

Desire / Désir

Delirium / Délire

Délire (Delirium en VO) est un personnage féminin de Sandman, la cadette des sept Éternels.

• Aspect Delirium (Délire) était auparavant Delight (Délice) qu'on voit dans Le Cœur d'une Étoile sous les traits d'une jeune fille ingénue, correspondant à la tradition des contes de fées. La raison de sa transformation de l'un à l'autre aspect n'est pas révélé, mais il s'est accompagné d'un changement physique : du stéréotype de la jeune blonde en punkette à l'odeur de « sueur, vin aigre, nuits blanches et vieux cuir »^[2] dont l'apparence peut radicalement changer en fonction de son humeur du moment. Sa coiffure peut changer particulièrement rapidement^[3] et peut être complètement asymétrique : d'un côté des cheveux tondus à la skinhead, de l'autre de longs cheveux multicolores en cascades jusqu'à la taille qui peut rappeler les mouvements hippies. Elle a aussi des yeux vairons, l'un bleu, l'autre vert qui peuvent redevenir de même couleur quand elle a des flashs de lucidité bien que cet état est pour elle difficile à supporter^[4]. Elle est habillée de vêtements divers et souvent fantaisistes, sans formes et à trous, qui la laisse parfois à moitié nue et la fait passer pour un vagabond. Elle porte aussi souvent des colliers (comme des croix chrétiennes) et des boucles d'oreilles ou autres piercings.

• Comportement et fonction Delirium se démarque des autres Éternels par son apparente naïveté par rapport aux affaires banales de la vie quotidienne et son caractère qu'elle a gardé spontané et enfantin. À travers ses incessantes divagations, elle atteint parfois des analyses très fines et précises de la situation, ou de l'auto-analyse qui manque à ses frères et sœurs. Dans le chapitre 8 des Bienveillantes, elle dit « Je sais beaucoup de choses. Les gens pensent que non mais c'est vrai. J'en sais plus sur nous qu'aucun d'entre nous. C'est une des choses que je sais ». Grâce à sa légèreté, elle a une influence indispensable sur Dream, toujours si sérieux et professionnel. Sa fonction consiste à donner des délires bons ou mauvais aux personnes qu'elle croise, selon ses caprices. Malgré son apparence inoffensive, elle peut se montrer sans pitié contre ceux qui l'ont offensé, même pour des broutilles. Une des caractéristiques de Délire est aussi son côté lunatique, d'une grande excitation juvénile à l'ennui et à la dépression où elle se morfond parfois.

• Expression Les bulles de Delirium ont un pourtour ondulé. L'intérieur de la bulle est comme un tourbillon avec successivement toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Ses textes sont noirs et de tailles aléatoires.

• Royaume Le Royaume de Delirium est un lieu blanc sans gravité déterminée dans lequel flotte des objets multicolores qui changent constamment de formes, de tailles et de couleurs. Savoir où se trouve le bas et le haut peut s'avérer difficile. Au centre de son domaine se trouve un cadran solaire qui ne fonctionne pas avec le message en latin gravé dessus : Tempus frangit (le temps se casse) par référence au Tempus fugit (le temps s'enfuit).

La source d'inspiration communément admise pour Delirium est la grande amie de Neil Gaiman et musicienne connue Tori Amos (« ...Neil pense que je suis plus Délire que Tori, et la Mort m'a appris à accepter cela... »^[5]. Pourtant, Gaiman a déjà affirmé qu'il a créé Delirium des années avant de connaître Tori Amos^[6], et que ses inspirations immédiates pour le personnage étaient plutôt l'écrivaine féministe postmoderne Kathy Acker, la dessinatrice et collaboratrice Jill Thompson et des parties de lui-même. Il admet plus tard que « Délire a été créé avant que je ne rencontre Tori, mais elles se sont effrontément plagiées l'une l'autre » ^[7].

Notes et références

• (eo) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en espéranto intitulé « The Endless » (voir la liste des auteurs)

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