Louis Aleno de St Aloüarn

Louis Aleno de Saint-Aloüarn
Portrait de Louis Aleno de Saint-Aloüarn
Naissance	28 juillet 1738 à Guengat (Finistère)
Décès	27 octobre 1772 (à 34 ans) à Port-Louis, Isle de France
Origine	Royaume de France
Allégeance	Royaume de France
Arme	Marine royale française
Années de service	1755 - 1772
Commandement	Le Gros Ventre
Faits d'armes	Il prit possession de l'Australie pour le Roi Louis XV
Signature
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Louis François Marie Aleno de Saint-Aloüarn^[1], né le 28 juillet 1738 au manoir de Saint-Aloüarn à Guengat près de Quimper (Finistère) et mort le 27 octobre 1772 à Port-Louis (île de France), est un officier de marine et explorateur français du XVIII^e siècle.

Biographie

Origines et famille

Il était l'aîné d'une famille de cinq enfants, dont il fut le seul fils. Son père, François Marie, est un officier de marine remarqué par sa bravoure contre les Anglais, il meurt à la bataille des Cardinaux en 1759, jeune encore, laissant son fils Louis chef de famille.

Carrière dans la Marine royale

Louis de Saint-Aloüarn s’engage dans la Marine royale à 17 ans, il entre dans une compagnie de garde-marine au départment de Brest. C'est en faisant des relevés hydrographiques sur la côte nord de Bretagne qu'il se trouve pour la première fois sous les ordres du lieutenant de vaisseau Yves de Kerguelen, son aîné de quatre ans et son voisin à Quimper. Tous deux se lient d'amitié.

Il avait déjà une brillante carrière à son actif lorsque son ami Kerguelen lui propose en 1771 de participer avec lui à une expédition de recherche du continent austral.

Expédition australe

Partis le 30 avril 1771, les deux officiers gagnèrent d’abord l'île de France (aujourd'hui Maurice), et de là, à bord de deux petits navires, ils s‘élancèrent vers le sud de l’océan Indien.

Le 11 février 1772, l’expédition arrive en vue d’une terre montagneuse qu’Yves de Kerguelen prit pour le continent austral et qui n’était qu’un archipel désolé, dont l’île principale avait la taille de la Corse. Dans le brouillard et la neige qui tombait à gros flocons, les deux bateaux se perdirent de vue. Yves de Kerguelen, pressé d’annoncer au roi qu’il avait découvert le fameux continent austral, rentra au plus vite en France après une brève escale à l’île de France. Pendant ce temps, Saint-Aloüarn, après avoir vainement recherché le navire de Kerguelen, décida de poursuivre le programme prévu avec lui au départ de l’expédition et à mettre le cap vers l’est. Il arriva le 17 mars en vue des côtes de la Nouvelle-Hollande (l’Australie, dont le contour était encore très mal connu) et les suivit en remontant vers le nord. Le {{date|30|mars|1772, il en prit possession au nom du roi de France Louis XV.

Épuisé et malade comme la plus grande partie de son équipage, souffrant du scorbut et sans doute de la typhoïde, Saint-Aloüarn gagna l’île portugaise de Timor, puis le port hollandais de Batavia (aujourd’hui Djakarta) et de là, Port-Louis où l’arrivée du navire causa une grande surprise.

À bout de force, Saint-Aloüarn y fut hospitalisé et il y mourut le 27 octobre 1772 (à seulement 34 ans), non sans avoir dicté une longue lettre adressée à Yves de Kerguelen pour lui faire part de sa prise de possession de l’ouest de la Nouvelle-Hollande. Il n’y eut pas de suite et le nom de Saint-Aloüarn tomba dans l’oubli. Cinquante ans plus tard, en 1788, les Anglais qui devaient installer une première colonie à l’autre bout de l’Australie proclamaient leur souveraineté sur l’ensemble de l’île-continent.

Postérité

En 1772, Saint-Aloüarn était dans la région et, en 1792, le navigateur français Antoine d'Entrecasteaux donna le nom d'îles Saint-Aloüarn à un groupe de rochers au sud-est du cap Leeuwin.

Le 16 janvier 1998, une expédition archéologique franco-australienne menée par Philippe Godard réussit l’exploit de retrouver les marques de la prise de possession de 1772 dans le sable de la côte désertique de l'île Dirk Hartog, au nord-ouest de l'Australie. La nouvelle fit le tour du monde : « l'Australie aurait pu être française ! ».

L'Australie vient d'installer une plaque commémorative : « Le 30 mars 1772, l'explorateur français Saint-Aloüarn mouilla devant ce point de la côte avec son navire le Gros Ventre et envoya un officier pour prendre possession de la région au nom de la France. Pour cela, un document attestant cette prise de possession fut enterré avec deux pièces françaises. On pense que des explorateurs du XIX^e siècle tels que Hamelin et Freycinet sont descendus eux aussi à terre dans le secteur. En janvier 1998, une équipe dirigée par M. Philippe Godard de Nouméa et M Max Cramer de Geraldton découvrit l'une des pièces. Au mois d'avril de la même année, une équipe du Musée maritime assistée par deux opérateurs de détecteurs de métaux, MM. Bob Sheppard et Bob Creasy, localisa ce qui semble être la bouteille de prise de possession. En vertu de la loi sur l'archéologie maritime, ce site est désormais protégé comme un des sites de débarquement européen les plus importants de l'Australie occidentale. Prière de ne rien emporter d'autre que des photographies et de ne laisser rien d'autre que les empreintes de vos pieds. »

Mariage et descendance

Il épouse le 20 janvier 1761, à Loctudy, Jeanne Corentine Drouallen (1740-1769). De cette union naissent quatre enfants, dont :

• Aimé Marie Louis Aleno de Saint-Aloüarn (1765-1794)
• Hippolyte Louis Agathe Aleno de Saint-Aloüarn, sous-Lieutenant dans l'Infanterie vars 1767

Notes et références

Bibliographie

• Serge Duigou, L'Australie oubliée de Saint-Allouarn, éditions Ressac, Quimper, 1989.
• Philippe Godard et Tugdual de Kerros, Louis de Saint Aloüarn, lieutenant des vaisseaux du Roy : Un marin breton à la conquête des terres australes, Louis de Saint Aloüarn, éditions des Portes du Large, Rennes, 2002. Préface de Ambroise Guellec, ancien secrétaire d'État à la Mer.

Annexes

Liens internes

• Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec
• Liste d'explorateurs

Liens externes

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