François Paul de Solages

François Paul de Solages, issu d'une ancienne famille du Rouergue, fut le créateur, avec son fils Gabriel de Solages, de la première verrerie à charbon du Sud-Ouest à Carmaux, dans le Tarn, qui deviendra ensuite la Verrerie Royale à Sainte Clotilde puis la Verrerie ouvrière d'Albi, lorsque elle sera reprise par les ouvriers en Société coopérative de production.

La famille devient carmausine le 23 septembre 1724, grâce au mariage de François Paul de Solages avec Marie de Ciron, marquise de Carmaux.

L'activité verrière

Le département du Tarn jouissait, depuis le XV^e siècle, d'une longue tradition verrière, à travers ses verreries de la Forêt domaniale de la Grésigne et de la Montagne Noire. Le première était utilisée au maximum par les verriers, lorsque l'édit de 1669, après la visite de , aboutit à limiter l'utilisation du bois pour les verreries.

L'un de ses deux fils, Gabriel de Solages, désigné par la suite sous le nom de chevalier de Solages, a réussi à accroître l'importance de l'entreprise et contourner les difficultés de transport, en recourant au charbon de Carmaux, et en consommant sur place la plus grande partie de ses produits : il fit construire une verrerie à bouteilles pour laquelle il sollicita une concession, accordée par arrêté du Conseil d'Etat du 2 mai 1752.

Pour la fabrication des bouteilles en verre noir, il fit appel à des verriers de la Grésigne et du Champenois, hautement qualifiés. La verrerie ira jusqu'à atteindre 800 ouvriers en 1882^[1], qui constituent une corporation ouvrière privilégiée, bénéficiant de salaires élevés.

Un règlement paru en 1744 avait déjà mis un peu d'ordre dans les exploitations minières, soumises à une autorisation préalable fixant diverses mesures de sécurité. C'est en vertu de ce règlement que le 12 septembre 1752, quatre mois après le feu vert à la verrerie, le roi Louis XV accorda au chevalier de Solages, pour 20 ans, le monopole de l'exploitation du gisement de Carmaux, prolongé à différentes reprises.

Gabriel de Solages fit travailler des ouvriers des mines de Flandres guidés par des chefs d'ateliers, ainsi que par des charpentiers, des boiseurs et un directeur? venus dans le bassin vers 1750. En 1782, il faisait valoir que les charbons, extraits à 324 mètres de profondeur, étaient d'une qualité supérieure aux meilleurs charbons d'Angleterre

Le château de la famille fut construit en 1755 par Gabriel de Solages, fondateur des mines de Carmaux, et transformé en un imposant château par son arrière-petit-fils Achille, pendant la Restauration^[1].

Notes et références

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