Tradition de Pierre le laboureur

La Tradition de Pierre le laboureur est constituée d'environ 14 textes en prose et en poésie de l'époque de John Ball (mort en 1381) et de la Révolte des paysans de 1381, sous le règne d'Elisabeth Iere et après. Tous ces travaux mettent en scène un ou plusieurs personnages, et le plus typique est celui de Piers tel qu'on le voit dans le poème Pierre le laboureur de William Langland. Un plus grand nombre de textes, avec un lien moins évident à Pierre le laboureur, peuvent aussi être considérés comme faisant partie de la tradition.

Ces textes ont pour principe de base : de refléter satiriquement les griefs économiques, sociaux, politiques, et religieux, et s'intéressent aux décisions politiques et à la relation entre les gens du peuple et le roi. Sur ces points, ils réunissent des travaux tels que The Song of the Husbandman (vers 1340), Wynnere and Wastoure (vers 1353), et The Parlement of the Thre Ages (entre 1375 et 1400). La tradition de Pierre le laboureur a donc contribué à l'émergence -- dans la période pré-moderne -- de la "sphère publique". La plupart des travaux sont anonymes ; beaucoup sont pseudo-épigraphiques par dessein de leur auteur ou du fait d'une attribution tardive erronée. La distinction entre la fiction et l'histoire y est souvent indistincte.

XIV^e et XV^e siècles

(Sauf précisions, les dates rapportées ici font référence à l'année où le texte fut écrit.)

À côté des écrits de John Ball, les plus anciennes contributions à la Tradition de Pierre le laboureur sont grandement associées aux Lollards :

• Pierce the Ploughman's Crede, poème anonyme, Lollard, allitératif, anticlérical et satirique, écrit vers 1395 et imprimé en 1553 et 1561.
• The Plowman's Tale, aussi connu sous le titre The Complaynte of the Ploughman, un poème lollard écrit aux environs des années 1400 and printed by itself vers 1533-1536 et à nouveau vers 1548.
• The Praier and Complaynte of the Ploweman unto Christe, un texte sous forme de tract et de prière pour la réforme, en prose, écrit vers 1400. Quelques sources le placent vers 1350, d'autres aux environs de 1450. Il fut imprimé deux fois, vers 1531 et 1532.
• Richard the Redeless et Mum and the Sothsegger, tous les deux écrits vers 1405, sont généralement considérés comme venant du même auteur et peut-être les deux parties d'un seul travail. W. W. Skeat les attribuait à Langland lui-même.
• The Crowned King (1415)

Moins directement et consciemment évocateurs de Piers Plowman, nous trouvons ces textes :

• Jack Upland, une satire lollarde écrite dans les années 1389-1396
• Responsiones ad Questiones LXV et Friar Daw's Reply, deux ripostes anti-lollardes à Jack Upland
• Upland's Rejoinder, une riposte lollarde au Friar Daw's Reply
• I-blessyd Be Cristes Sonde, parfois aussi mentionné à tort sous le titre de God Speed the Plough

XVI^e et XVII^e siècles

(Sauf précisions, les dates rapportées ici font référence à l'année où le texte fut écrit.)

Beaucoup des textes de laboureurs cités ci-dessus, qui ont d'abord circulé sous une forme manuscrite, ont ensuite réapparu sous forme éditée, avec souvent des modifications dans le texte opérées dans le but de les faire passer pour des textes proto-protestants. Cela est vrai aussi pour les premières éditions de Piers Plowman en 1550 et 1561 par Robert Crowley et Owen Rogers. William Tyndale pourrait (ainsi le pensaient certains de ses contemporains) avoir augmenté la préface de l’édition imprimée de Praier and Complaynte, ce qui aiguisa la plume critique de Thomas More. John Foxe participa grandement à fixer le même texte, avec les quatre éditions de son célèbre Actes and Monuments (Livre des Martyrs) de 1570 à 1610. À l'instar de Jack Upland, The Plowman's Tale se retrouva associé à l'œuvre de Geoffrey Chaucer et fut ajouté par de nombreux éditeurs aux quatre anthologies des textes de Chaucer éditées entre 1542 et 1602. Un ouvrage contenant I Playne Piers which Cannot Flatter, un mélange d'extraits de The Plowman's Tale et des textes nouveaux (datant d'après 1540), fut imprimé en 1550 et attribué à l'auteur de Piers Plowman qui était alors considéré comme inconnu ou bien identifié comme étant Chaucer, John Wycliffe, ou bien Robert Langland. I Playne Piers fut réimprimé par les écrivains puritains Martinistes au moment de la Controverse de Martin Marprelate en 1589. Le texte avait alors été réintitulé , O read me, for I am of great antiquitie . . . I am the Gransier of Martin Mare-prelitte.

