Frank Abagnale, Jr.

Frank Abagnale, Jr.
Frank Abagnale, Jr.(2007)
Nom de naissance	Frank William Abagnale, Jr.
Naissance	27 avril 1948 (1948-04-27) (63 ans) Bronxville, New York, États-Unis
Nationalité	Américaine

Frank William Abagnale, Jr., né le 27 avril 1948, est un faussaire américain. Il devint célèbre dans les années 1960 pour avoir utilisé des chèques falsifiés afin de voyager aux frais de la Pan American World Airways. Il voyagea ainsi à travers 26 pays avant d'avoir atteint l'âge de 19 ans.

Son histoire inspira le film Arrête-moi si tu peux, basé sur sa biographie. Ces œuvres ne constituent pas, à proprement parler, une biographie relatant des faits authentiques, mais seraient plutôt une narration fantaisiste de ses principaux exploits de jeunesse^[1]. Il travaille actuellement comme consultant en matière de lutte contre la fraude au sein de sa compagnie, la Abagnale and Associates.

Biographie succincte

Enfance

Abagnale passe les seize premières années de sa vie à New York, dans le quartier du Bronx. Il fréquente l'Iona Preparatory School, une école secondaire catholique pour garçons, gérée par l'Irish Christian Brothers.

Né d'une mère française, Paula, et d'un père italo-américain, William Frank Abagnale Sr., il est le troisième de quatre enfants : la fratrie comprend également deux frères jumeaux plus âgés et une sœur cadette.

Ses parents divorcèrent et l'expérience fut si traumatisante pour lui que lors d'un procès, il profita d'une pause pour s'enfuir du tribunal à l'âge de 16 ans.

Première escroquerie

L'un de ses premiers actes de fraudeur correspond au moment où, après l'achat d'une voiture, il persuada son père de lui prêter sa carte de crédit. Avec cette carte, il "acheta" une grande quantité de pièces d'automobile : des pneus, des batteries, des moteurs, du carburant, etc. Ces achats n'ont existé que sur le papier ; mais jamais en réalité. Il avait en fait conclu un accord avec un employé de la station-service. L'escroquerie fonctionnait de la façon suivante : le complice mettait les pièces d'automobile au compte du père, retirait l'argent et le partageait avec le jeune Abagnale.

Le montant de la fraude s'élevait déjà à 3 400 dollars, lorsqu'un agent de recouvrement contacta son père en personne — au moment de l'appel, Frank était en train de jeter les factures qui venaient de lui parvenir par courrier. Le coup de téléphone interrompit évidemment l'affaire. Il n'a pas été poursuivi pour ce délit.

Impostures

Pilote de ligne

La compagnie aérienne Pan American World Airways (Pan Am) estime qu'entre 16 et 18 ans, Frank Abagnale a volé sur une distance d'environ 1 609 000 kilomètres, sur près de 255 vols et à travers 26 pays, illégalement, en utilisant le deadheading : Abagnale prétendait simplement être un pilote qui devait effectuer un prochain vol à partir de la destination vers laquelle allait l'avion. Il était ainsi logé gratuitement dans les hôtels : tout était mis sur le compte de la compagnie.

Médecin

Pendant près d'un an, il endossa le rôle de pédiatre dans un hôpital de l'État américain de Géorgie, sous le pseudonyme de Frank Williams. Il choisit de le faire après avoir failli être attrapé par la police, ce qui lui rappela la possibilité d'une arrestation. Sur sa demande de logement, il écrivit sous l'intitulé Ancienne activité qu'il avait été docteur. Il craignait en effet que le propriétaire ne vérifie la véracité de ses propos auprès de Pan Am s'il affirmait avoir été pilote. Après s'être lié d'amitié avec un vrai docteur qui vivait avec lui, il devint le surveillant des internes en attendant que l'hôpital trouve une autre personne pour tenir ce rôle. Il ne trouva pas ce travail très difficile : en effet il n'était chargé d'aucun travail médical à ce poste.

Cependant Abagnale manqua d'être découvert lorsqu'il faillit laisser un bébé périr d'asphyxie : il ne comprit pas ce que signifiait la nourrice par le terme de « blue baby ». Abagnale pouvait s'affranchir de la plupart de ses obligations en laissant ses internes prendre en main certains cas. Finalement l'hôpital trouva un autre remplaçant et Frank Abagnale retrouva sa liberté. Lors d'une interview, il déclara que le surveillant avait eu un décès dans sa famille et qu'il avait dû prendre l'avion vers l'Ouest. C'est pendant cette période, longue de 11 mois, que Frank Abagnale occupa son poste.

