2e division d'infanterie (Nouvelle-Zélande)

La 2^e division d'infanterie néo-zélandaise fut l'unité militaire envoyée par la Nouvelle-Zélande pour combattre en Europe durant la Seconde Guerre mondiale, suite à sa déclaration de guerre aux forces de l'Axe. Elle combattit sur plusieurs théâtres de 1940 à 1945.

La défense de la Grèce

La première mission de la division fut de repousser les forces allemandes qui envahirent la Grèce au printemps 1941 lors de l'opération Marita. Malgré la présence d'autres unités australiennes et britanniques, elle dut quitter le pays, envahi par l'Allemagne.

Bataille de Crète

Suite à cette retraite, la division fut envoyée en Crète où elle fut chargée de la défense de l'île. Son commandant, le général Bernard Freyberg fut chargé du commandement de l'ensemble des troupes présentes. Les allemands eurent recours à un assaut aéroporté pour capturer l'île. Assez vite, les forces allemandes prirent le dessus et finirent par obliger les néo-zélandais à quitter la Crète sans leur matériel. Cependant, en raison de lourdes pertes subies lors de l'opération Merkur, Hitler ne réédita plus d'assauts aéroportés.

La campagne du désert

À la suite de ces échecs, l'unité fut transférée en Afrique du Nord au sein de la 8^e armée où ils durent tenir tête à l'Afrikakorps du général Rommel. La division joua un rôle important durant la seconde bataille d'El Alamein où elle perça les positions allemandes et se retrouva derrière le flanc de Rommel. Mais, les britanniques ne purent envoyer de renfort à la division qui subit de lourdes pertes face aux Panzer de Rommel à Ruweisat Bridge.

Monte Cassino

La division effectua son retour en Europe suite au débarquement en Italie. En pleine réorganisation suite aux pertes qu'elle avait subies, elle ne participa guère à la campagne de Sicile. Elle rejoignit la 8^e armée à la fin de l'année 1943. En février 1944, elle remplaça la 4^e division indienne sur la côte Adriatique. Elle forma alors le corps néo-zélandais qui appartint à la 5^e armée US. Le corps fut rejoint par la 78^e division d'infanterie britannique. Les néo-zélandais participèrent alors à deux tentatives infructueuses de capturer le monastère lors de la bataille du mont Cassin, qui avait pour but de briser la résistance de la ligne Gustave.

Le corps de la Nouvelle-Zélande n'était pas un corps à proprement parler mais plutôt une division renforcée, la Nouvelle-Zélande n'ayant à l'époque pas les moyens humains d'engager plus d'hommes.

La prise de Trieste

Suite aux durs combats de Monte Cassino, l'unité fut alors utilisée en fer de lance de l'offensive de la 8^e armée qui conduisit au franchissement de multiples fleuves italiens. La division fut ensuite incorporée dans le 1^e corps canadien où elle participa à l'opération Olive contre la ligne Gustave à l'automne 1944. Elle fut ensuite durant l'hiver rattachée au 5^e corps britannique puis au 13^e corps. Elle participa au franchissement de la rivière Senio qui marqua le début des offensives alliées d'avril 1945. La division fut alors envoyée au plus vite vers Trieste pour éviter que celle-ci ne tombât aux mains des partisans de Tito et d'empêcher donc qu'elle ne fasse partie de la Yougoslavie.

Le capitaine Charles Upham qui appartenait à la division fut le seul à recevoir deux fois la Victoria Cross durant la seconde guerre mondiale.

Après la guerre

La division fut reconnue comme de grande qualité du fait des multiples engagements qui en firent une division très expérimentée. Le général Bernard Montgomery, qui dirigeait la 8^e armée durant la guerre du désert, avait recommandé à l'état-major allié l'utilisation de cette unité pour la bataille de Normandie. Mais elle était, à l'époque, indispensable en Italie.

Composition initiale (1940-1941)

Quartier général de la division

• Régiment de cavalerie de la division
• QG divisionnaire de l'artillerie
  • 4^e régiment de campagne
  • 5^e régiment de campagne
  • 6^e régiment de campagne
  • 7^e régiment antitank
  • 1st Survey Troop
  • 14^e régiment léger antiaérien

• QG divisionnaire du génie
  • 5,6,7 et 8^e compagnies
• QG de la 4e brigade d'infanterie
  • 18^e bataillon
  • 19^e bataillon
  • 20^e bataillon
• QG de la 5^e brigade
  • 21^e bataillon
  • 22^e bataillon
  • 23^e bataillon
• QG de la 6^e brigade
  • 24^e bataillon
  • 25^e bataillon
  • 26^e bataillon
• 27 Machine-Gun Battalion
• 28^e bataillon Maori
• Compagnie divisionnaire du pétrole
• 4,5 et 6^e ambulances de campagne
• Service divisionnaire chargée des munitions
• Divisionnal Intelligence Section
• Divisional Postal Unit
• Divisional Employment Platoon
• 4 Field Hygiene Section
• Divisional Supply Column
• Reserve MT Company

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