Il y eut aussi beaucoup de nouveaux textes produits au XVI^e siècle qui peuvent être considérés comme faisant partie de la tradition de Pierre le laboureur, tel que The Shepheardes Calendar (le Calendrier des Bergers) d'Edmund Spenser qui met en scène un personnage nommé "Piers" et qui emprunte consciemment des lignes de The Plowman's Tale. Le personnage de Spenser, Colin Clout, qui apparaît dans deux de ses poèmes, est aussi un avatar de Piers dérivé de John Skelton. John Bale considérait Skelton comme un vates pierius - prophète poétique (pierius faisant peut-être allusion à Piers) - le prophète-poète anglais prééminent. Bale appréciait les attaques de Skelton sur le clergé et son ouverture directe concernant le célibat ecclésiastique. Colin Clout (1521) est une des satires anti-Wolsey de Skelton dans laquelle le héros éponyme, un vagabond, se lamente au sujet des hommes d’Eglise corrompus. Les textes du XVI^e siècle qui font référence au poème Pierre le laboureur ou au personnage de "Pierre le laboureur" incluent :

• The Banckett of Iohan the Reve unto Peirs Ploughman, Laurens laborer, Thomlyn tailer and Hobb of the hille with others (British Library MS Harley 207) qui fut écrit en 1532. Dans ce texte, un Protestant nommé Jacke Jolie, cite des réformistes, parmi lesquels Martin Luther, au sujet l'Eucharistie. En face de lui, un Piers catholique défend la doctrine romaine.
• Jack of the North, un dialogue écrit en 1549.
• A Godly Dyalogue and Dysputacyion Betwene Pyers Plowman and a Popysh Preest concernyng the supper of the lorde (vers 1550)
• The Contention...upon David Dycers Dreame par Thomas Churchyard (vers 1551-52)
• Probablement édité par Robert Crowley, Pyers Plowmans Exhortation unto the Lordes, Knightes, and Burgoysses of the Parlyamenthouse (vers 1550)
• George Gascoigne dans The Fruites of Warre (1575) et The Steel Glas (1576), utilise mais complique la tradition. Piers devient une figure ambivalente, capable de vice et de rechercher simplement son intérêt personnel ; il n'est plus un personnage pur et idéalisé. Gascoigne fait la satire du clergé et des élites corrompus, mais également des "innocents" laboureurs, les plaintes de ces derniers étant tout autant motivées par des intérêts personnels. Un individualisme rampant transcende toutes les divisions sociales.
• Probablement édité par Francis Thynne, Newes from the North Otherwise called the Conference between Simon Certain and Pierce Plowman (1579)
• Probablement édité par William Kempe et Edward Alleyn, A Merry Knack to Know a Knave (1594), une pièce morale de l'époque élizabéthaine tardive dans laquelle Piers Plowman est introduit par l'Honnêteté et se plaint auprès du roi à cause de seigneurs injustes. Quand elle fut interprétée le 11 juin 1592, une révolte éclata dans le public ; cela entraîna une décision du City Council (conseil municipal) ordonnant que tous les théâtres soient fermés jusqu'en septembre. Une autre pièce, A knack to know an honest man (1596) est probablement une réponse à celle-ci ; elle met en scène des bergers et fut imprimée par John Danter, l'éditeur Thomas Nashe.

