Architeuthis

Calmar géant
Architeuthis sanctipauli
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Mollusca
Classe	Cephalopoda
Sous-classe	Coleoidea
Super-ordre	Decabrachia
Ordre	Teuthida
Sous-ordre	Oegopsina
Famille
Architeuthidae Pfeffer, 1900
Genre
Architeuthis Steenstrup, 1857
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Reconstitution d'Architeuthis dux - Muséum de Toulouse

Les calmars géants ou architeuthidés (Architeuthidae) forment une famille de céphalopodes décapodes, contenant un seul genre : Architeuthis. Les calmars géants ne sont pas de proches parents du calmar colossal. Bien que leurs dimensions soient gigantesques, leur anatomie et leur aire de répartition respectives sont très différentes.

Découverte

L'"Alecton" tente de capturer un calmar géant en 1861

Nous savons de nos jours que les calmars géants vivent à des profondeurs qui dépassent les 500 mètres et ne se retrouvent à la surface ou ne subissent un échouage sur une plage qu'en de très rares occasions. À des époques reculées les témoignages rapportant une rencontre avec de si étranges animaux ont donc dû être souvent étouffés dans l'incrédulité ou ont peut-être été à l'origine de croyances populaires, comme celle du kraken de la mythologie scandinave. Pourtant, au cours du XIX^e siècle, avec le développement de la chasse aux cachalots et surtout avec l'augmentation du nombre d'expéditions scientifiques, des preuves de plus en plus concrètes (sous forme de spécimens retrouvés lors d'échouages ou sous forme de restes alimentaires extraits d'estomacs de cachalots capturés) ont fini par prouver solidement l'existence de telles créatures. Le genre Architeuthis fut établi en 1857 avec la première description scientifique de calmar géant, celle du Danois Johan Japetus Steenstrup. Quatre ans plus tard, en 1861, l'équipage de l'aviso français Alecton, naviguant au large de Ténérife, aperçut en surface un calmar géant et essaya de le hisser à bord, sans succès. C'est en se fondant sur la découverte de cet exemplaire que Jules Verne décrivit dans Vingt mille lieues sous les mers « un calmar de dimensions colossales ayant huit mètres de longueur ». D'autres témoignages et découvertes de spécimens échoués sont venus depuis compléter celles du XIX^e siècle. En 1958, Bernard Heuvelmans, le père de la cryptozoologie, retrace l'histoire de la découverte des animaux marins des profondeurs (Dans le sillage des monstres marins. Le Kraken et le Poulpe colossal, réédité et augmenté en 1974). Cet ouvrage de référence traite pour moitié des calmars géants et super-géants qui se sont échoués de par le monde depuis des siècles.

Taxonomie et nomenclature

L'observation de ces animaux ou de restes leur ayant appartenu est si sporadique et aléatoire que de nombreux noms binomiaux (une vingtaine) ont été proposés au fur et à mesure que des découvertes les concernant se produisaient, très souvent sans pouvoir déterminer s'il s'agissait des espèces déjà décrites. En l'état actuel des choses, la communauté scientifique n'accorde d'existence avérée qu'à trois espèces au sein du genre Architeuthis :

Selon ITIS :

• Architeuthis dux Steenstrup in Harting, 1860
• Architeuthis hartingii (Verrill, 1875)
• Architeuthis japonica Pfeffer, 1912
• Architeuthis kirkii Robson, 1887
• Architeuthis physeteris (Joubin, 1900)
• Architeuthis sanctipauli (Velain, 1877)
• Architeuthis verrilli Kirk, 1882

auxquels d'autres auteurs ajoutent :

• Architeuthis martensi (Hilgendorf, 1880)
• Architeuthis princeps
• Architeuthis stockii (Kirk, 1882)

