Biterrois

Le Biterrois est une région naturelle de France située à l'ouest du département de l'Hérault, autour la ville de Béziers. Il s'agit d'une région essentiellement viticole.

Le problème des limites du Biterrois

Le Biterrois est traditionnellement opposé au Montpelliérais, faisant naître une opposition entre l'Ouest et l'Est du département de l'Hérault, entre Béziers, capitale mondiale du vin à l'image aujourd'hui dépassée, et Montpellier, capitale régionale, à l'image jeune et moderne. Cette différence s'est aussi longtemps exprimée au niveau des pratiques sportives : le Biterrois, terre de rugby à XV dominée par l'ASB, et l'est du département où le football est plus largement pratiqué. Dans les esprits surtout, on oppose un Biterrois qui semble délaissé au profit de Montpellier, mais dans la réalité économique (notamment en termes de personnes inscrites au RMI), le Biterrois est nettement plus pauvre que le Montpelliérais qui jouit du dynamisme de la capitale de la région. Entre ces deux entités géographiques, le fleuve Hérault joue approximativement le rôle de frontière.

À l'est, cet espace est bordé par la mer Méditerranée, entre les embouchures de deux fleuves : l'Hérault et l'Aude. Le littoral est ici sablonneux, la côte basse, où les anciens étangs ont été progressivement asséchés depuis le Moyen Âge. Des stations balnéaires familiales et populaires ont été construites sur ce littoral longtemps ignoré par les populations locales. Ce sont Valras-Plage, la station des biterrois, mais aussi des Tarnais venus de Castres ou de Mazamet, mais aussi Sérignan-Plage (que les Biterrois appellent familièrement "La Maïre") et Portiragnes-Plage, souvent appelé "La Redoute" par les autochtones. Plus à l'est, Farinette-Plage, sur la commune de Vias marque les confins du Biterrois de la même manière que le Grau de Vendres et ses plages populaires, au sud.

Vers l'ouest, les limites du Biterrois sont plus floues à définir. Divers critères peuvent être retenus : l'aire de diffusion de l'édition biterroise du Midi libre,quotidien régional, qui englobe alors Bédarieux et Saint-Pons ainsi que les coteaux et la plaine viticoles ; la zone d'influence de la ville de Béziers en termes de migrations pendulaires liées au travail ou en termes d'attractivité commerciale. Dans son acception la plus grande, le Biterrois couvre alors un territoire qui s'étend depuis la mer Méditerranée jusqu'aux monts du Sommail et l'Espinouse dominé par le mont Caroux, la « femme allongée » des Biterrois. Le territoire ainsi délimité est arrosé par l'Orb et ses affluents, et le Libron à l'est. L'espace est couvert de garrigue dans sa partie septentrionale, mais surtout de vignes, le vignoble du Biterrois né au XIX^e siècle ayant conquis la plaine au pied des coteaux, formant une véritable « mer de vignes ». Actuellement, le Biterrois est touché par une grave crise viticole.

De nombreux villages du Biterrois portent le nom de Béziers : ainsi Murviel-lès-Béziers, Thézan-lès-Béziers, Villeneuve-lès-Béziers, Cazouls-lès-Béziers et Lieuran-lès-Béziers.

Historique

Préhistoire

• Traces anciennes de présence humaine: nombreux dolmens.
• Nécropole de Puisserguier, du VIII^e au VI^e siècle avant notre ère.
• Oppidum d'Ensérune.

Antiquité

• Fondation de la colonie de Béziers par les Romains.

Moyen Âge

• La ville de Béziers est ceinturée par des remparts.
• 1209 : sac de Béziers, lors de la croisade des Albigeois contre les Cathares.
• Construction de circulades.

Époque moderne

• Creusement du canal du Midi.

XIX^e et XX^e siècles

• À partir de la deuxième moitié du XIX^e siècle, le Haut Languedoc, et plus particulièrement le Biterrois et Béziers, autoproclamée "Capitale mondiale du vin", s'enrichit rapidement grâce au développement de la monoculture de la vigne. De grandes fortunes se forment. De grands propriétaires terriens, issus de l'industrie, de la finance ou des professions libérales, possèdent d'immenses domaines de plusieurs dizaines d'hectares. Béziers est certainement la ville qui profite le plus de l'essor économique lié à la viticulture.
• La campagne se couvre de "folies", de superbes demeures de riches propriétaires, rivalisant d'audace architecturale(ou de mauvais goût).
• La ville s'embellit au cours de travaux d'aménagement prestigieux : les allées Paul-Riquet, superbe esplanade devenue le cœur de la vie citadine, ornée en 1838 de la statue de Paul Riquet œuvre de David d'Angers, et plantée de platanes en 1848 ; un théâtre est inauguré en 1844, dans un style « à l'italienne »; le pont Neuf en 1846 enjambe l'Orb; en 1870, un superbe jardin public est créé par le paysagiste Buhler, que les Biterrois appellent le Plateau des poètes, avec de nombreuses statues sculptées par Injalbert; on perce de belles avenues dans le centre ville où des halles modernes sont construites. De nouvelles arènes sont construites en 1897, sur le Pech de Valras. Elles accueillent de grandioses spectacles lyriques programmés par Castelbon de Beauxhottes (Prométhée, Déjanire, Les Hérétiques…) et des créations originales de Camille Saint-Saëns, de Gabriel Fauré ou encore Déodat de Séverac qui créa l'opéra Héliogabale à Béziers. Des intellectuels sont les hôtes de la ville, notamment Frédéric Mistral en 1864 et en 1902. Béziers diffuse l'image d'une ville prospère et artistique.
• 1870 : invasion du phylloxéra.
• 1907 : révolte des vignerons.

Dynamisme actuel

Le Biterrois forme un bassin de 200 000 habitants environ centré sur la ville de Béziers. La ville connaît depuis 2002 un accroissement démographique important tout comme les villes et villages de sa périphérie qui gagnent des habitants. Le processus de périurbanisation fait naître de nombreux lotissements et transforment les anciens villages viticoles en « villes-dortoirs » : Montady, Sérignan, Boujan-sur-Libron, Villeneuve-lès-Béziers, Sauvian, entre autres, illustrent ces changements amorcés à la fin des années 70.

Lien externe

SCoT du Biterrois

• Portail du Languedoc-Roussillon