Stefan Grossman

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Stefan Grossman est un guitariste, musicologue, producteur musical et chanteur américain, co-fondateur du label Kicking Mule Records.

Biographie et Influences

Né à Brooklyn le 16 avril 1945, ses parents Herbert et Ruth sont des gens ancrés fortement à gauche ; il reçoit une éducation de classe moyenne dans le Queens, New York n'accordant de valeur qu'à l'éducation et les arts. Il commence donc à jouer de la guitare à l'âge de neuf ans, quand son père lui achète une guitare Harmony Sound hole acoustique. Plus tard, il adoptera une Gibson archtop, sur laquelle il jouera deux ans, suivant des cours de solfège et de guitare simultanément. Pendant quelques années, il s'arrêta de jouer, jusqu'à reprendre l'instrument à 15 ans^[1]. Il se prit d'un grand intérêt pour la musique folk après le festival beat Hoots du Washington Square Park, dans le quartier de Greenwich Village. Il se mit à écouter les enregistrements de Elizabeth Cotten, Big Bill Broonzy, Lightnin' Hopkins et Woody Guthrie. Il suivit les cours auprès du Révérend Gary Davis, qu'il décrit plus tard comme l'un des plus grands représentants du Blues fingerstyle^[2] et du gospel joué à la guitare^[3].

Il passa d'innombrables heures à apprendre et à documenter la musique de Gary Davis, la reprenant pour l'enregistrer sur cassette, développant également une forme de tablature pour retranscrire les instructions de son professeur. A l'apparition des mélanges modernes blues folk et country blues dans les années 1960, Stefan se prit de passion pour Brownie McGhee et Lightnin' Hopkins, devenant collectionneur d'enregistrements 78 tours datant des années 1920 et années 1930, ce qui le mit en contact avec d'autres collectionneurs, dont John Fahey^[4]. Sa collection l'amena à entrer en contact avec les artistes qui les ont enregistré, non sans un certain succès : il devint l'ami de Mississippi John Hurt, qui fut un professeur supplémentaire ; Son House, Skip James, Mississippi Fred McDowell, entre autres, dans les années 1960.

Débuts

En 1964, Grossman et quelques amis formèrent le Even Dozen Jug Band : même si le groupe n'a enregistré qu'un seul LP paru sur le label Elektra (label des Doors, des Stooges, du groupe Love, de Fred Neil ou encore du jeune Tom Waits). Au début de l'été de 1966, leur maison fit même l'effort de réunir un groupe^[5] reprenant Stefan Grossman, Taj Mahal ou encore la chanteuse Janis Joplin. On sait qu'ils ont fait une répétition à Berkeley au mois de juin^[6].
Grossman passa sept mois auprès de deux groupes avec qui il a joué : trois mois auprès des Fugs et le reste avec Chicago Loop. A la même période, il est professeur de guitare. Avec son amie Rory Block, il a produit et sortit un des premiers LP d'instructions pour le jeu de guitare, How To Play Blues Guitar, et il entama la rédaction de cinq volumes, publiés chez Oak Publications : les Oak Anthology of Blues Guitar. Oak Anthology of Blues Guitar reprend ses études sur le travail de son professeur Davis, le Blues et ses artistes, et les 78 tours.

En fin des années 1960, Stefan Grossman enregistra sur le label Fonotone Records basé à Frederick. Il prit le nom de "Kid Future"^[7]. Grossman devint musicien de session pour Pat Kilroy, puis en 1967, soit l'année suivante, Grossman voyagea à travers l'Europe. Stefan partait pour un séjour en Inde, mais n'aboutit pas. A Londres, il fréquenta Eric Clapton, qu'il avait rencontré au sein des Chicago Loop et fit la connaissance de Bert Jansch, John Renbourn et Davy Graham. Il donne des concerts dans les clubs anglais, et enregistre ses premiers disques professionnels pour Philips (Aunt Molly's Murray Farm et The Gramercy Park Sheikh, sur le label de jazz Fontana^[8]), ensuite sur le label Transatlantic sortirent entre autres Yazoo Basin Boogie et Ragtime Cowboy Jew. Continuant à voyager partout en Europe, s'installant pour l'occasion en Italie pendant sept ans, Stefan continue à donner des concerts. Croisant de grands guitaristes sans contrat, Grossman y vit une lacune dans le marché, et pour combler le manque de label pour guitare acoustique, il fonda Kicking Mule Records, publiant entre autres Happy Traum, Ton van Bergeyk ou encore Sam Mitchell. Stefan Grossman a continué à publier ses albums d'apprentissage^[9] avec une influence majeure sur les guitaristes acoustiques d'Europe, et du Royaume-Uni aux États-Unis. C'est à cette période qu'il rencontra John Renbourn ; ils se représentèrent souvent en duo.

Carrière

Stefan rentra aux États-Unis, ralentissant ses représentations et ses tournées à cause d'un mal de dos, et fonda Stefan Grossman's Guitar Workshop, en collaboration avec Shanachie Records dans un premier temps. Il se rendit très vite compte du potentiel de la vidéo, et à les employer comme un outil d'instruction : il fit vendre ses cassettes au prix d'un cours particulier, dont le musicien apprenti garde le manuel constamment à disposition. Grossman n'est pas resté longtemps le seul instructeur: vinrent se joindre à lui entre autres artistes Chet Atkins, John Renbourn, Larry Coryell. Il acquit de nombreux enregistrements d'anciens artistes blues et country^[10] et ils les publia sous le nom de collection Vestapol, faisant connaître des gens comme Lightnin' Hopkins, son maître Gary Davis et autres dont certains étaient décédés. Guitar Workshop est distribué dans le monde entier depuis deux bases au New Jersey et dans le Yorkshire. La plupart des travaux de Stefan Grossman, édités, personnels ou non, ont été réédités sur CD ou DVD disponibles, en ligne ou encore partiellement via Youtube.

Ses guitares

• Les guitares de Stefan sont habituellement une Martin OM-45 de 1930 ou une Franklin HJ-38.
• Par le passé, il joua sur des guitares Martin OM-28, Euphonon et Prairie State.
• Il préfère des cordes medium (.013, .017, .026, .036, .046, .056)

Références

• Fingerpicking Guitar techniques (Mel Bay, 2004), pp2-5: Stefan Grossman - A Retrospective.
• Delta Blues Guitar (Alfred Publishing Company, 2007), p2.
• Stefan Grossman. Contemporary Fingerpicking Guitar Workshop (Almo Pubs, 1981), pp5-9.

Bibliographie

• Contemporary Fingerpicking Guitar Workshop (Almo Pubs, 1981).
• Fingerpicking Guitar Styles (Oak Pubs, 1991).
• Grossman, Stefan & Fuller, Blind Boy Stefan Grossman's early masters of American blues guitar: Blind Boy Fuller Alfred Publishing, 1993 ISBN 0-7390-4331-5, 9780739043318 at Google Books
• Tous les ouvrages édités par Stefan Grossman

Notes

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