Avocat

Abagnale falsifia un diplôme de l'université de Harvard, passa l'examen du barreau et obtint le poste de procureur général de l'État de Louisiane à l'âge de 19 ans. Il se faisait alors passer pour un co-pilote de Pan American World Airways.

Il dit à une hôtesse avec qui il avait brièvement été marié qu'il avait étudié le droit à Harvard, et elle le présenta à un ami avocat. Ce dernier dit à Abagnale que le barreau manquait d'avocats et lui offrit la possibilité de faire sa demande. Après avoir fait un faux diplôme de l'université de Harvard, il se prépara pour l'examen préalable. En dépit d'un double échec, il déclara avoir réussi l'examen du barreau légalement après 8 semaines de révisions, et au bout de la troisième tentative. Dans sa biographie, il dit que son travail consistait d'abord à apporter du café et des livres à son employeur monsieur Drut.

Mais un « vrai » diplômé de Harvard l'accablait de questions à propos de sa titularisation. Naturellement, Abagnale ne pouvait répondre à des questions qui concernaient une université dans laquelle il n'avait jamais été. Il prit finalement la décision, au bout de huit mois, de préserver sa sécurité après avoir appris que l'homme soupçonneux se renseignait sur son passé.

Capture et emprisonnement

Il fut capturé en France en 1969 lorsqu'un employé d'Air France reconnut son visage sur une affiche de recherche. Quand la police l'interpella, douze des pays où il avait commis des fraudes réclamèrent son extradition. Après un procès de deux jours, il entra en prison pour la première fois à la maison d'arrêt de Perpignan ; une condamnation à un an de réclusion qui fut réduite par le juge à six mois. Frank Abagnale fut ensuite extradé vers la Suède. Lors de son procès pour contrefaçon, son avocat réussit à faire retirer cet élément des chefs d'accusation en affirmant qu'il avait créé de faux chèques... mais qu'il n'en avait pas contrefaits. Les charges pesant sur lui furent donc réduites à escroquerie et fraude.

Il fut incarcéré six mois à la prison de Malmö, et apprit au terme de sa peine qu'il allait être jugé en Italie par la suite. Plus tard, un juge suédois demanda à un fonctionnaire du Département d'État des États-Unis de lui retirer son passeport. Sans passeport suédois en règle, les autorités locales durent le renvoyer aux Etats-Unis.

Évasions

Abagnale affirme s'être évadé du Vickers VC-10 qui le ramenait aux États-Unis. Il aurait démonté les toilettes de l'avion pour atterrir sur le tarmac trois mètres plus bas. Caché par la nuit, il a escaladé une clôture, est monté dans un taxi et s'est rendu au Grand Central Terminal. Un bref passage dans le Bronx lui permit de changer de vêtements. Il récupéra également les clefs d'un coffre-fort d'une banque de Montréal, garni de 20 000 dollars. Abagnale prit ensuite un train pour l'Aéroport international Pierre-Elliott-Trudeau de Montréal (anciennement appelé Aéroport de Dorval) afin d'acheter un billet pour São Paulo, au Brésil - un pays avec lequel les États-Unis n'avaient pas passé d'accord d'extradition. Mais sur le chemin de Montréal, dans l'Ontario, il se fit interpeller par un agent de la Gendarmerie royale du Canada. Il fut remis à la police douanière américaine.

Avant d'être condamné à 12 ans de réclusion à la prison fédérale de Petersburg en avril 1971, Abagnale s'est aussi évadé du centre de détention fédéral d'Atlanta. À cette époque, les prisons américaines étaient attaquées en justice par des associations pour les droits civiques et faisaient l'objet d'enquêtes spéciales par des commissions du Congrès.