Moins directement associés à Piers, on trouve aussi :

• God Spede the Plough
• A Lytell Geste how the Plowman lerned his Pater Noster (vers 1510), imprimé par Wynkyn de Worde et mis en circulation dans la période des années 1560 à 1582. Dans cet ouvrage, un prêtre catholique représente l'image d'une religion droite tandis que le laboureur est un ignare près de ses sous. Peut-être qu'une large sympathie pour ce point de vue explique pourquoi Piers Plowman ne fut pas imprimé jusqu'en 1550.
• Of Gentylnes and Nobylyte: A dyaloge betwene the marchaunt the knyght and the plowman dysputyng who is a verey gentylman and who is a noble man and how men shuld come to auctoryte, compiled in a maner of an enterlude, or the Dialogue of the Gentleman and Plowman... (1525). C'est une œuvre dramatique qu'on appelle souvent (et de manière erronée) Dialogue of the Gentleman and Plowman (le dialogue du Gentilhomme et du Laboureur. Son éditeur, John Rastell, ou John Heywood pourrait en avoir été l'auteur. Dans ce dialogue, le laboureur a le dessus et remporte le débat, argumentant de son mérite individuel basé sur sa vertu intérieure. Dans l'échange, le laboureur fait un examen critique des bases de la richesse de l'aristocratie terrienne.
• A Proper Dialogue Between A Gentleman and a Husbandman (1529 et 1530), mélange des textes lollards des XIV^e et XV^e siècles avec des textes protestants contemporains.
• The Pilgrim's Tale (dans les années 1530)
• John Bon and Mast Parson (1547 ou 1548)
• Barnabe Googe, Eglogs, Epytaphes and Sonettes (1563)
• The Kalender of Shepardes (vers 1570), traduit du Français par Robert Copland.
• A Pedlar's Tale to Queen Elizabeth (1578-90?) Une pièce dans laquelle le personnage principal est un laboureur itinérant qui émet une analyse prophétique et satirique et des conseils aux élites traitant des difficultés sociales de l'époque.
• Death and the Five Alls, une composition moqueuse illustrée, décrivant le laboureur comme le pilier de la société.
• A Compendious or Briefe Examination of Certayne Ordinary Complaints, d'abord publié en 1581. Réimprimé en 1583 sous le titre de De Republica Anglorum: A Discourse on the Commonwealth of England. Attribué à Sir Thomas Smith tout comme à William Stafford et John Hales. Il parle d'Histoire et des conditions économiques sous le règne d'Edouard VI. Il dépeint un homme, fermier et marié, se plaignant dans un dialogue avec un docteur qui lui dit de remettre en question ses vieilles conceptions au sujet de l'économie agricole. On y trouve les grandes lignes de la hiérarchie sociale anglaise d'alors : 1) les gentilshommes, 2) les citoyens et les bourgeois, 3) les yeomen, et 4) la quatrième catégorie de gens qui ne commandent pas. Il affirme l'opinion orthodoxe qu'il n'appartient pas aux gens du commun de discuter ou d'influencer les affaires publiques et la politique ; ils sont politiquement dés-affranchis dans un système paternaliste qui est néanmoins concurrencé par la prise de conscience de leur pouvoir même quand il est dénié. Le yeoman commun est identifié comme distinct de la populace ; c'est le yeoman qui forme la base de la société et de l'économie anglaises. Toutefois, il ne peut être comparé à un gentilhomme sur la base de l'esprit, de la conduite ou du pouvoir. Les Yeomen sont nombreux, obéissants, forts, capables d'endurer la dureté, et courageux. (C'est-à-dire qu'ils font d'excellents, loyaux et patriotiques conscrits.)
• An Almanac for 1582 prédit que les gens du commun seront factieux... querelleurs, impatients, et outranciers, l'un enviant l'état et la position de l'autre: comme le pauvre avec le riche, le laboureur avec le gentilhomme."
• John Harvey, A Discorsive Problem concerning the Prophecies, How far they are to be valued, or credited, according to the surest rules, and directions in Divinitie, Philosophie, Astrologie and other learning (1588) expose que, "For how easily might I heer repeate almost infinite examples of villainous attempts, pernitious uprores, horrible mischeefes, slaughters, blasphemies, heresies, and all other indignities, and outrages, desperately committed, and perpetrated through means of such inveterate, and new broched forgeries. . . . neither shal I therefore neede to ransacke Pierce Plowmans satchell; nor to descant upon fortunes, newly collected out of the old Shepherds Kalendar..."
• Richard Harvey, Plaine Percevall the Peace-Maker of England (1590), Percevall, un homme simple usant de bon sens, s'attaque à tous les anti-Martinistes, il cherche cependant à faire cesser la controverse.
• Edmund Spenser's The Faerie Queene, livres 1 à 3 (1590). Dans le premier livre, les origines des chevaliers de la Redcross sont riches de nombreux sens: en tant que symbole national, il est Saint George, le saint patron de l'Angleterre, et Spenser insiste sur les humbles origines agricoles du nom George (Georgos est le nom grec pour "fermier"). A un niveau plus individualisé, Redcrosse représente une mobilité sociale radicale, arrivant des champs à la cour de la reine. Spenser exprime ici, sans aucun doute, une sorte d'allégorie personnelle qui trouverait écho auprès d'autres hommes ambitieux mais d'origine modeste. Cependant une telle mobilité menace aussi l'ordre agraire en sapant la fixité de la hiérarchie sociale soutenue par les complaintes agraires conservatistes plus anciennes:

