Les Cités obscures

Les Cités obscures est une série de bande dessinée fantastique belge créée par le dessinateur François Schuiten et le scénariste Benoît Peeters dont le premier tome est publié en septembre 1983. La série compte aujourd'hui une quinzaine d'albums, tous publiés en français aux éditions Casterman, et traduits dans une dizaine de langues. Bien que nourris de références à notre monde, notamment sur le plan architectural, ces différents livres s’inscrivent dans un univers parallèle au nôtre, dont la cohérence s’est affirmée de plus en plus au fil des ans. Huit de ces albums sont des bandes dessinées à part entière ; les autres explorent des formes différentes de narration : récit illustré, recueil de journaux, conte pour enfants, guide de voyage, dramatique sonore, DVD vidéo, etc. Depuis 1996, Les Cités obscures se développent également sur Internet notamment sur les sites www.urbicande.be et www.ebbs.net

Présentation

« Nous ignorons le monde des Cités obscures, mais ce monde ne nous ignore pas. »

— Lewis Fry Richardson, savant anglais cité dans le Guide des Cités.

Une anti-Terre

Le monde (ou continent, selon ses auteurs) des Cités obscures forme un ensemble disparate de cités réparties sur une anti-Terre invisible depuis notre Terre parce que située exactement en face d'elle dans l'axe du Soleil. Ce postulat posé, il faut cependant savoir que les voyages sont possibles entre les deux mondes, au moyen de « portes » permettant le passage de l'un à l'autre ou — plus poétiquement — grâce à l'évasion artistique.

Il n'est pas rare que des Terriens et des habitants des Cités obscures se soient en effet rencontrés. Parmi les voyageurs les plus célèbres, on peut citer Jules Verne, personnage récurrent dans la série.

Le monde obscur apparait souvent comme un reflet déformé du nôtre, bien que les savants du Continent obscur, qui contrairement à nous n'ignorent pas l'existence d'un autre monde, préfèrent penser l'inverse.

La cité comme modèle politique

Comme son nom l'indique, ce monde est principalement constitué de cités : le modèle urbanistique est donc prépondérant et il n'existe que peu de vie dans les campagnes. Les cités n'étant pas très nombreuses, c'est donc un monde relativement vide. Chaque cité possède sa propre autonomie, à la manière des cités grecques de l'Antiquité : les états ou pays sont inconnus, et chaque ville dispose d'un territoire dont les limites sont souvent remises en question lors des nombreuses guerres qui parsèment l'histoire de ce monde. La Tour est à cet égard un exemple frappant de la densité des territoires. Constituée d'une tour unique mais gigantesque, c'est à la fois un bâtiment, une ville et un État.

La cité comme modèle esthétique

Chaque cité, de plus, semble être régie par un courant esthétique précis et unique, comme l'Art nouveau pour la ville de Xhystos ou une forme proche de l'Art déco ou du Bauhaus pour Urbicande. En sorte, hormis pour quelques villes, chacune offre une uniformité architecturale notable, laquelle déteint sur l'organisation politique et les conceptions intellectuelles de ses habitants.

L'obscurité comme modèle ontologique

Le terme d'obscur doit ici être compris comme synonyme de crypté, énigmatique voire ésotérique. C'est en effet l'absence d'une raison éclairante qui semble prédominer comme modèle ontologique dans ce monde.

En l'absence d'un système de datation commun aux cités, par exemple, il n'est pas possible de proposer une chronologie précise du monde des Cités. D'autre part, fait révélateur, c'est la cryptozoologie qui a été promue au rang de discipline majeure des sciences zoologiques. Enfin, les cités vivent souvent coupées des autres, sans qu'il soit aisé de voyager entre elles. La circulation des idées et des technologies y est fort rare — ou alors n'a aucun impact notable — et l'obscurantisme semble s'imposer de fait aux cités plus en retard que les autres : les disparités économiques, politiques et intellectuelles sont en effet très importantes et l'entraide, sauf en cas d'alliance politique, n'est pas pratiquée. Pourtant, le voyage en tant que fin (pas forcément en tant que moyen) est très prisé. Ce paradoxe n'est qu'un des nombreux autres qui animent le Continent Obscur.

En sorte, le mythe et l'histoire se confondant constamment, les forces en jeu dans les cités semblant régies par des lois inconnues ou trop secrètes pour être divulguées, les guerres ou les grandes actions humaines ne trouvant pas forcément d'explication rationnelle, c'est un monde où l'énigme et le mystère font force de loi universelle, où l'explication logique n'est pas appréciée en tant que telle.

Quelques lieux

• Galatograd
• Brüsel
• Pâhry
• Samaris
• Urbicande
• Xhystos
• Blossfelstad (ex-Brentano ex-Libussa)
• Calvani
• Mylos
• Alaxis
• Sodrovni
• Alta-plana
• Muhka
• Porrentruy
• Københaven
• Mont Michelson
• Lac Nemo
• Échangeur Universel
• Marahuaca
• Chulæ Vista

Quelques personnages

Eugen Robick 

Urbatecte de la cité Urbicande. Considéré d'abord comme coupable du phénomène de multiplication et d'amplification d'un petit cube métallique évidé de quinze centimètre de côté qui peu à peu va recouvrir Urbicande, puis la dépasser pour atteindre une ampleur telle que les humains ne peuvent voir les traverses de la structure du cube devenue pyramide constituée d'innombrables autres cubes^[1].

Mary Von Rathen, dite « Mary la penchée » 

Victime d'un phénomène étrange qui déplace son centre de gravité, Marie est une jeune fille qui devient soudain inclinée, à 30° environ. Après avoir subi l'incompréhension de sa famille et placée dans une « maison de redressement », elle devient l'attraction du cirque Robertson sous le nom de « Laetitia la désaxée ». Elle rencontre ensuite Axel Wappendorf, un célèbre savant du monde obscur, qui pense qu'elle subit l'attraction d'une autre planète vers laquelle il lance une expédition. Mary Von Rathen refera une apparition comme spécialiste des phénomènes inexpliqués, dans une ville de Brüsel en crise^[2].

Les albums

Hors-série

Articles connexes

Liens internes

• François Schuiten
• Benoît Peeters
• Bande dessinée
• Bruxellisation

Liens externes

• Site officiel des Cités obscures sur Urbicande
• Obskür : le site officieux le plus complet sur les Cités obscures sur Ebbs

Notes et références

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