Anwar al-Awlaqi

Anwar al-Awlaqi
Naissance	22 avril 1971 Las Cruces, Nouveau-Mexique  États-Unis
Décès	30 septembre 2011 (à 40 ans) al-Jawf,  Yemen !Yémen
Nationalité	Américaine Yéménite
Profession	imam
Famille	Nasser al-Awlaqi

Anwar al-Awlaqi (en arabe أنور العولقي), de son nom complet Anwar bin Nasser bin Abdullah al-Awlaqi (22 avril 1971 - 30 septembre 2011), est un imam radical et un islamiste américain, d'ascendance yéménite. Il était l'un des membres les plus actifs de la nébuleuse terroriste Al-Qaida et un des responsables les plus influents de sa filière yéménite, Al-Qaïda dans la péninsule arabique, dont il était l'idéologue en chef^[1].

Biographie

Il naît le 22 avril 1971 à Las Cruces, au Nouveau-Mexique. Son père, Nasser al-Awlaqi, étudia aux Etats-Unis dans plusieurs facultés au cours des années 1960 et se maria avec une citoyenne américaine avec qui il eut un fils, Anwar. La famille retourne au Yémen en 1978^[2], où Nasser exerça les fonctions de président de l'université de Sanaa et de ministre de l'Agriculture au sein du gouvernement yéménite d’Ali Abdullah Saleh.

Durant son enfance au Yémen, Anwar al-Awlaqi étudie dans un lycée séculier à Saana. Il revient aux États-Unis en 1991 pour poursuivre ses études à l'Université du Colorado^[2]. Il déménage ensuite en Californie où il devient imam de la mosquée de San Diego à l'âge de vingt-cinq ans. En 2001, il part pour Washington et devient imam à la mosquée de Falls Church. Ses prêches extrémistes y sont notamment suivis par Nidal Malik Hasan, auteur de la fusillade de Fort Hood. Selon des proches, Anwar, autrefois modéré^[3], aurait adhéré à l'idéologie d'Al-Qaida suite aux attentats du 11 septembre. Les autorités américaines affirment cependant que l'extrémisme d'Anwar serait antérieur aux faits, bien que cela ne soit pas prouvé. L'imam retient toutefois l'attention du FBI en raison de ses liens présumés avec la nébuleuse terroriste.

Suite aux attentats du 11 septembre, sa mise sous surveillance par la CIA s'intensifie. Ses sermons auraient en effet inspiré trois des dix-neuf pirates de l'air responsables des attaques, (Nawaf al-Hazmi, Khalid al-Mihdhar et Hani Hanjour, membres du commando ayant détourné le Vol 77 American Airlines destiné à frapper le Pentagone) ayant fréquenté les mosquées de San Diego et de Dar al-Hijrah à Falls Church dont il était le recteur entre 2001 et 2002^[4].

En 2002, pourtant autorisé à quitter le territoire américain, Anwar al-Awlaqi s'installe brièvement au Royaume-Uni, à Londres et fréquente la mosquée radicale de Finnsbury Park, avant de retourner au Yémen avec sa femme et ses cinq enfants en 2004^[5]. Il enseigne alors à la très religieuse université d'al-Elman, et devient un blogueur influent. L'établissement religieux où il enseigne est dirigé par l'imam radical Cheikh Abd-al-Majid al-Zindani, réputé pour avoir combattu en Afghanistan contre les Soviétiques aux côtés d'Oussama Ben Laden, fondateur du réseau Al-Qaida^[6]. Al-Zindani a été désigné comme terroriste par les États-Unis et les Nations-Unies en 2004. Il nie cependant avoir influencé Anwar al-Awlaqi^[7].

À partir de 2006, Anwar al-Awlaqi se radicalise davantage et lance de nombreux appels au jihad sur Internet. Il n'hésite pas à utiliser des sites sociaux comme Facebook, ou de partage de vidéos tels que Youtube, pour diffuser sa propagande^[8]. Ses prêches en anglais, langue qu'il maîtrise parfaitement, sont suspectées d'avoir inspiré plusieurs islamistes à commettre des attentats sur le sol américain. Au Yémen, ses appels au jihad sont lus par de nombreux internautes avant que son site ne soit rendu inaccessible.