Thence she thee brought into this faerie Lond,
And in an heaped furrow did thee hyde,
Where thee a Ploughman all unweeting fond,
As he his toylsome teme that way did guyde,
And brought thee up in ploughmans state to byde,
Whereof Georgos he thee gave to name;
Till prickt with courage, and thy forces pryde,
To Faery court thou cam'st to seeke for fame,
And prove thy puissant armes, as seemes thee best became.

• Robert Greene, A Quip for an Upstart Courtier (1592), la base d'une pièce aujourd'hui perdue interprétée par The Chamberlain's Men, Clothbreeches and Velvethose (1600).
• Thomas Nashe, Pierce Pennilesse His Supplication to the Devil (1592)
• Gabriel Harvey, Pierce's Supererogation (1593), une réponse aux attaques de Nashe sur Harvey et ses frères.
• Robert Wilson, The Cobler's Prophecy (1594), une pièce.
• Pedler's Prophecie (1595), une pièce.
• Henry Chettle, Piers Plainnes seaven yeres Prentiship En Arcadia, Piers parle de sa vie (dont la plus grande partie s'est passée à Londres) à des bergers arcadiens, à Tempe. Il a servi comme apprenti chez sept mauvais maîtres (une occasion pour une autre étude critique de la vie et des vices de Londres). Abandonnant la Cour affectée par la corruption générale, le Piers de Chettle suit ce précedent créé par Virgile, avant Wyatt et Spenser : la satisfaction sera trouvée seulement dans la retraite pastorale. Comme beaucoup d'autres proses de la fin de la période élisabéthaine, l'Euphues de John Lyly est une source évidente d'inspiration. L'influence d'autres chefs-d'oeuvres de la littérature de contrebande est visible, notamment les ouvrages de Nashe : Pierce Pennilesse (Pierre sans le sou) et The Unfortunate Traveller (Le voyageur malchanceux).