Dimensions

La taille maximale que peuvent atteindre ces animaux n’est pas connue avec exactitude, mais des spécimens d’une longueur totale d’environ 18 m, dont plus de 11 m de tentacules, ont déjà été étudiés. En juillet 2002, un calmar géant de 250 kg (avec un corps de 7,5 m et des tentacules évalués à 15 m de long) a été trouvé sur les plages de Tasmanie. Un œil de calmar géant mesurant 40 cm de diamètre (retrouvé dans l'estomac d'un cachalot) a laissé supposer l'existence de spécimens mesurant jusqu'à 25 m de long ; des tentacules, toujours retrouvés dans l'estomac d'un cachalot, laissent penser à un spécimen de 45 à 50 m de long ; des traces de ventouses larges comme une grosse assiette appuient l'hypothèse selon laquelle cet animal peut atteindre les 60 m. Cependant, ces dernières projections sont à prendre au conditionnel, dans la mesure où les animaux (généralement des cachalots) portant de telles cicatrices ont très bien pu être blessés durant leur jeunesse; les cicatrices auraient alors grandi avec eux. Aucun spécimen complet avec de telles mensurations n'a encore été découvert à ce jour.

Observation dans le milieu naturel

Aire de répartition de l'Architeuthis

En septembre 2004, deux scientifiques, Kubodera et Mori, sont parvenus à filmer un calmar géant à 900 mètres de profondeur au sud du Japon (premier pays consommateur de calmars) près de l'archipel d'Ogasawara (Pacifique Nord) ^[1],[2],[3]. Leur découverte ne devait rien au hasard : les cachalots étant les principaux prédateurs de l’Architeuthis, les deux chercheurs japonais les ont observés à l'aide de capteurs et ont établi que les cétacés chassaient de jour entre 800 et 1000 mètres de profondeur. Ils ont alors tendu des lignes verticales lestées et équipées d'une caméra numérique; des appâts et des leurres olfactifs ont fait le reste.

Conservation et naturalisation

Un exemplaire, pour l'instant le seul au monde, a pour la première fois été naturalisé en 2008. Il s'agit d'une femelle de l'espèce Architeuthis sanctipauli qui en vie mesurait 9 mètres de long et pesait 84 kg et qui fut pêchée le 27 janvier 2000 à 615 mètres de profondeur au large de la Nouvelle-Zélande. Surnommée "Wheke" d'après une légende Maori, elle a été offerte par le NIWA (National Institute of Water and Atmospheric research Limited) au Muséum national d'histoire naturelle de Paris, qui l'a emmené en Italie pour qu'un laboratoire spécialisé dans la plastination, VisDocta Research, la naturalise. Le procédé de plastination a consisté essentiellement à déshydrater le corps du calmar et à remplacer ses parties liquides par une résine durcissante qui lui a donné sa rigidité actuelle. Le processus de déshydratation a fait rétrécir l'animal de 2,5 mètres, ce qui lui donne une longueur finale de 6,5 mètres. Les yeux et les pigments originaux ne pouvant pas être conservés, des yeux en verre ont été placés à la place des vrais yeux et une couche de peinture reconstituant la couleur naturelle du céphalopode a été appliquée. Arrivée à Paris le 25 mars 2008 Wheke est exposée au public à la grande galerie de l'évolution depuis le 26 mars 2008, au même emplacement où se trouvait la maquette grandeur nature que le Muséum utilisait pour montrer au public ce à quoi ressemble un calmar géant. Cette dernière se trouve désormais au Muséum Aquarium de Nancy.

Notes et références

Annexes

Voir aussi

• Calmar
• Calmar colossal
• Gigantisme abyssal
• Faune abyssale
• Kraken

Liens externes

Références taxinomiques

• Référence Tree of Life Web Project : Architeuthis (en)
• Référence Catalogue of Life : Architeuthis (en)
• Référence ITIS : Architeuthis Steenstrup, 1857 in Harting, 1860 (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence World Register of Marine Species : taxon Architeuthis Steenstrup, 1857 (en) (+ liste espèces)
• Référence Animal Diversity Web : Architeuthis (en)
• Référence NCBI : Architeuthis (en)

Documents

• Une équipe japonaise présente les premières images vidéo d'un calmar géant
• Photo du calmar de 10 mètres suivie d'autres photos de calmars plus petits
• The Octopus News Magazine Online (en)
• Le calmar géant
• Le cachalot, prédateur du calmar géant
• Une bande dessinée sur le calmar géant Wheke

Bibliographie

• Bernard Heuvelmans, Dans le sillage des monstres marins, Éditions Famot, 1974

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