Le 31 août 2006, Anwar al-Awlaqi est arrêté au Yémen à la demande de Washington pour sa participation présumée au kidnapping d'un adolescent chiite en vue d'une rançon, de même qu'à l'enlèvement d'un attaché militaire américain. Emprisonné pendant dix-huit mois, il est interrogé par le FBI en 2007 sur ses liens présumés avec les Attentats du 11 septembre, mais est finalement relâché, faute de preuves, en décembre la même année. Anwar al-Awlaqi se soustrait aux enquêtes menées par la police yéménite sur ses liens présumés avec Al-Qaida en 2009. A la fin de l'année, son nom figure sur la liste des terroristes les plus recherchés au Yémen^[9].

Fusillade de Fort Hood (5 novembre 2009)

Anwar al-Awlaqi est suspecté d'avoir entretenu une correspondance avec Nidal Malik Hassan, américain musulman d'origine palestinienne, psychiatre dans l'armée de terre des États-Unis et auteur de la Fusillade de Fort Hood perpétrée le 5 novembre 2009 dans l'enceinte de la base de Fort Hood, au Texas. L'attaque avait causé la mort de treize personnes et fait une trentaine de blessés.

Des dizaines de mails faisant état d'une correspondance entre Hassan et Awlaqi ont été interceptés par la CIA quelques mois avant les faits^[10]. Dans certains, Nidal Malik Hassan exprime clairement son soutien à Awlaqi^[11]. Toutefois, comme le souligne The Wall Street Journal, il n'existe aucune preuve permettant d'affirmer qu'Anwar al-Awlaqi ait eu un rôle direct dans l'attaque^[12]. Cependant, Nidal Malik Hassan est connu pour avoir fréquenté la mosquée Dar al-Hijrah à Falls Church du temps où l'imam radical en était le recteur et pourrait donc avoir été influencé par ses discours extrémistes.

Même si l'existence d'un lien entre Hassan et Awlaqi a été étudiée, la piste d'un acte solitaire a été également avancée^[13]. De fait, l'enquête n'a pas établi de lien direct entre Hassan et des groupuscules terroristes tels qu'Al-Qaida.

Tentative d'attentat du vol 253 Northwest Airlines Flight (25 décembre 2009)

Anwar al-Awlaqi est suspecté d'avoir recruté et inspiré le Nigérian Umar Farouk Abdulmutallab, auteur de la tentative d'attentat avortée sur le vol 253 Northwest Airlines Flight reliant Amsterdam à Detroit le 25 décembre 2009. Des sources sécuritaires américaines ont affirmé que l'imam radical avait confirmé avoir rencontré le jeune homme peu avant les faits. En février 2010, Awlaqi, dans une interview publiée sur al-Jazeera, avoue connaître Umar Farouk Abdulmutallab : "Il est un de mes étudiants ; oui, nous étions en correspondance". Il a cependant nié être le commanditaire de la tentative d'attentat^[14].

The Sunday Times mentionne toutefois que la rencontre entre les deux hommes remonte à 2005, alors qu'Umar Farouk Abdulmutallab étudiait l'arabe au Yémen^[15]. Suite à son arrestation, des éléments d'enquête ont prouvé que le jeune homme suivait les discours de l'imam^[16].