Comme Thomas More et Robert Crowley, l'évêque Hugh Latimer donnait plus d'importance à la richesse commune ("commune wealth") qu'à la commodité privée ("private commodity"). Il était un critique franc de enclosure, les abus des seigneurs terriens, et les aristocrates qui s'enrichissaient grassement avec la Dissolution des monastères. Comme Crowley, Latimer était capable d'être particulièrement franc quand Edward Seymour, 1er Duc de Somerset, avait une influence importante à la Cour en tant que Lord Protector d'Angleterre durant une partie de la minorité d'Edouard VI. Un célèbre sermon de Latimer qui représentait les prêcheurs comme des laboureurs de Dieu, le Sermon des Laboureurs ("The Sermon of the Plowers") fut prononcé à St. Paul's Cross, le 18 janvier 1548 et fut imprimé la même année par John Day (en). C'était le dernier de quatre "Sermons sur le Labour" ("Sermons on the Plough"). Malheureusement les trois premiers ont été perdus. Alors que le message de Latimer est spirituel, il a un côté politique aigu qui dénote aussi les questions matérialistes des personnes atteintes par by enclosure. Latimer attaque idle clergy as "plowmen" who cause une famine spirituelle, and enclosure is used as a metaphor for hindrances to proper preaching. The devil is called the busiest bishop and greatest plowman en Angleterre; il est en train d'ensemencer la terre avec the ritual and ornamental pièges du papisme. Latimer lui-même, à travers le style de ses sermons, typifies the plain, homely and direct speech de Piers et du Protestantisme populaire. L'œuvre d'Anthony Anderson, The Shield of our Safetie (1581), utilise cette représentation par Latimer du pasteur comme laboureur mais est réticent à attribuer une vertu spéciale aux gens du peuple et aux travailleurs de la terre. Godliness is lacking "de la tête aux pieds" en Angleterre, "de la Noblesse, jusqu'au Laboureur et son collègue". Dans son A Briefe Discourse of Certaine Points of the Religion which is among the Common Sort of Christians (1583), George Gifford affirme que "ce n'est pas aux laboureurs de se mêler des écritures."

Modes et influences

La diffusion et la réception de Visio Willelmi de Petro Ploughman ("William's Vision of Piers Plowman" -- Pierre le laboureur) du XIV^e au XVI^e siècle est assez complexe et est très révélatrice des changements de la société et de la politique anglaises. D'un catholicisme strict dans sa doctrine, mais réformiste en ce qui concerne la critique sociale et plaidant pour un changement moral, économique, et politique pour l'Eglise et la nation anglaises, le(s) poème(s) d'origine --et la figure de Piers dans l'imagination populaire-- pourraient être et, effectivement, furent interprétés de nombreuses et différentes manières à travers les siècles, en fonction des a priori historiques et idéologiques des lecteurs variés et aussi des formes dans lesquelles les textes furent diffusés.

Comme Erasme et son œuvre, Piers fut exposé à l'appropriation par les Lollards et, plus tard, par les protestants de la Réforme. La fameuse profession de foi de William Tyndale à un "prêtre papiste", rapportée dans le Livre des Martyrs de John Foxe, est un écho du Paraclesis d'Erasme, qui résonnait aussi avec les images populaires du laboureur pieux: "If God spare my life ere many years, I will cause a boy that driveth the plow shall know more of the scripture than thou dost" ("Si Dieu épargne ma vie pour encore de nombreuses années, je parlerai d'un garçon qui mène une charrue et qui connaîtra davantage de l'Ecriture que tu ne la connais"). Plus tôt, Erasme avait écrit, dans son introduction à son Nouveau Testament en grec, "Would that, as a result [of vernacular translations and the setting of scripture to popular tunes], the farmer sing some portion of them at the plow." (Ailleurs, Tyndale est plus près d'Erasme: "I wold to god the plowman wold singe a text of the scripture at his plowbeme...") Pareillement, le texte de Piers et l'image du laboureur anglais se trouva transformée à partir d'une identité catholique réformiste vers une identité protestante beaucoup plus révolutionnaire. D'abord Wycliffite (c'est-à-dire, Lollarde), puis davantage anti-catholique romain, cette image pouvait et, de ce fait, fut orientée contre les abus relevés dans l'Eglise d'Angleterre et dans la société anglaise en général.

