- Crise monétaire anglaise des années 1550
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La crise monétaire anglaise des années 1550 fut spécifique à l'Angleterre, qui avait opéré en 1543 le Great Debasement, ou grande dévaluation de la monnaie en circulation, la proportion d'argent qu'elles contenaient ayant été progressivement divisée par quatre en huit ans, pour tomber à seulement un quart en 1551, ce qui provoqua ensuite une vague d'inflation et la sortie d'Angleterre des pièces d'or.
La crise intervint peu de temps avant que se produisit en France en 1557 le krach des emprunts d'État du Grand Parti de Lyon et dans les deux cas, le phénomène eut pour origine une rareté plus importante que prévu de l'argent-métal en provenance de l'Amérique espagnole, où le fabuleux gisement du Potosi n'entra en activité qu'au milieu des années 1660.
En Angleterre, le métal monétaire utilisé contenait onze onces et deux fractions d'argent métal en 1543 pour douze onces de métal monétaire. En 1551, ce n'était plus que trois onces d'argent pur, soit une dévaluation de 75 % environ. L'arrivée au pouvoir en 1560 de la reine Élisabeth Ire et de son ministre des Finances Thomas Gresham se traduisit par un retour aux parités antérieures, dans l'espoir de juguler l'inflation et même de faire baisser les prix, qui « avaient doublé ou triplé en quelques années », selon l'historien Fernand Braudel[1].
Si l'opération a réussi sur le plan commercial, permettant à la monnaie anglaise de retrouver son statut sur la place d'Anvers, alors le carrefour du commerce mondial, les prix n'ont pas baissé[2]. L'épisode a inspiré à Thomas Gresham sa fameuse « loi de Gresham », voulant que « la mauvaise monnaie chasse la bonne ».
L'histoire économique britannique vécut un épisode assez proche avec la crise monétaire anglaise des années 1690, également résolu par la frappe d'une nouvelle monnaie afin de pallier la perte de confiance dans les pièces d'argent-métal. Plus tard, la fuite de capitaux anglais de 1774 ne pourra être considérée comme un crise, même si elle se traduisit aussi par la sortie massive du royaume de pièces d'or et d'argent : les billets de banque compensant leur absence, elle n'entraîna pas de crise économique, la Révolution industrielle ayant plutôt tendance à s'accélérer.
L'arrivée massive d'argent-métal en provenance de la mine sud-américaine du Cerro Rico, à Potosi, à partir du milieu des années 1560 a facilité la résolution de la crise car l'argent-métal était devenu moins rare. Il permit aussi une politique du même type en France, où à partir de 1577 la livre tournois fut stabilisée par Henri III, à l'instigation des marchands de Lyon, dont la partie protestante avait fui à Anvers puis Amsterdam.
Notes et références
- Civilisation matérielle, économie et capitalisme, par Fernand Braudel, pages 439
- Civilisation matérielle, économie et capitalisme, par Fernand Braudel, pages 440
Voir aussi
Articles connexes
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