Activité au sein d'Al-Qaida dans la Péninsule arabique (AQPA)

En 2009, les branches saoudiennes et yéménites d'Al-Qaida fusionnent pour fonder Al-Qaïda dans la péninsule arabique. Anwar al-Awlaqi est perçu comme un de ses militants les plus charismatiques, mais, selon La Voix du Yémen, malgré l'importante couverture médiatique qui lui était consacré, il n'occupait aucun poste de premier plan au sein de l'organisation. La direction du groupe est assurée par Nasser al-Wouhayshi, un ancien garde du corps d'Oussama Ben Laden. En mai 2011, Wouhayshi annonce dans une interview qu'Anwar al-Awlaqi n'avait pas "de liens particulièrement étroits avec al-Qaïda et qu’il n’a pas fait allégeance à Ben Laden"^[17]. Le président américain Barack Obama l'a néanmoins qualifié de "chef des opérations externes d'Al-Qaida dans la péninsule arabique"^[18]. Au sein d'AQPA, Awlaqi tenait principalement un rôle de propagandiste et d'idéologue du jihad, voire de recruteur^[19].

Suite à la disparition de l'imam courant 2009, les gouvernements américain et yéménite tentent de retrouver sa trace. Il était soupçonné avoir trouvé refuge dans les zones tribales au Sud du Yémen, d'où il poursuivait ses appels au jihad contre les États-Unis^{[20] [21]}, cherchant à inciter des musulmans américains à commettre des actes terroristes sur le territoire^[22]. Considéré par le Pentagone comme une menace aussi importante qu'Oussama Ben Laden, son nom est inscrit sur la liste de la CIA des terroristes recherchés "morts" ou "vifs", par l'administration de Barack Obama. Il devient de fait le premier citoyen américain à être la cible d'une élimination dans le cadre de la lutte de contre-terrorisme engagée par Washington depuis les Attentats du 11 septembre 2001^[23].

Le 24 décembre 2009, Awlaqi est la cible d'un raid de l'aviation yéménite dans la province de Chabwa où il était soupçonné avoir trouvé refuge. L'attaque, ayant entraîné la mort d'une trentaine de personnes, manque le militant islamiste qui ne se trouvait pas sur les lieux à ce moment-là^[24].

En mai 2011, il est la cible d'une deuxième tentative d'élimination dans une attaque de drones américains contre son véhicule dans la province de Chabwa, mais Awlaqi réussit à s'enfuir.

Des sources affirment que le prédicateur a échappé de justesse à une autre attaque causée par un drone américain le 20 septembre 2011, ce qui l'aurait conduit à quitter le sud du pays pour rejoindre al-Jawf, zone désertique au nord, proche de la frontière saoudienne. Ces attaques dont il était la cible ne l'empêchaient pas d'apparaître en public pour prêcher et donner des conférences dans plusieurs mosquées de la province de Chabwa^[25].

Décès

Anwar al-Awlaqi est mort le 30 septembre 2011 dans la province de al-Jawf, tué par un missile lancé d'un drone américain contre son véhicule. Six autres militants islamistes sont morts dans l'attaque, dont Samir Khan, un informaticien américain d'origine pakistanaise. Le groupe aurait été victime d'un premier tir à proximité d'une maison où les militants s'abritaient. En tentant de fuir à bord d'un véhicule, un second missile s'écrase sur la voiture, tuant ses occupants^[26]. Le décès d'Awlaqi a été confirmé par un responsable d'AQPA^{[27] [28]}. A propos de ces événements, l'on peut lire dans un article du Yemen Observer, d'une part que le frère, Khamis Afrag, d'une des victimes (le chauffeur décédé) fait partie de la direction du parti islamique d'opposition Al-Islah, d'autre part qu'Awlaqi a séjourné, dans les dix jours précédant son décès, notamment dans la ferme d'Amin Al-Okaimi, membre du parlement et président du parti précité^[29].

Son fils, Abdul Rahman, est tué avec cinq autres militants islamistes dans un raid aérien américain lancé dans la province de Chabwa le 15 octobre 2011^[30].

Sa mort soulève cependant un débat aux États-Unis sur le droit d'assassiner des ressortissants américains au nom de la lutte contre le terrorisme. Selon le Washington Post, l'élimination d'Anwar al-Awlaqi aurait été approuvée par un document secret du Département de la Justice des États-Unis^[31].

Références

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