Sénéchal de Normandie

Le sénéchal de Normandie était un haut dignitaire du duché de Normandie pendant la période ducale puis royale, et membre de la cour du duc, qu'il présidait en l'absence de ce dernier. Comme tout sénéchal, il assistait son prince dans ses prérogatives exclusivement judiciaires, administratives et comptables. Comme le roi de France, certains des pairs laïcs avaient leur sénéchal et d'autres officiers à leur service (maréchal, connétable, vidame, etc.).

Historique de la fonction

Les premiers sénéchaux de Normandie apparaissent dans les actes ducaux des ducs de Normandie à partir du XI^e siècle, puis dans la plupart des documents de comptabilité ou de jugement prononcés par l'échiquier de Normandie. Cependant, on n'a peu d'élément sur le moment exact de son apparition. On le trouve dans les actes sous le nom de senescallus ou justiciarius magnus (grand justicier). À l'origine, la fonction de président de l'échiquier était exercée par le chef justice, donc la fonction est passée en Angleterre. Ces deux fonctions ont souvent été exercées de pair par un même baron, d'où parfois une certaine confusion sur le rôle précis du sénéchal de Normandie avant le XIII^e siècle ^[1]. La coutume réformée explicite son rôle dans ces termes : « Anciennement souloit discourir par Normendie ung justicier greigneur des justiciers devant dits qui estoit appelé le Seneschal au prince. Il corrigeoit ce que les aultres bas justiciers avoient délinqué et gardoit la terre du prince » ^[2].

Le plus souvent, le sénéchal de Normandie, l'un des grands officiers du roi pour la Normandie, présidait l'échiquier, et les assises itinérantes triennales. Il était entouré d'un certain nombre de chevaliers jurés appelés « barons de l'échiquier » ou « justice ». C'étaient le plus souvent des seigneurs titulaire d'importants honneurs, des clercs de la justice ducale, d'autres officiers subalternes (connétables d'honneurs appartenant au duc).

Le sénéchal était également chargé de visiter les forêts du domaine ducal de prendre et de faire exécuter toutes les mesures qui importaient à leur conservation, de punir les délits qui s'y commettaient, de prévenir les abus qui pouvaient s'introduire dans les droits d'usage. Il connaissait également de la police administrative des rivières, du service et de l'entretien des moulins, de la voirie générale et particulière^[3].

Tous les trois ans, conformément à son institution, il parcourait les comtés et les bailliages du duché, informait de la conduite des juges et des officiers attachés aux différents tribunaux, sans plaids, sans assises, en quelque lieu qu'il se trouvât, il faisait exécuter tout ce qui lui paraissait expédient ou provisoire et réformait ce que les juges subalternes avaient négligé ou omis^[3].

Le sénéchal de Normandie représentait ainsi la justice suprême du duc, c'élait le « justicier » par excellence. Il ne faut donc pas s'étonner s'il est nommé justicia, capitalis justicia, magnus justiciarius. Une charte du roi Étienne, duc de Normandie, s'exprime en ces termes : « Justicia mea cogente », c'est-à-dire « à la poursuite de ma justice » et on voit Robert du Neufbourg souscrire le premier une décision prise en 1157 en employant ce titre Dapifer et justicia totius Normannice. C'est la justice personnifiée et sans avoir rien perdu de son acception primitive^[3].

Une fonction de grande importance, placée dans ses attributions, était celle de « conservateur des Juifs » (custos Judœorum), fonction administrative et fiscale tout ensemble. Cet officier supérieur était chargé de les défendre contre les différents genres d'oppression qu'ils avaient à redouter des seigneurs dont ils étaient souvent mainmortables mais surtout de leur faire acquitter une foule de droits auxquels ils étaient soumis pour avoir le privilège d exercer l'usure au mépris des lois d'Israël. Il existait, pour eux, des « Plaids des Juifs »^[4].

Lors des assises, des plaids ou des échiquiers, ils jugeaient les différends survenus dans le ressort du duché en appel, aidant à former peu à peu la coutume de Normandie.