Cependant, tout comme C. S. Lewis prévient contre la vision d'un Tyndale et d'un Thomas More comme "les représentants respectivement d'un ancien et d'un nouvel ordre" ("the representatives respectively of an old and new order)", il y a davantage de continuité que de discontinuité entre les versions catholiques et protestantes, médiévales et Renaissance/Réforme de Piers. Comme Tyndale et More, ainsi que l'écrit Lewis, les deux ("both inveighed against enclosure and sheep-farming and demanded that the desires of the 'economic man' should be completely subordinated to traditional Christian ethics"). Au sujet de Tyndale et de More, Lewis remarque, "what they had in common doubtless seemed a mere 'highest common factor...'" Comme l'emblème majeur de ce que Tyndale, More, et d'autres comme eux avaient en commun, le personnage de Piers et du laboureur -- avec leurs différentes formes dans le XVI^e siècle -- est un index des changements dans la société anglaise qui, dans le fond, étaient défavorables à la vision sociale que Piers représentait à l'origine.

Après près de deux siècles, la tradition du laboureur (tradition de lamentation et de satire sociale) devint plus Chaucerienne et moins Langlandienne dans la mesure où elle devint plus avisée, sinon cynique, et moins ardemment idéaliste ou concernée par la poursuite des simples principe et réalité de la justice sociale. Elle devint, de plus en plus, un véhicule séculier pour lampooning and complaining about class rivalries and political dissent--and also for containing or restraining de telles choses. Ce qui est remarquable au sujet de la production de l'ère Elizabéthaine autour de Piers/Laboureur (sauf quelques exceptions) est l'absence du vieux religieux radical qui dit la vérité entière pour les hommes du peuple pauvres et pieux contre les élites corrompues et un clergé anglais dissimulateur et hypocrite. Dans de nombreux cas le nom de Piers demeura courant, mais sa vocation généralement fut modifiée; avec quelques exceptions, il ne fut plus un réformateur religieux. En fait tendit à devenir un personnage plus séculier. Il y avait encore quelques rares airs du vieux Piers, mais en général il semble that as a traditional "voice of the people," il avait dû changer. Cela ne veut pas dire que Piers est devenu apolitique ou même moins politique, bien que cela puisse être le cas parmi des auteurs tels que Gascoigne qui pointaient du doigt la corruption universelle et mock the idea behind much plowman literature that the lowly sont intrinsèquement vertueux. Pour ceux qui ne rejetèrent pas la tradition, il semble que Piers devint moins idéaliste et plus pragmatique avec une vue plus nuancée sur la société anglaise. La critique des riches et puissants continua, mais plutôt que de leur adresser directement des plaintes ainsi qu'au monarque et au parlement comme les Edouardiens tels Crowley, Latimer et Thomas Lever l'avaient fait, ils devinrent le sujet of comic, often satiric, popular entertainment. Pièces et pamphlets devinrent le véhicule d'une analyse sociale, intéressés par les identités et les rivalités de classes qui y étaient rendues avec une plus grande complexité et davantage de détails que dans la littérature plus ancienne.

