Porcie (fille de Caton d'Utique)

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Porcia Catonis
Porcia d’après le Promptuarii Iconum Insigniorum de Guillaume Rouillé
Naissance	Entre 73 et 64 av. J.-C.
Décès	42 av. J.-C..
Ascendants	Caton d'Utique
Conjoint	Bibulus Brutus

Porcia Catonis (francisé en Porcie) est une femme de la Rome antique, fille de Caton d'Utique et femme de Brutus, morte en 42 av. J.-C..

Jeunesse

Porcia est née entre 73^[1],[2] et 64 av. J.-C.^[3]. Elle était de nature affectueuse, appréciait la philosophie et était plein de courage raisonnable^[4]. Plutarque la décrit comme première en jeunesse et en beauté^[5]. Quand elle était encore très jeune, son père divorça de sa mère pour adultère.

Elle se maria d’abord jeune avec Bibulus, l’allié politique de son père. Ce mariage eut lieu entre 58 et 53 av. J.-C.. Ils auraient eu un fils Lucius Calpurnius Bibulus^[6], même si les historiens modernes pensent qu’elle était trop jeune pour être la mère de Lucius et que ce dernier était le fils d’un précédent mariage de Bibulus. Il était assez âgé pour combattre à la bataille de Philippes en -42 et mourut en -32.

Quelques années plus tard, Quintus Hortensius Hortalus voulait conclure une alliance avec Caton et demanda la main de Porcia^[7]. Toutefois, Bibulus aimait sa femme et ne voulait pas la laisser. Hortensius proposa de l’épouser et la rendre à Bibulus quand elle lui aurait donné un héritier. Ce type d’arrangement n’était pas inhabituel à l’époque^[8].

« Ma proposition, disait-il, peut bien, dans l’opinion des hommes, paraître extraordinaire ; mais, à consulter la nature, il est aussi honnête qu’utile à la république qu’une femme belle, et qui est à la fleur de l’âge, ne reste pas inutile en laissant passer l’âge d’avoir des enfants : il ne faut pas non plus qu’elle soit à charge à son mari, et l’appauvrisse en lui donnant plus d’enfants qu’il ne veut en avoir ; or, en communiquant les femmes aux citoyens honnêtes, la vertu se multiplie et se propage dans les familles ; par le moyen de ces alliances la ville se fond, pour ainsi dire, en un seul corps. Si Bibulus, ajouta-t-il, veut absolument conserver sa femme, je la lui rendrai dès qu’elle sera devenue mère, et que, par cette communauté d’enfants, je me serai plus étroitement uni à Bibulus et à Caton. »

— Plutarque, Caton d’Utique, 25.3

À la place, Caton divorça de sa femme, Marcia et la donna à Hortensius. Il l’épousa à nouveau quand Hortensius mourut.

En 52 av. J.-C., la guerre des Gaules de Jules César était terminée mais il refusait de revenir à Rome et ce malgré les demandes du sénat romain de déposer les armes. Caton détestait personnellement César et était son grand ennemi au sénat. La faction politique de Caton, les Optimates pensaient que César devait revenir à Rome pour qu’ils puissent lui enlever ses propriétés et sa dignitas et l’exiler. En -49, César franchit le Rubicon avec son armée entamant ainsi la guerre civile. Caton et Bibulus s’allièrent à Pompée contre César. Bien que les optimates haïssent Pompée, ce dernier ne les menaçait pas autant que César. Bibulus commandait la flotte de Pompée en Adriatique^[9]. Il captura une partie de la flotte de César, bien que ce fût sans conséquence puisque César remporta la bataille décisive à Pharsale. Bibulus mourut en -48 après la défaite, faisant de Porcia une veuve.

En -46, Caton se suicida après sa défaite à la Bataille de Thapsus alors que Marcus Caton, le frère de Porcia, fut pardonné par César et retourna à Rome.

Mariage avec Brutus

Après la mort de Caton, Brutus, le cousin de Porcia divorça de sa femme, Claudia Pulchra et épousa Porcia alors que cette dernière était encore très jeune^[6],[10]. Ce mariage scandalisa car Brutus ne donna aucun motif au divorce alors qu’il avait été marié à Claudia depuis de nombreuses années. Claudia était connue pour être une femme de grande vertu et était la fille de Appius Claudius Pulcher, qui était l’allié de Brutus depuis longtemps^[11]. Elle était aussi alliée de Pompée par le mariage de sa plus jeune sœur. Le divorce ne fut pas bien accueilli, y compris par la mère de Brutus, Servilia Caepionis^[12] qui méprisait son demi-frère et semble avoir été jalouse de l’affection de Brutus pour Porcia^[13]. Servilia soutint alors les intérêts de Claudia contre ceux de Porcia^[14].