En 1204, la fonction est conservée par les rois de France, lors de la commise, et ils continuent de nommer un sénéchal particulier pour le duché parmi les seigneurs normands. L'office, l'un des plus prestigieux, tend à devenir de plus en plus honorifique, puis finalement héréditaire, comme ceux de chambellan de Normandie, maréchal, connétable et de vidame de Normandie.

Le Grand Sénéchal de Normandie semblait, au XV^e siècle, une résurrection archéologique qui s'évanouissait vite ; son pouvoir, dès le début du XVI^e siècle, devint purement honorifique, au sein de familles qui se transmirent le titre héréditairement après la transformation de l'échiquier de Normandie en 1499. Les lettres royales qui le rendent permanent sous le nom de Parlement de Normandie, qui subsista jusqu'à la Révolution française, précisent la charge de grand sénéchal « demeurera éteinte et supprimée »^[5].

Liste des sénéchaux de Normandie

Sous Richard II et Robert le Magnifique :

• Osbern de Crépon ^[6],[7].

Sous Guillaume le Conquérant :

• Guillaume Fitz Osbern ^[8]
• Géraud le Sénéchal ^[9]

Sous Henri I^er Beauclerc :

• Renaud de Saint-Valéry ^[10]
• Robert de La Haye, seigneur de La Haye-du-Puits ^[11]
• Robert de Courcy, seigneur de Courcy ^[11]

Sous Geoffroy Plantagenêt et Henri II Plantagenêt :

• Robert de Neufbourg, cité en 1157 ^[12],[3]

Sous Henri II Plantagenêt, Richard Coeur de Lion et Jean sans Terre :

• Guillaume Fitz-Raoul, de 1178 à 1200 ^[13]
• Guillaume de Courcy, neveu de Robert ^[14]

Sous Jean sans Terre :

• Garin de Glapion ^[15].
• Raoul Tesson (Radulfus Taxo), seigneur de Thury ^[16]
• Guillaume le Gras (Willielmus Crassus)^[17]

Sous les rois d'Angleterre (1418-1450) :

• Guillaume Hodalle
• Richard Wydeville ou Woodville, 1^er Rivers
• Thomas de Scales, 7^e baron Scales^[18],

Sous les rois de France :

• Guillaume Crespin ou du Bec-Crespin, seigneur du Bec et de Mauny, épouse Jeanne d'Auvrecher, maréchale héréditaire de Normandie, dont Jeanne, épouse du suivant ^[19]:
• 1451-1460 : Pierre de Brézé (1412-1465), seigneur de la Varenne et Brissac, comte de Maulévrier, maréchal héréditaire de Normandie et grand sénéchal à cause de sa femme Jeanne du Bec-Crespin, dame du Bec et de Mauny, fille du précédent. La fonction de grand sénéchal fut rétablie en sa faveur en 1451, après la fin de la domination anglaise sur la Normandie ^[20] ;
• 1460-1464 : Louis d'Estouteville (1400-1464) ^[21]
• 1475-1494 : Jacques de Brézé (1440-1494), comte de Maulévier, seigneur du Bec-Crespin et de Mauny, maréchal héréditaire de Normandie et grand sénéchal, fils du précédent ;
• 1494-1499 : Louis de Brézé (+ 1531), comte de Maulévrier, seigneur du Bec-Crespin, Mauny et Anet, grand veneur de France, gouverneur de Normandie et dernier grand sénéchal de Normandie (jusqu'en 1499, date de la suppression de la charge), aussi grand veneur de France en 1496-1497, fils aîné du précédent, mort en laissant deux filles de Diane de Poitiers ^[22] ;

• Jean de Brézé, fils de Jacques, grand sénéchal héréditaire de Normandie après son frère aîné Louis^[23].

Bibliographie

• « Études historiques sur les institutions, les lois et les coutumes de la Normandie », Revue de Rouen et de Normandie, Rouen, 1857, p. 113-132.

Notes et références

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