Avant ce changement, le vieil esprit politico-religieux et moral de Langland et le désir d'une justice sociale was close to that of social-minded evangelicals of the early and mid-Tudor era who advocated for the re/formation of a godly commonwealth. Mais contrairement au Piers médiéval et du début du XVI^e siècle, ses successeurs Elizabéthains discarded the comprehensive, reformist vision underwritten par la croyance dans une norme sociale théocentrique. Jusqu'à un certain point cela résulta du fait que la Réforme s'était officiellement terminée aux yeux de la reine et de ceux qui avaient accepté le Elizabethan Religious Settlement. Des lois de censure avaient pris effet en 1551, 1553, et 1559, officiellement banning discussion sur les affaires religieuses ou les affaires concernant l'Etat. Néanmoins, la Couronne était probablement incapable et non désireuse de enforce these laws complètement, en particulier dans le cas des textes qui favorisaient (ou paraissaient assez favoriser) ses intérêts--par exemple, The Cobler's Prophecy. Les Puritains radicaux qui pouvaient sympathiser avec l'ancien Piers en tant que critique de l'Eglise et l'État établis étaient tout à fait politiquement incorrects under the Elizabethan establishment and open to--at the least--accusations of naiveté. D'autres causes étaient aussi en marche. Avec la division et l'effondrement de la Chrétienté au moment de la Réforme, la conception médiévale de la hiérarchie sociale, aussi bien que du Purgatoire et de l'Enfer, si centraux dans le poème de Langland, étaient des vestiges reminiscents d'un ordre passé. Ils n'avaient plus cette cohérence qui pourrait soutenir et expliquer les réalités matérielles et politiques comme, par exemple, Machiavel could to the official and often real shock and dismay of the pious. Nor did they retain much spiritual purchase on men's lives once Protestant solafidian theology modifia la peur de l'Enfer et élimina largement la mentalité pénitentielle du monde plus catholique et médiéval de Langland. Même dans Piers Plowman on peut voir, avec du recul, tous ces résultats comme des possibilités émergeantes.

Sous l'ère Ere élizabéthaine, l'aspect christologique de Piers devint entièrement détaché et éclipsé par son rôle de roturier universel, un homme économe séculier parmi d'autres hommes économes aux intérêts qui s'affrontent. A cette même période, there was a bifurcation of the original, more unitary, carnavalesque world of Langland's Piers that is interpenetrated by common, aristocratic, and divine characters. Just as in rival high vs. lower class representations de Chaucer à la même époque, les divisions émergeantes du privé et du public, du sacré et du séculier, this bifurcation was articulated in terms of social class categories that were then emerging in force, comme le remarque Mikhail Bakhtine dans son Rabelais and His World. L'idée de la nation vue comme une "commonwealth" became strained even in the Edwardian era when its (and Piers') ultimately recalcitrant enemies were construed less as abstract vices to be opposed by virtue but more specifically as the policies and practices of landlords, nobles, kings and "private men." Les aspects moraux et apocalyptique de Piers furent brièvement florissants vers le milieu du siècle mais se dissipèrent ensuite along with the idealism of the Edwardian reformers and their vision of a united commonwealth of interdependent estates. La littérature populaire évoquant Piers par son nom or in spirit began to construe elites as people with whom one may compete--and win. Langland's "fair field of folk" became a socioeconomic playing field on which elites are perhaps no less important (ou même, en fait, moins important) to the nation than the common people. Dans ce sens, le Piers de Langland et les personnages à la manière de Piers establish an English national identity based on and for the popular rather than the elite culture. This popular self-understanding seems to have flourished especially in the nonconformist Puritan mind where it could be radicalized. Dans d'autres cas, it could be a basis pour un nationalisme étatiste.

D'après le Privy Council, military conscription, which was at a high in the late sixteenth century, gave "great ease and good to the country to be ridd of those kinde of people whoe otherwyse wil be a burthen to the country." Such attempts to channel and appropriate the power of the commoners did not escape their notice. In Pierce Pennilesse, Thomas Nashe wrote, "If they have no service abroad, they will make mutinies at home..." Shakespeare's Henry IV similarly advises "busy[ing] giddy minds / With foreign quarrels." Popular awareness of such strategies to channel the (publicly denied) power of the commons toward royal interests did not generate resistance so much as une opportunitépour les roturiers to insert their own interests into the transaction. c'est peut-être pourquoi in the Elizabethan era, Piers et les personnages du type de Piers commencèrent à appear as itinerant laborers and tradesmen: tinkers, coblers and shoemakers who claimed to represent true Englishness over against effete, pretentious elites. Tout en affirmant leur loyauté, ces humbles personnages labored to define an English identity from below that was drawn from native, popular traditions going back à Langland et Chaucer. To the extent that the popular opposition between plain and ornate, honest and dissembling was associated with courtiers, (South European) foreignness and Catholicism, la tradition du laboureur continua d'être anti-catholique et fermement protestante. (As a political sensibility and a means of relating to a larger society, much of this mindset has endured, particulièrement aux États-Unis où it still has a clear link to Protestantism.)

