- Bataille de l'eau lourde
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L'usine hydroélectrique de Vemork dans les années 2000. L'eau lourde était produite dans un bâtiment aujourd'hui détruit, qui était situé devant le bâtiment actuel.
Le terme « bataille de l'eau lourde » désigne cinq opérations militaires successives menées par les Alliés durant la Seconde Guerre mondiale afin de détruire une usine productrice d'eau lourde en Norvège, dans le cadre de la course à la bombe.
Sommaire
Opérations
L’opération française
En février 1940, Joliot-Curie et Kowarski sont prêts pour une expérience décisive. La France détient alors un stock d'uranium obtenu dès 1939 par Joliot, mais elle ne possède que quelques grammes d'eau lourde, (oxyde de deutérium), indispensable en grande quantité pour jouer le rôle de « ralentisseur » dans l'expérience que les deux savants ont imaginée.
La Société norvégienne d'azote a réussi à fabriquer dans son usine hydro-électrique de Vemork (commune de Tinn, Comté de Telemark), situé à 120 km à l'ouest d'Oslo, dans la Norvège encore neutre, 185 kg de ce précieux liquide, qui constitue l'unique stock mondial.
Raoul Dautry, ministre français de l'Armement confie alors au Deuxième Bureau, à la veille de l’invasion de la Norvège par les Nazis dont le but principal est de s'emparer de ce stock, la très délicate mission de prendre les Allemands de vitesse et de rapatrier le stock mondial d'eau lourde[réf. nécessaire].
Au début du mois de mars, le commandant Perruche, chef du service des Renseignements envoie d'abord un officier de réserve du service des Poudres : M. Allier, pour négocier l'achat du stock auprès de la Société d'azote norvégienne. Cette dernière, farouchement opposée aux Allemands, cédera gratuitement — en prêt — l'intégralité de l'eau lourde (encore utilisée au Canada, elle sera payée après la guerre). Trois agents sont alors dépêchés en hâte à la légation française de Stockholm, le capitaine Muller, le lieutenant Knall-Demars et le lieutenant Mossé.
Ils vont avoir la mission difficile de déjouer la surveillance des services de renseignements allemands déjà sur place, et de rapatrier ce stock le plus discrètement et le plus rapidement possible, alors que toutes les voies de communication sont contrôlées par les Nazis et que chaque liste de passagers est scrupuleusement surveillée.
En février 1942, les Alliés apprennent que les Allemands essayent de mettre au point une bombe atomique. Pour réaliser ce projet, les spécialistes considèrent qu'il est indispensable de disposer d'oxyde de deutérium, plus connu sous le nom d'eau lourde. Il s'avère justement que les Allemands en continuent la production dans l'usine hydro-électrique de Vemork.
Un agent norvégien, sur place, informe les autorités britanniques de l'évolution de la situation. La décision est prise de faire détruire l'usine par un commando.
L'opération britannique
Articles détaillés : Opération Freshman et Opération Grouse.Le 19 octobre 1942, quatre parachutistes norvégiens formés par la Special Operations Executive en Écosse rejoignent l'agent local afin de préparer l'arrivée d'un commando britannique constitué de personnel du génie de la 1re division aéroportée britannique.
Le 19 novembre, deux planeurs tentent un atterrissage dans la zone de l'usine. Le premier qui a rompu son câble parvient à se poser en détresse. Les survivants sont fusillés par les Allemands. Le second s'écrase avec son avion remorqueur contre une montagne.
Les Allemands renforcent leur défense. Les quatre parachutistes norvégiens et leur agent local se cachent tout l'hiver dans une hutte.
L'opération norvégienne
Article détaillé : Opération Gunnerside.En février 1943, six autres parachutistes norvégiens sont largués dans la zone, portant l'effectif du groupe à onze hommes. Le 27 février, neuf parachutistes parviennent à s'infiltrer en escaladant la montagne et atteignent l'usine. Ils réussissent à placer leurs charges et à détruire des parties vitales de l'usine.
L'opération aérienne
En novembre 1943, la production d'eau lourde, bien que fortement ralentie, a repris. Les Alliés en sont informés et font bombarder l'usine par l'aviation. Le résultat n'est guère probant ; la proximité des montagnes ne facilite pas l'approche des bombardiers. Le raid des bombardiers fut un échec, en effet, de nombreux morts civils furent à déplorer.
L'opération finale
En février 1944, les Allemands décident de transférer par mer le stock d'eau lourde en Allemagne. Deux des parachutistes norvégiens restés sur place font sauter le bateau avec son chargement, sur le lac Tinnsjå. Les recherches de l'Allemagne pour concevoir la bombe atomique seront définitivement endiguées.
Agents SOE norvégiens impliqués
- L'agent infiltré dans l'usine
- Einar Skinnarland
- L'équipe Grouse/Swallow
- Jens Anton Poulsson
- Arne Kjelstrup
- Knut Haugland (Il fit partie du voyage du Kon Tiki - capitaine Thor Heyerdahl - en 1947.)
- Claus Helberg
- L'équipe Gunnerside
- Joachim Rønneberg
- Knut Haukelid
- Fredrik Kayser
- Kasper Idland
- Hans Storhaug
- Birger Strømsheim
- Leif Tronstad, planificateur au Royaume Uni
- L'équipe du lac Tinnsjø
- Knut Haukelid « Bonzo »
- Rolf Sørlie, résistant local
- Einar Skinnarland, opérateur radio
- Gunnar Syverstad, assistant laboratoire de l'usine
- Kjell Nielsen, ingénieur responsable du transport de l'usine
- « Larsen », ingénieur usine sénior
- Knut Lier-Hansen, qui procura une voiture et un chauffeur[1].
Notes et références
- Source : Capitaine Knut Haukelid, L'Épopée de l'eau lourde, éditions de l'Élan, 1948, p. 188.
Voir aussi
Bibliographie
- Per F Dahl, Heavy water and the wartime race for nuclear energy, Institue of physics publishing. (ISBN 978-0-75030633-1)
Filmographie
- Jean Dréville, La bataille de l'eau lourde, 1948.
- Anthony Mann, Les Héros de Télémark, 1965.
- Duncan Copp, Sawall Andreas, Le secret englouti de Hitler, documentaire 2004.
Liens internes
Liens externes
- Les vrais héros de Télémark, documentaire de la BBC en 3 parties, présenté par Ray Mears, 2003. Voir détails.
- Knut Haukelid, Skis Against the Atom. Voir détails.
Catégories :- Bataille ou opération de la Seconde Guerre mondiale
- Bataille de Norvège
- Special Operations Executive
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