- Glacier Illecillewaet
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Pour les articles homonymes, voir Illecillewaet (homonymie).Glacier Illecillewaet 
Glacier House et le glacier Illecillewaet en 1909
Latitude
LongitudePays 
CanadaProvince Colombie-Britannique District régional Columbia-Shuswap Massif Chaînon Sir Donald (chaîne Columbia) Cours d'eau Illecillewaet Type Glacier de vallée Altitude du front glaciaire 2 000 m Géolocalisation sur la carte : Colombie-Britannique
Géolocalisation sur la carte : Canada
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Le glacier Illecillewaet (en anglais : Illecillewaet Glacier, prononcé « ill ah sil-ah-wet »[1], soit en API : /ɪləˈsɪləwət), autrefois appelé Great Glacier ou « Grand Glacier », est une étendue de glace et de neige compacte de dix kilomètres carrés sur un dénivelé de plus de 1 100 mètres d'altitude, située au sein du parc national des Glaciers dans la province de Colombie-Britannique au Canada.
L'Illecillewaet est l'un des plus remarquables parmi les glaciers du parc national des Glaciers. Il constitue l'un des principaux points d'intérêt pour les visiteurs de la région depuis les années 1880. À l'époque le front du glacier était proche du chemin de fer ; depuis un siècle la glace a reculé de 1,5 kilomètre[2].
L'Illecillewaet est l'un des glaciers du Canada pour lesquels on dispose du plus grand nombre d'éléments historiques sur l'évolution de sa taille[3]. La peintre et naturaliste américaine Mary Vaux (1860–1940) remarqua dès sa seconde visite en 1894 que le front du glacier avait fortement reculé. Elle décida de revenir chaque été avec ses deux frères pour en prendre des photographies[4], ce qui permet aujourd'hui d'avoir une trace de son évolution historique.
Toponyme
Le nom du glacier provient de celui de la rivière Illecillewaet qui y prend sa source. Le mot « Illecillewaet » est sans doute une anglicisation du mot de la langue amérindienne sinixt, selxe7itkw, qui signifie « grande eau »[5].
Histoire
En 1886, la compagnie de chemin de fer Canadien Pacifique fit construire un chalet auberge au pied du glacier, à 1 340 mètres d'altitude, pour permettre à ses passagers de se restaurer, en effet même si les wagons restaurants étaient très appréciés à l'époque, la présence d'un tel wagon aurait entraîné un poids supplémentaire alors que les trains devaient gravir un fort dénivelé. Cette auberge, appelée « Glacier House », connut très vite un grand succès ; à tel point qu'un wagon-lit dut être stationné à proximité en attendant de pouvoir y ajouter des chambres supplémentaires. Le Glacier House contribua fortement au développement du tourisme de montagne dans la région et il inspira la construction du fameux hôtel Château Lake Louise au bord du lac Louise[6].
En 1899, le Canadien Pacifique embaucha des guides suisses de haute montagne pour accompagner les touristes sur le glacier et les montagnes environnantes ; les cordes et les pics étaient fournis gratuitement[7].
La mise en service du tunnel Connaught en 1916 permet le passage d'une route qui court-circuite Glacier House qui n'est pas accessible en automobile. La réputation de l'hôtel lui permet de se maintenir quelques années mais il ferme finalement le 15 septembre 1924. Un incendie le détruit complétement au printemps suivant[8].
Notes et références
- (en)Référence sur le toponyme Glacier Illecillewaet dans la base de données BCGNIS (BC Geographical Names Information System) sur le site GeoBC du Integrated Land Management Bureau de Colombie-Britannique
- Article sur le sentier du Grand Glacier sur le site web de Parcs Canada
- A. Champoux, C. S. L. Ommanney, Evolution of the Illecillewaet Glacier, Glacier National Park, B.C., using historical data, aerial photography and satellite image analysis, Annals of glaciology, Symposium on glacier mapping and surveying (1985), International Glaciological Society, Cambridge, Royaume-Uni, 1986, vol. 8, pp. 31-33, ISSN 0260-3055, consultable en ligne sur le site de l'International Glaciological Society
- Michael Morris, Glaciers, lichens, and the history of the Earth, 04/09/2002, consultable en ligne sur le site du Columbia Mountains Institute
- Eileen Delehanty Pearkes, The Language of Wild Love, Kootenay Mountain Culture Magazine, hiver 2009-2010, p. 39, consultable en ligne
- Article sur le parc national des Glaciers et Glacier House, sur le site web de Parcs Canada
- Fred Thirkell, Bob Scullion, British Columbia 100 years ago: portraits of a province, Heritage House Publishing, surrey, 2002, (ISBN 1-894384-50-4), p. 114-117, extraits consultables en ligne sur Google Books
- Roger W. Patillo, The Canadian Rockies: Pioneers, Legends and True Tales, Trafford Publishing, 2005, (ISBN 1-4120-5627-6), p. 157, extraits consultables en ligne sur Google Books
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