Cette image populaire du English commonwealth is frequently defined in the Elizabethan era in opposition to Catholic nations (i.e., la France et l'Espagne, notably) et "Rome," which are represented as less free and unvirtuous. Hutchins notes que "Even in the most unremittingly absolutist interpretations of Tudor theories of rule, the qualities that Elizabethans claim make a good ruler include dignified concern for the common people" (229). Popular plowman literature constantly reasserts ce point de vue: English society is based on its regard for its foundation in the commons. Cette idée peut à la fois empower and co-opt the power of the common people, however. Le Henry V de Shakespeare exhibits plain, soldierly behavior qui lui permet d'aplanir les distinctions sociales entre lui et ses hommes dans son discours du jour de la St Crépin avant la bataille d'Azincourt: "He to-day that sheds his blood with me / Shall be my brother; be he ne'er so vile, / This day shall gentle his condition" (4.3.60-67). In the same year of Shakespeare's play (1599), Thomas Dekker's Shoemaker's Holiday depicted cobblers at home en Angleterre England alors que le roi est en train de se battre en France. The cobblers declare their lowly nobility, et le héros, Simon Eyre, becomes Mayor of London--another image of tenuously levelled class distinctions at odds avec les réalités sociales. (Voir Hobsbawm, Hutchins, Ayers, Dollimore et Sinfield, McEachern, Neill, Kastan, Maynard, Straznicky, et Stevenson.)

As a sturdy working-class fellow in the popular culture, it is not surprising that Piers never made it into the works of the elite writers who predominate in the English literary canon. Les aristocrates, tel Philip Sidney, disdained the imitation of Chaucer for his old, uncouth language, which is a judgment based in class prejudice as much as aesthetics. De plus, Piers was even more archaic and parochial, with the added notoriety of political subversiveness and (now illegal) prophétie. University educated, aspiring courtier-writers with poorer, often rural, backgrounds (e.g., Spenser et Harvey) may have been uneasy with a tradition qui parfois pose un oeil froid on the lives and ambitions of upwardly mobile urbanites like themselves. D'autres, tels Greene et Nashe, would exploit this anxiety and use the plowman tradition in order to lampoon would-be courtiers like Harvey, who took the attack de manière très personnelle. Dans Nashe nous trouvons un nouveau Piers, Pierce Pennilesse (Pierce sans le sou), qui représente le jeune écrivain londonien mécontent qui désire mais manque d'un mécène et d'une reconnaissance de son talent. While this literature is far removed from the straightforward religious and political criticisms de Crowley et des autres, des écrivains comme Nashe et Greene were still finding ways to use the old moral-satirical tradition to expose and attack--ou juste se moquer de--vices directement reliés aux conditions sociale et politique contemporaines.

Sources

• Aston, Margaret, Lollards and Reformers: Images and Literacy in Late Medieval Religion. London: Hambledon Press, 2003.
• Barr, Helen., ed. The Piers Plowman Tradition. London: Everyman’s Library, 1993.
• DiMarco, Vincent, Piers Plowman: A Reference Guide Boston: G. K. Hall, 1982.
• Hudson, Anne, 'Epilogue: The Legacy of Piers Plowman', in A Companion to Piers Plowman, ed. John A. Alford. Berkeley: University of California Press, 1988. 251-66.
• Rydzeski, Justine, 'Radical Nostalgia in the Age of Piers Plowman: Economics, Apocalypticism, and Discontent' in Studies in the Humanities: Literature-Politics-Society vol 48 Peter Lang, 1999
• Tawney, R. H. Religion and the Rise of Capitalism (1926)
• Tawney, R. H. and Eileen Power, eds. Tudor Economic Documents: Being Select Documents Illustrating the Economic and Social History of Tudor England 3 vols. (1924)

Voir aussi

Cette page est une traduction de la page anglaise de Wikipedia.

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