Par chance, le marshal chargé de son accompagnement oublia ses papiers et Abagnale réussit à faire croire qu'il était un inspecteur sous couverture en tournée par surprise. Les égards lui furent réservés – il eut droit à des repas bien meilleurs que ses co-détenus. Le centre de détention d'Atlanta avait déjà perdu deux employés à cause de rapports effectués par des agents fédéraux sous couverture, et Abagnale profita de cette vulnérabilité. Il contacta une amie (nommée "Jean Sebring" dans le livre), avec qui il avait été fiancé et qui lui procura la carte de visite de l'inspecteur C.W. Dunlap du Federal Bureau of Prisons. Elle s'était aussi procuré la carte de visite de Sean O'Riley, l'agent du FBI chargé du cas d'Abagnale. Ce dernier dit aux gardiens qu'il était en effet un inspecteur des prisons, leur montrant la carte de visite de Dunlap en guise de preuve. Il leur dit qu'il avait besoin de contacter un agent du FBI, Sean O'Riley, pour une affaire urgente. Le numéro de téléphone de O'Riley a été composé, et l'appel fut reçu par Jean Sebring, dans une cabine téléphonique d'un centre commercial d'Atlanta : elle se fit passer pour une standardiste du FBI.

Plus tard, il eut la possibilité de rencontrer O'Riley sans surveillance à l'extérieur du centre de détention. Ce fut Sebring qui récupéra Abagnale. Elle le conduisit jusqu'à une station de bus à Atlanta où il prit un bus des Greyhound Lines pour New York, puis un train pour Washington. Ayant été reconnu par un employé de motel, il parvint à se dégager d'un piège tendu par le FBI en se faisant passer, une fois de plus, pour l'un de ses agents.

Résolu à faire sa vie au Brésil, Frank Abagnale fut arrêté quelques semaines plus tard par deux détectives de la police de New York alors qu'il passait à pied à côté de leur voiture banalisée.

Travaux légaux

En 1974, après seulement cinq ans de prison, le gouvernement fédéral des États-Unis le fit libérer à condition qu'il aide les autorités fédérales à combattre la fraude et qu'il montre signe de vie une fois par semaine. Il accepta la proposition de libération conditionnelle.

Après sa libération Abagnale essaya plusieurs emplois, dont cuisinier et projectionniste. Il fut renvoyé de la plupart de ceux-ci car chaque fois sa carrière d'escroc était découverte par les employeurs, qui n'en étaient pas informés. Il prit alors la décision de postuler dans une banque. Il raconta son passé et proposa d'expliquer aux équipes les différentes méthodes utilisées par les faux-monnayeurs pour tromper la vigilance des banques.

Abagnale proposa le marché suivant : si ses "cours" n'aidaient pas la banque, elle ne lui donnerait rien. Dans le cas contraire, elle lui donnerait 500 dollars et parlerait de lui aux autres établissements. Ils furent impressionnés par les résultats, et Abagnale commença sa vie professionnelle légale comme consultant en sécurité.

Il fonda plus tard Abagnale & Associés, une entreprise légale de conseil et de détection des fraudes basée à Tulsa, dans l'Oklahoma. Grâce à cette entreprise, il gagna assez d'argent pour rembourser tout ce qu'il avait resquillé pendant sa première carrière.

Aujourd'hui, Abagnale est millionnaire et continue à conseiller le FBI, avec qui il est associé. Il vit à Tulsa, avec sa femme (qu'il a épousée un an après sa reconversion). Ils ont trois enfants.

Apparitions médiatiques

• En 1978, Frank Abagnale participa au quizz de télévision To tell the truth, en compagnie de deux concurrents qui prétendaient également être lui. De faux extraits de cette émission apparaissent dans le film Arrête-moi si tu peux, avec à la place d'Abagnale l'acteur Leonardo DiCaprio.
• Au début des années 90 Abagnale fut l'invité régulier de l'émission britannique Secret Cabaret. Le programme parlait de magie et d'illusion avec une présentation plutôt sombre. Abagnale y apparaissait pour expliquer quelques méthodes d'abus de confiance.
• En 2007, Abagnale fait une apparition comme présentateur dans la série télé The Real Hustle. Il y traite des différentes escroqueries employées par les fraudeurs.

Œuvres

• J'avais des ailes... mais je n'étais pas un ange, 1981, Éditions Alain Stanké (dont le contenu est identique à Catch Me If You Can).
• Catch Me If You Can, 2000. ISBN 978-0-7679-0538-1 (sa biographie)
• The Art of the Steal, Broadway Books, 2001. ISBN 978-0-7679-0683-8
• Real U Guide To Identity Theft, 2004. ISBN 978-1-932999-01-3
• Stealing Your Life, Random House/Broadway Books, April 2007. ISBN 978-0-7679-2586-0

Notes et références

Article traduit

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Frank Abagnale » (voir la liste des auteurs)

Voir aussi

• Arrête-moi si tu peux

Liens externes

• (en) Site officiel de Abagnale & Associés

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