D’un autre côté, Porcia était encouragée par les partisans de Pompée et de Caton, le mariage était vu d’un bon œil par Cicéron et Atticus^[15]. Le mariage avec Brutus était une manière d’honorer l’oncle de ce dernier. Il apparait également que Porcia aimait Brutus^[4] Ils eurent un fils qui mourut en 43 av. J.-C..

Brutus attaqua César en 44 av. J.-C.^[16]. Il révéla à Porcia le complot et certains pensent qu’elle était la seule femme au courant^[16],[17]. Quelques historiens pensent qu’elle était impliquée dans la conspiration^[18]. Plutarque raconte qu’elle vit Brutus alors qu’il réfléchissait au sort de César et lui demanda ce qui se passait. Brutus ne répondit pas et elle supposa qu’il ne lui faisait pas confiance car elle était une femme et qu’il craignait qu’elle révèle quelque chose sous la torture. Pour lui montrer ce dont elle était capable, elle s’infligea une blessure sur la cuisse avec un couteau de barbier et endura la douleur plusieurs jours. Quand elle surmonta la douleur, elle revint voir Brutus et lui dit :

« Brutus, je suis fille de Caton, et je suis entrée dans ta maison, non pour être seulement compagne de ton lit et de ta table, comme une concubine, mais pour partager avec toi et les biens et les maux. Tu ne m’as donné, depuis mon mariage, aucun sujet de plainte ; mais moi, quelle preuve puis-je te donner de ma reconnaissance et de ma tendresse, si tu me crois également incapable et de supporter avec toi un accident qui demande le secret, et de recevoir une confidence qui exige de la fidélité. Je sais qu’en général on croit la femme trop faible pour garder un secret ; mais, Brutus, la bonne éducation et le commerce de personnes vertueuses ont quelque influence sur les mœurs : or, je suis tout à la fois et fille de Caton et femme de Brutus. Pourtant, je n’ai point si fort compté sur ce double appui, que je ne me sois assurée d’être invincible à la douleur.. »

— Plutarque, Brutus, 13.7

Brutus s’étonna de l’entaille sur sa cuisse et après cela, ne cacha plus rien car il se sentit renforcé lui-même^[19]. Le jour de l’assassinat de César, Porcia était extrêmement préoccupée et envoya des messagers au sénat pour vérifier que Brutus était toujours en vie^[20]. Elle perdit même connaissance à cause de l’inquiétude et ses servantes craignirent pour sa vie^[21].

Quand Brutus et les autres assassins fuirent à Athènes, il était prévu que Porcia reste en Italie^[22]. Porcia était triste de se séparer de Brutus mais réussit à le cacher. Toutefois, quand elle vit un peinture représentant les adieux d’Hector à Andromaque, elle éclata en sanglot^[23]. L’ami de Brutus, Acilius, entendit cela et cita Homère :

« Hector, tu es tout pour moi, père et frères puisque tu es mon jeune époux ! »

— Homère, Iliade, livre VI, 429

Brutus sourit et dit qu’ile ne dirait jamais à Porcia ce qu’Hector avait répondu à Andromaque (« Rentre dans ta demeure, reprends tes travaux accoutumés, la toile et le fuseau, et ordonne à tes femmes de se mettre à l'ouvrage^[24] »). Il répondit plutôt :

« Car, si la faiblesse de son corps ne lui permet pas les mêmes exploits que nous, elle combattra, par la fermeté de son âme, non moins généreusement que nous a pour la patrie. »

— Plutarque, Marcus Brutus, 23.6.

Mort

La mort de Porcia fut un point d’attention pour de nombreux historiens et écrivains. La majorité des historiens contemporains pensent que Porcia s’est suicidée en 42 av. J.-C. en avalant des charbons ardents. Les historiens modernes ne croient pas en cette version et pensent que Porcia brûla du charbon dans une pièce sans aération et succomba au monoxyde de carbone^[25].

Le moment exact de sa mort n’est pas connu. La plupart des historiens comme Dion Cassius, Valère Maxime, Appien et Plutarque avancent qu’elle se tua en apprenant la mort de Brutus après la deuxième bataille de Philippes^{[26],[27],[28],[29]}. Cependant, Nicolas de Damas dit que cela se passa avant la mort de Brutus, avança qu’elle pensait seulement qu’il était mort et que Brutus avait reproché dans un lettre à ses amis le suicide de Porcia. Plutarque réfuta ces lettres^[30].

Postérité littéraire

Porcia, interprétée par Deborah Kerr et James Mason en tant que Brutus dans le film de 1953Jules César

• Robert Garnier a pris la mort de Porcia pour sujet d'une tragédie, Porcie (1568).
• Guerin de Bouscal a fait représenter en février 1637 La Mort de Brute et de Porcie, ou la Vengeance de la Mort de César.
• Dans la pièce de Shakespeare, Jules César, elle apparaît comme la femme de Brutus et est le seul rôle féminin d’une certaine ampleur.

References

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Porcia Catonis » (voir la liste des auteurs)

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