Grotte de Téthys

Grotte de Téthys
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Intérieur de la grotte de Thétys.

La grotte de Téthys (en l'honneur de la titanide Téthys, sœur et épouse d'Océan) était une grotte artificielle qui exista sous le règne de Louis XIV dans les jardins du château de Versailles. Édifiée en 1666 sur le côté nord du château de Versailles, la grotte était ornée de trois importants groupes en marbre sculpté représentant Apollon baigné par les nymphes et les chevaux du char du Soleil. Elle fut un élément principal des jardins en raison de la symbolique et du rôle technique du bâtiment dans la gestion des eaux de Versailles. Détruite en 1684, les groupes sculptés qu'elle contenait en sont le seul souvenir subsistant.

Sommaire

Mythologie

Téthys est une déesse marine de la mythologie grecque. Elle est la benjamine des Titanides, fille dOuranos (le Ciel) et de Gaïa (la Terre), sœur et épouse dOcéan. Elle personnifie la fécondité marine et chaque soir, elle reçoit le Soleil qui vient se coucher au terme de son voyage céleste.

Il ne faut pas confondre cette déesse avec sa petite-fille, la nymphe Thétis, néréide, fille de Nérée et de Doris, mère dAchille.

Historique

En 1666, trois groupes sculptés sont commandés pour prendre place dans la partie inférieure dun château deau, aménagé à partir de lannée précédente en grotte artificielle. La grotte de Téthys, asile du dieu en quête de repos, était située à lest, près de la demeure du Roi. Le bâtiment, probablement conçu par larchitecte le Vau, se présentait comme une sorte de loggia ouvrant par trois arcades sur les jardins. « Daprès les mémoires de Charles Perrault, ce dernier et son frère Claude, ainsi que le Brun, furent chargés de définir le programme de la grotte, établi à partir dun court passage des Métamorphoses dOvide. Il sagissait dillustrer, au terme de sa course diurne, le repos dApollon dans la grotte marine de la déesse Téthys.

La grotte de Téthys sinscrivait dans un dispositif général décriture des jardins, le thème solaire était appelé à scander notamment laxe principal, avec les bassins dApollon et de Latone, entrepris à partir de 1668 »[1].

La Grotte

La grotte était un bâtiment isolé situé au nord du château.

Reprenant le thème solaire, la grille principale de la grotte était ornée dun soleil dont les rayons se prolongeaient sur les deux grilles latérales. Sept reliefs, sculptés en 1666 par Van Opstal, étaient disposés à lattique et aux écoinçons des arcades et représentaient Apollon sur son char au centre, des Tritons et des Néréides, ainsi que des amours marins au-dessus des arcades latérales et aux écoinçons du registre inférieur. « Ils illustraient la descente du char dApollon sur la mer et annonçaient laccueil du dieu au terme de sa course diurne par les tritons et les sirènes »[2] . Lintérieur, décoré avec des motifs en coquillage afin de créer une grotte marine, comprenait un ensemble de statues, décrit plus loin. À l'origine, les groupes sculptés étaient situés dans trois niches et entourés par des fontaines et jeux d'eaux de François Francine[3].

Techniquement, la grotte de Thétys joua un rôle crucial dans le système hydraulique qui fournissait leau aux jardins. Le toit de la grotte soutenait un réservoir qui gardait leau pompée de l'étang de Clagny (aujourd'hui comblé, situé alors au nord de la rue des Réservoirs à Versailles) afin dalimenter par gravitation les fontaines dans les jardins.

Ce lieu de perfection de lart français fut chanté et célébré par Quinault et Lully dès 1668, la Fontaine[4] et Madeleine de Scudéry en 1669. Il fut longuement décrit par Félibien en 1672, qui y voyait un « lieu lart travaille seul et que la nature semble avoir abandonné », et gravé dans tous ses détails par Lepautre, Chauveau, Picard, Baudet et Edelinck de 1672 à 1678 .

Les groupes sculptés

Apollon servi par les nymphes dans la configuration de la grotte de Téthys. Cette sculpture originale est à présent sauvegardée en réserve.

Cest dans trois niches situées à lintérieur de la grotte que les groupes sculptés prirent place : celui dApollon au centre, les deux groupes de chevaux sur les côtés.

En 1666, Girardon et Regnaudin furent rétribués pour la réalisation du groupe dApollon servi par les nymphes, ensemble formé de sept statues et premier chef dœuvre sculpté en marbre, et sans doute le plus important, pour Versailles. La figure centrale de la composition était librement inspirée de lApollon du Belvédère et évoquait aussi celle du Roi ; ainsi les deux artistes français réalisaient un « véritable manifeste de la sculpture moderne, digne de rivaliser avec les deux seuls groupes antiques de grande envergure alors connus, le Taureau Farnèse et les Niobides Médicis »[2]. Cet ensemble fut achevé en 1675.

Deux groupes latéraux représentant les Chevaux du Soleil furent réalisés, lun par Gilles Guérin, le second par les frères Marsy qui remplacèrent Thibaut Poissant dès décembre 1667. Jean-Baptiste Tuby conçut, quant à lui, deux statues de la néréide Galatée et du berger Acis, qui furent disposées dans la partie antérieure de la grotte.

Destruction de la grotte et déplacement des groupes

La construction de laile du Nord, entreprise en 1684, engendra la destruction de la grotte de Téthys ; les sculptures furent alors dispersées. Les groupes furent installés au Bosquet de la Renommée, qui prit le nom de Bosquet des Bains dApollon. En 1704, les trois groupes furent transférés pour former lornement dun deuxième Bosquet des Bains dApollon, qui occupait langle nord-est du bosquet actuel. Pour protéger les œuvres, de frêles baldaquins de fer garnis dornements de plomb doré étaient achevés en 1705. En 1781, ils furent disposés dans les cavités dun important rocher, composition pré-romantique aménagée par Hubert Robert, mettant en scène le conflit entre lart et la nature.

Notes et références

  1. Alexandre Maral, « Le Bosquet des Bains dApollon », in LEstampille-LObjet dart, n°457, mai 2010, pp. 48-55.
  2. a et b Alexandre Maral, sous la direction de Pierre Arizzoli-Clémentel, Versailles, Citadelles & Mazenod, Paris, 2009. (ISBN 285088300X)
  3. Les Francine sur chateauversailles.fr. Consulté le 18 février 2011
  4. Jean de la Fontaine, Les Amours de Psyché et de Cupidon, 1669. Lire en ligne

Annexes

Articles connexes

Liens externes

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Bibliographie

  • Alexandre Maral, sous la direction de Pierre Arizzoli-Clementel, Versailles, Citadelles & Mazenod, Paris, 2009 (ISBN 285088300X)
  • Alexandre Maral, « Le Bosquet des Bains dApollon », in LEstampille-LObjet dart, n°457, mai 2010, pp. 48-55.

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Grotte de Téthys de Wikipédia en français (auteurs)

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